SoftBank Group acordó comprar el negocio de robótica del grupo de ingeniería suizo ABB en un acuerdo valuado en 5,400 millones de dólares, mientras el inversor japonés avanza con su estrategia para fusionar la robótica y la inteligencia artificial.
La adquisición, anunciada el miércoles, es la más reciente del fundador y director ejecutivo Masayoshi Son, quien busca posicionar a SoftBank como un actor central en el desarrollo de la inteligencia artificial. La empresa incursionó en la robótica humanoide hace una década con su robot Pepper, pero posteriormente redujo sus ambiciones en ese campo.
Las inversiones recientes de SoftBank en el sector incluyen Berkshire Grey y AutoStore. Además, lideró una ronda de financiación de 40,000 millones de dólares en OpenAI, fabricante de ChatGPT, y en marzo adquirió la empresa de diseño de chips Ampere por 6,500 millones de dólares.
La estrategia de SoftBank: fusionar la IA con la robótica
“La próxima frontera de SoftBank es la IA física”, declaró Son en un comunicado.
El acuerdo implica que ABB abandone su decisión original de escindir y cotizar por separado su negocio de automatización industrial, que compite con las japonesas Fanuc y Yaskawa, así como con la alemana Kuka, en la fabricación de robots industriales.
Esta decisión marca el primer paso importante bajo la dirección del CEO de ABB, Morten Wierod, quien asumió el cargo el año pasado, y se produce tras años de dificultades en las ventas y una caída de la rentabilidad del negocio de robótica.
La división de robótica de ABB, que emplea a 7,000 personas, generó ventas por 2,300 millones de dólares el año pasado, equivalentes al 7% de los ingresos totales del grupo. Sin embargo, la compañía reconoció una limitada integración de esta área con el resto de su negocio, enfocado principalmente en la electrificación y la automatización.
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ABB había informado a sus accionistas en abril sobre su intención de escindir la división de robótica, pero finalmente optó por venderla, ya que el acuerdo con SoftBank le proporcionará liquidez inmediata, explicó Wierod.
Tras el anuncio, el Zuercher Kantonalbank de Suiza estimó que la valoración del negocio de robótica, en el marco de la escisión planificada, habría sido de poco menos de 4,000 millones de dólares.
Las acciones de ABB abrieron con un alza del 2% en Zúrich tras el anuncio de la venta, mientras que las de SoftBank permanecieron estables y cerraron la jornada con una leve caída del 2%.
ABB se centrará en electrificación, automatización y adquisiciones
“Siempre hemos dicho que la robótica es un mercado con mucha mayor volatilidad, y eso es lo que hemos visto a lo largo de los años, tanto en términos de crecimiento como de márgenes”, señaló Wierod. “Por lo tanto, es un mercado un poco diferente al del resto de ABB, que se centra en la electrificación y la automatización”.
Se espera que la transacción se cierre entre mediados y finales de 2026, y genere ingresos en efectivo por aproximadamente 5,300 millones de dólares, informó ABB.
Los fondos se destinarán al desarrollo de nueva tecnología y a la ampliación de la capacidad de producción en los sectores de electrificación y automatización. También podrían utilizarse para financiar nuevas adquisiciones, precisó Wierod.
“Tenemos capacidad para realizar adquisiciones de mayor envergadura, así que no descartamos acuerdos más grandes”, concluyó el ejecutivo.
Con información de Reuters
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