La legislatura de California avanza en sus planes de destinar 20 mil millones de dólares adicionales al sistema ferroviario de alta velocidad del estado, que atraviesa dificultades financieras. Los fondos permitirán completar el tramo inicial en el Valle Central e iniciar las obras que lo conectarán con San Francisco y Los Ángeles.
La medida coincide con la demanda del estado contra la administración Trump por intentar recuperar 4 mil millones de dólares en financiamiento federal. Los legisladores estatales están reautorizando el programa de Tope y Comercio de Emisiones de California —que obliga a los mayores emisores industriales de gases de efecto invernadero a comprar créditos de contaminación— hasta 2045.
El plan, impulsado por el gobernador Gavin Newsom, destinará mil millones de dólares anuales de esa fuente al tren de alta velocidad durante las próximas dos décadas.
Se trata del mayor compromiso de financiación en la historia del proyecto, que se puso en marcha tras la aprobación por parte de los votantes de una medida de bonos por 10 mil millones de dólares en 2008. Desde entonces, el costo estimado de construcción se ha triplicado, superando los 100 mil millones de dólares, y los plazos se han extendido considerablemente. Aun así, las obras de la primera fase —de 275 kilómetros— han avanzado y se han acelerado en los últimos años.
“El acuerdo de hoy marca un hito en el futuro de California: creará empleos, reducirá la contaminación y conectará y transformará comunidades en todo el estado”, declaró el director ejecutivo Ian Choudri. “Este acuerdo de financiación resuelve todas las deficiencias identificadas para el Segmento de Operación Inicial en el Valle Central y abre la puerta a una importante colaboración público-privada”.
Choudri, veterano en proyectos de infraestructura global que asumió la dirección del tren bala el año pasado, presentó recientemente un nuevo plan de negocios que busca acelerar la construcción y diversificar los ingresos aprovechando los terrenos de la autoridad para contener costos. Entre las propuestas se incluye permitir que empresas tecnológicas construyan centros de datos en terrenos propios, alimentados con parques solares que también abastecerían a los trenes.
Otras ideas contemplan la venta de derechos a compañías de telecomunicaciones para tender fibra óptica a lo largo del recorrido, instalar torres de telefonía celular, comercializar publicidad y derechos de nombre de estaciones, ofrecer servicios de carga para vehículos eléctricos y promover proyectos inmobiliarios en ciudades del Valle Central con precios más bajos, como Fresno y Bakersfield.
Antes de este nuevo plan de financiación, el proyecto había asegurado cerca de 27 mil millones de dólares, en su mayoría de fuentes estatales. La cifra incluye 4 mil millones de dólares retirados en julio por el secretario de Transporte, Sean Duffy, quien argumentó que no se había colocado un solo kilómetro de vía tras años de aprobado el proyecto.
No obstante, omitió mencionar la construcción de puentes, túneles, pasos a nivel y otras obras de preparación —que requieren mucho más tiempo que la colocación de rieles— ni los más de 15 mil trabajadores empleados. La batalla legal de California para recuperar esos fondos, aún no ejecutados, podría tardar meses o incluso años en resolverse.
Actualmente, Estados Unidos se encuentra rezagado en materia de trenes de alta velocidad, ampliamente extendidos en Europa, Japón, China, Corea del Sur y decenas de países más. El multimillonario Wes Edens espera comenzar a operar Brightline West, un tren bala privado entre Las Vegas y los suburbios de Los Ángeles, en los próximos años. El proyecto recibió 3 mil millones de dólares de financiación federal bajo la administración Biden.
“Aplaudimos al gobernador Newsom y a los líderes legislativos por su compromiso y determinación para que el tren de alta velocidad sea un éxito”, declaró Ray LaHood, exsecretario de Transporte y copresidente de US High Speed Rail, en un comunicado enviado por correo electrónico. “El acuerdo representa el avance más importante hasta la fecha para este proyecto transformador”.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US
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