Investigadores de Meta descubrieron que los adolescentes que reportan sentirse mal con su cuerpo regularmente en Instagram vieron significativamente más contenido relacionado con trastornos alimentarios que quienes no lo hicieron, indica un documento interno revisado por Reuters.
Las publicaciones mostradas a estos usuarios incluían una exhibición prominente del pecho, los glúteos o los muslos, juicios explícitos sobre la tipología corporal y contenido relacionado con trastornos alimentarios y/o una imagen corporal negativa.
Si bien este tipo de material no está prohibido en Instagram, los investigadores señalaron que padres, adolescentes y expertos externos comunicaron a Meta que creen que es potencialmente perjudicial para los jóvenes usuarios.
Meta encuestó a 1,149 adolescentes durante el año académico 2023-2024 sobre si se sentían mal con su cuerpo después de usar Instagram y con qué frecuencia. Posteriormente, recopilaron manualmente el contenido que esos usuarios vieron en la plataforma durante un período de tres meses.
El estudio mostró que, para los 223 adolescentes que a menudo se sentían mal con su cuerpo después de ver Instagram, el contenido relacionado con trastornos alimentarios representó el 10.5% de lo que vieron en la plataforma. Entre los demás adolescentes del estudio, este contenido representó solo el 3.3%.
“Los adolescentes que reportaron insatisfacción corporal frecuente después de ver publicaciones en Instagram vieron aproximadamente tres veces más contenido centrado en el cuerpo/relacionado con trastornos alimentarios que otros adolescentes”, escribieron los autores, refiriéndose a los trastornos alimentarios, señala un resumen de la investigación revisado en exclusiva por Reuters.
Además de ver más contenido relacionado con trastornos alimentarios, los investigadores descubrieron que los adolescentes que reportaron los sentimientos más negativos sobre sí mismos vieron contenido más provocativo de forma más amplia, contenido que Meta clasifica como “temas para adultos”, “comportamiento de riesgo”, “daño y crueldad” y “sufrimiento”. En conjunto, dicho contenido representó el 27% de lo que esos adolescentes vieron en la plataforma, en comparación con el 13.6% de sus compañeros que no reportaron sentimientos negativos.
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Investigadores de Meta expresan su preocupación
Los investigadores enfatizaron que sus hallazgos no demostraban que Instagram estuviera haciendo que los usuarios se sintieran peor con respecto a su cuerpo. “No es posible establecer la dirección causal de estos hallazgos”, escribieron, señalando la posibilidad de que los adolescentes que se sentían mal consigo mismos pudieran estar buscando activamente ese material.
La investigación de Instagram, cuya réplica editada se publica aquí y no se publicó previamente, demostró que la plataforma expuso a los adolescentes que “reportan experimentar insatisfacción corporal con frecuencia” a altas dosis de contenido que los propios asesores de Meta “han expresado su apoyo para limitar”, de acuerdo con el artículo.
En un comunicado, el portavoz de Meta, Andy Stone, afirmó que el documento revisado por Reuters demuestra el compromiso de Meta con la comprensión y la mejora de sus productos.
“Esta investigación es una prueba más de nuestro compromiso con la comprensión de las experiencias de los jóvenes y el uso de estos conocimientos para crear plataformas más seguras y que brinden mayor apoyo a los adolescentes”, declaró Stone, destacando el reciente anuncio de la compañía de que intentaría mostrar a menores contenido que cumpla con los estándares de películas PG-13.
En el estudio, Meta afirmó que sus herramientas de detección existentes, diseñadas para detectar infracciones de las normas de la plataforma, eran incapaces de detectar el 98.5% del contenido “sensible” que la compañía considera que podría no ser apropiado para adolescentes.
El hallazgo no fue necesariamente sorprendente, escribieron los investigadores, ya que Meta había comenzado recientemente a trabajar en el desarrollo de un algoritmo para detectar el contenido potencialmente dañino que estaban examinando.
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El estudio, marcado como “No distribuir interna ni externamente sin autorización”, es la última investigación interna que demuestra una asociación entre ver contenido de moda, belleza y fitness y reportar sentirse peor con el propio cuerpo, según el documento.
La investigación se realizó como parte de los esfuerzos de Meta por comprender las interacciones entre los usuarios y sus propios productos, que se basan en algoritmos para determinar qué contenido mostrar.
En Estados Unidos, la compañía enfrentó investigaciones estatales y federales sobre los efectos de Instagram en menores, así como demandas civiles por parte de distritos escolares que alegan un diseño de producto dañino y una publicidad engañosa de sus plataformas como seguras para adolescentes.
Estas demandas citaron de forma destacada investigaciones internas filtradas de Meta, en las que los investigadores expresaron su creencia de que las recomendaciones de contenido de la plataforma podrían ser perjudiciales para los jóvenes con problemas de imagen corporal.
Desde julio de este año, según Stone, la compañía ha reducido a la mitad la cantidad de contenido con restricción de edad que se muestra a los usuarios adolescentes de Instagram.
Contenido garantizado
Jenny Radesky, profesora asociada de Pediatría de la Universidad de Michigan, quien revisó la investigación inédita de Meta a petición de Reuters, calificó la metodología del estudio como robusta y sus hallazgos como inquietantes.
“Esto respalda la idea de que Instagram está perfilando a los adolescentes con vulnerabilidades psicológicas y les está ofreciendo contenido más dañino”, afirmó Radesky. “Sabemos que gran parte de lo que la gente consume en redes sociales proviene del feed, no de las búsquedas”.
Investigaciones internas anteriores de Meta “han demostrado una asociación entre la frecuencia con la que se reporta un peor estado físico” y el consumo de contenido de fitness y belleza en Instagram, de acuerdo con el artículo.
Los investigadores de Meta escribieron que adolescentes, padres, pediatras, asesores externos y el propio Consejo Asesor de Trastornos Alimentarios e Imagen Corporal de Meta han instado a Instagram a limitar la cantidad de contenido que muestra a los adolescentes, advirtiendo que “puede ser perjudicial para el bienestar adolescente, específicamente al precipitar o exacerbar sentimientos de insatisfacción corporal”.
Dicho contenido infringe las normas de Meta contra el contenido que promueve abiertamente los trastornos alimentarios.
El informe incluyó ejemplos de contenido problemático, como imágenes de mujeres delgadas en lencería y bikini, videos de peleas y un dibujo de una figura llorando con frases como “¿Cómo podría compararme?” y “Que todo termine”. Una de las publicaciones de ejemplo mostraba un primer plano del cuello lacerado de una mujer.
Aunque el contenido no infringía las normas de Meta, los investigadores lo encontraron lo suficientemente perturbador como para emitir una advertencia de “contenido sensible” a los colegas que leyeran su trabajo.
Con información de Reuters
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