Los retrasos en los vuelos debido a la escasez de personal de tráfico aéreo aumentaron durante el fin de semana y se espera que aumenten a medida que los controladores se enfrenten a perder su primer cheque de pago completo el martes, mientras que el secretario de Transporte, Sean Duffy, reconoce que los controladores se están “desgastando”.
Datos clave
Un aviso de tráfico aéreo de la Administración Federal de Aviación (FAA) emitido a las 11:41 a.m. EDT del lunes enumeró los factores desencadenantes de personal, lo que indica personal insuficiente, en dos instalaciones de control: el Control de Aproximación por Radar de la Terminal de Atlanta (TRACON), responsable de la secuencia y separación de aviones en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, y el TRACON del sur de California, que administra los vuelos dentro y fuera del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles.
El lunes por la mañana, el flujo de aire restringido debido a problemas de personal en Atlanta provocó retrasos en los vuelos de 60 minutos, en promedio, mientras que un retraso en tierra en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles debido a la escasez de personal estaba causando retrasos promedio en los vuelos de 25 minutos.
Más de 8,700 vuelos en el espacio aéreo de EU se retrasaron el domingo, según FlightAware, con escasez de personal que provocó una parada temporal en tierra en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles y retrasos significativos en los vuelos en Newark y Dallas.
El sábado se produjeron activaciones de personal en 22 instalaciones de control de tráfico aéreo, el número más alto desde que comenzó el cierre del gobierno, lo que Duffy dijo a Fox News que era “una señal de que los controladores se están agotando”.
Los controladores de tráfico aéreo recibirán sus primeros “cheques de pago cero” el martes después de recibir un cheque de pago parcial el 14 de octubre.
¿Han aumentado las llamadas por enfermedad de los controladores de tráfico aéreo durante el cierre?
“Tenemos más personas que se reportan enfermas, más personas que no se presentan a trabajar”, dijo Duffy a Fox News el domingo por la mañana, y agregó: “Mi mensaje ha sido para los controladores, preséntense. Ese es tu trabajo”. Sin embargo, la FAA ha visto un marcado aumento en los desencadenantes de personal a medida que el cierre se ha prolongado, con los casi dos docenas de déficits de personal del sábado que afectan a una combinación de TRACON responsables de guiar a los aviones dentro y fuera de los aeropuertos, los Centros de Control de Tráfico de Rutas Aéreas (ARTCC) que administran el flujo de tráfico aéreo a mayor altitud en una región específica y las torres de control de tráfico aéreo de los aeropuertos. En comparación, el sábado anterior, 18 de octubre, se produjeron 12 activaciones de personal. Los dos sábados anteriores, el 11 y el 4 de octubre, vieron seis y 11 activadores de personal, respectivamente.
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¿Es seguro volar?
Irónicamente, los retrasos en el sistema pueden interpretarse como una señal de que el tráfico aéreo se mantiene seguro. Cuando la FAA tiene escasez de controladores, administra el flujo de tráfico aéreo utilizando herramientas como retrasos en tierra, donde la cantidad de vuelos dentro y fuera de un aeropuerto se reduce a un nivel manejable, y paradas en tierra, donde las llegadas y salidas se detienen temporalmente por completo. “Si siento que no tengo suficientes controladores o suficientes controladores que estén enfocados, ralentizaremos el tráfico. Detendremos el tráfico. Y es por eso que se ven los retrasos en el sistema”, dijo Duffy en su entrevista con Fox.
¿Qué otros factores están afectando a los controladores de tráfico aéreo?
Varios controladores, que trabajan 60 horas a la semana y tienen cuatro días libres al mes, en promedio, le dijeron a Forbes que se ha vuelto más difícil manejar la fatiga y el estrés de perder el primer cheque de pago completo el martes y que están pasando días libres trabajando en segundos trabajos. Uno expresó su preocupación “por el nivel de fatiga” que él y sus colegas están experimentando y otro caracterizó su estrés como “cerca de un punto de ruptura”. Duffy dijo a los espectadores de Fox que los controladores de tráfico aéreo “están tomando un segundo trabajo. Están ahí afuera buscando. ¿Puedo conducir Uber? ¿Puedo encontrar otra fuente de ingresos para llegar a fin de mes?”
¿Cómo está afectando el cierre a la actual escasez de controladores de tráfico aéreo?
Podría ralentizar la “sobrecarga de contratación” que Duffy prometió en febrero. A la FAA todavía le faltan “unos 2,000 controladores”, dijo Duffy a Fox News, señalando que a los instructores de control de tráfico aéreo en la academia de la FAA en Oklahoma City no se les paga durante el cierre y los estipendios que reciben los estudiantes mientras reciben capacitación se agotan en poco más de una semana. “Podríamos perder este tramo de controladores de tráfico aéreo”, dijo Duffy. “Entonces, en lugar de ir en la dirección correcta, tratando de traer más controladores al sistema, los voy a perder. Esto tiene implicaciones a largo plazo en nuestra capacidad para asegurarnos de que no tengamos escasez de personal y que nuestros vuelos lleguen a tiempo y no se retrasen, lo que creo que frustra a tantos malditos estadounidenses”.
Gran número
70%. Esa es la porción de estadounidenses que dicen que están preocupados por las interrupciones de los viajes que afectan sus planes de vacaciones este año, según una encuesta navideña de Hopper realizada del 3 al 6 de octubre.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
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