Las atletas estadounidenses, dos entrenadores, un propietario y un agente destacado del baloncesto femenino fueron incluidos en la lista Forbes 2025 de las mujeres más poderosas de Estados Unidos en el deporte, superando a cualquier otra liga o disciplina.
Dada la creciente influencia cultural y financiera de la WNBA en los últimos años, este predominio resulta lógico. Un acuerdo de derechos de transmisión por 11 años y 2,200 millones de dólares comenzará en la temporada 2026, cuadruplicando el valor de los contratos anteriores de la liga.
Los equipos que se adquirieron por apenas 2 millones de dólares a inicios de esta década, como las Las Vegas Aces —que este mes conquistaron su tercer campeonato en cuatro años—, hoy valen más de 300 millones. De hecho, las franquicias incluidas en la lista Forbes de los equipos más valiosos de la WNBA tienen una valoración promedio de 272 millones de dólares, una cifra equivalente a 14.4 veces sus ingresos promedio.
Este múltiplo es considerablemente mayor que el de la National Women’s Soccer League (8.8x), así como el de ligas masculinas como la NBA (11.7x), la MLS (9.3x) y la NFL (9x).
Estos números explican, en gran medida, por qué estrellas de la WNBA como Caitlin Clark y Sabrina Ionescu lucieron con orgullo camisetas con la leyenda “Pay Us What You Owe Us” durante el fin de semana de las estrellas de 2025, y por qué jugadoras influyentes de todas las disciplinas femeninas observan con atención qué sucederá cuando el convenio colectivo (CBA) de la W expire el 31 de octubre.
Según el comisionado de la NBA, Adam Silver, se avecina un incremento salarial importante. “Recibirán un gran aumento en este ciclo de negociación colectiva”, declaró Silver en el programa Today el martes. “Y se lo merecen”. Sin embargo, advirtió que la participación en los ingresos “no es la forma correcta de analizarlo, porque hay muchos más ingresos en la NBA. Deberíamos verlo en términos absolutos, en cuanto a lo que están ganando”.
El convenio colectivo vigente de la WNBA, firmado en 2020, fue histórico en su momento: elevó el salario promedio de las jugadoras a 130,000 dólares e incorporó beneficios de maternidad y cuidado infantil, sentando las bases para la actual etapa de crecimiento de la liga. No obstante, fue anterior al auge de talentos como Caitlin Clark (número 4 en la lista Forbes Power), por lo que ambas partes negocian ahora en un entorno radicalmente distinto.
A pesar de los ingresos récord, las jugadoras de la WNBA aún perciben solo el 9.3% de los ingresos totales de la liga, según Bloomberg, en contraste con aproximadamente el 50% de los jugadores de la NBA y el 48% de los de la NFL.
“La liga tiene una palabra de moda que ha utilizado como argumento en las negociaciones del convenio colectivo para justificar por qué no puede pagar a las jugadoras lo que valen, y esa palabra es sostenibilidad”, declaró la estrella de las Minnesota Lynx, Napheesa Collier, durante su apasionada conferencia de prensa de fin de temporada a comienzos de este mes.
Collier, junto con la delantera de las New York Liberty y cofundadora de la liga Unrivaled, Breanna Stewart, ocupa el noveno lugar en la lista Forbes Power por su influencia combinada como deportistas y empresarias. (Aclaración: Moira Forbes, vicepresidenta ejecutiva de Forbes, invirtió en una ronda de financiación inicial para Unrivaled, y Ally Financial —patrocinadora de la lista de las Mujeres Más Poderosas en el Deporte— fue una de las primeras en invertir en la liga, aunque no participó en esta clasificación inaugural).
“Como atletas femeninas, ahora tenemos más influencia que nunca y la estamos aprovechando”, afirmó Collier en un evento de CNBC en mayo. “Nos estamos preparando, porque sabemos lo que valemos y sabemos cuándo pisar el freno”.
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Collier y sus compañeras comprenden su valor al observar cómo ha fluido el dinero en los últimos años, algo que también reconocen los ejecutivos de la WNBA.
“El poder que ostenta esta liga la convierte en una de las más influyentes del mundo, sin mencionar la femenina”, declaró a Forbes Jess Smith, presidenta de las Golden State Valkyries. Las Valkyries, la franquicia más reciente de la WNBA, ya están encaminadas a convertirse en el club más valioso de la liga, con ingresos en su primer año que alcanzaron los 55 millones de dólares (sin incluir publicidad nacional, patrocinios ni venta de mercancía). Esta cifra supera la registrada por ocho equipos de la MLS —una liga masculina más consolidada— en la temporada pasada.
‘La WNBA ya es una de las ligas deportivas más poderosas del mundo’
Aunque las negociaciones salariales no son exclusivas del baloncesto femenino, el momento actual de la WNBA se ha convertido en un referente para el panorama deportivo femenino en general. Tori Huster, subdirectora ejecutiva de la Asociación de Jugadoras de la NWSL, ayudó a negociar dos convenios colectivos históricos de esa liga, incluido un acuerdo para 2024 que abolió el draft, estableció la agencia libre sin restricciones y aumentó la compensación de las jugadoras.
“Sin duda, debido al crecimiento del deporte femenino —y con tantas jugadoras que aumentan su visibilidad y audiencia—, es evidente que volver a la mesa de negociaciones es lo mejor para todas”, afirmó Huster. “La W simplemente necesita darse cuenta de eso”.
Huster también señaló que otros sindicatos de jugadoras ven a la WNBA como un modelo de acción colectiva. “La W lleva mucho tiempo existiendo y es un grupo ferozmente unido”, dijo. “Cuando buscamos la solidaridad entre nuestras afiliadas, son un ejemplo perfecto. No importa cuántas Caitlin Clarks o Breanna Stewarts se hayan forjado un nombre, todas se mantienen unidas y hacen un excelente trabajo al comprender las necesidades colectivas de sus compañeras”.
El éxito de la liga y la capacidad de las jugadoras para atraer la atención han hecho que la tensión entre ambas partes sea imposible de ignorar. Sin embargo, Smith, presidenta de las Valkyries, advierte que no se deben sacar conclusiones generales sobre todas las ligas femeninas a partir de las negociaciones en la WNBA.
“Ante todo, nadie dice: ‘Bueno, el éxito de la NFL depende del éxito de la NBA’”, señaló Smith. “Puede haber múltiples ligas deportivas femeninas que triunfen de maneras diversas y medibles. La WNBA ya es una de las ligas deportivas más poderosas del mundo y, en mi opinión, lidera claramente la comercialización del negocio en torno al deporte femenino”.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US
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