El gigante estatal de defensa chino, Norinco, presentó en febrero un vehículo militar capaz de realizar operaciones de apoyo al combate de forma autónoma a una velocidad de 50 kilómetros por hora. Está impulsado por DeepSeek, la compañía cuyo modelo de inteligencia artificial es el orgullo del sector tecnológico chino.
El lanzamiento del Norinco P60 fue promocionado por funcionarios del Partido Comunista en comunicados de prensa como una muestra inicial de cómo Pekín está utilizando DeepSeek y la inteligencia artificial para ponerse al día en su carrera armamentista con Estados Unidos, en un momento en que los líderes de ambos países han instado a sus ejércitos a prepararse para el conflicto.
Artículos de investigación, patentes y registros de adquisiciones ofrecen un panorama del esfuerzo sistemático de Pekín por aprovechar la IA para obtener ventajas militares, según Reuters.
Los detalles sobre el funcionamiento de los sistemas detrás de las armas de próxima generación de China y el grado en que han sido desplegados son un secreto de Estado. Sin embargo, los registros de adquisiciones y las patentes ofrecen pistas sobre el progreso de Pekín hacia capacidades como el reconocimiento autónomo de objetivos y el apoyo a la toma de decisiones en el campo de batalla en tiempo real, de una manera que refleja los esfuerzos de EU.
Reuters no pudo determinar si todos los productos habían sido construidos, y las patentes no necesariamente indican tecnología operativa. El Ejército Popular de Liberación (EPL) y sus afiliados continúan utilizando y buscando chips Nvidia, incluidos modelos sujetos a controles de exportación estadounidenses, según documentos, licitaciones y patentes.
La agencia tampoco pudo establecer si esos chips se almacenaron antes de que Washington impusiera las restricciones, ya que los documentos no detallan cuándo se exportó el hardware utilizado. Patentes presentadas en junio muestran su uso por institutos de investigación vinculados al ejército. En septiembre de 2022, el Departamento de Comercio de EU prohibió las exportaciones a China de los populares chips A100 y H100 de Nvidia.
El portavoz de Nvidia, John Rizzo, declaró que, si bien la empresa no puede rastrear las reventas individuales de productos vendidos anteriormente, “reciclar pequeñas cantidades de productos viejos de segunda mano no permite nada nuevo ni plantea ningún problema de seguridad nacional. El uso de productos restringidos para aplicaciones militares sería inviable sin soporte, software ni mantenimiento”.
El ejército chino también aumentó en 2025 el uso de contratistas que afirman utilizar exclusivamente hardware fabricado en el país, como los chips de inteligencia artificial de Huawei, dijo Sunny Cheung, miembro del grupo de expertos en política de defensa de la Fundación Jamestown, con sede en Washington, quien analizó varios cientos de licitaciones emitidas por la Red de Adquisiciones del EPL durante seis meses este año.
El cambio coincide, aparentemente, con una campaña de presión pública de Pekín sobre las empresas nacionales para que utilicen tecnología fabricada en China.
La revisión de los avisos de adquisiciones y de las patentes presentadas ante la Oficina de Patentes de China por parte de la agencia de noticias encontró demanda y uso de chips Huawei por parte de afiliados del EPL, pero no pudo verificar todas las licitaciones vistas por la Fundación Jamestown, el cual publicó un informe este lunes.
Huawei declinó hacer comentarios cuando se le preguntó sobre el uso militar de sus chips. El Ministerio de Defensa chino, DeepSeek y Norinco tampoco respondieron a las solicitudes de comentarios sobre el uso de la IA en aplicaciones militares. Las universidades y empresas de defensa que presentaron las patentes y los documentos de investigación tampoco respondieron a preguntas similares.
Dependencia de DeepSeek
El uso de modelos DeepSeek fue mencionado en una docena de licitaciones de entidades del EPL presentadas este año, mientras que solo una hizo referencia a Qwen, de Alibaba, un importante rival nacional.
Alibaba no respondió a una solicitud de comentarios sobre el uso militar de Qwen.
Los avisos de adquisiciones relacionados con DeepSeek se han acelerado a lo largo de 2025, y nuevas aplicaciones militares aparecen regularmente en la red del EPL, según Jamestown.
La popularidad de DeepSeek entre el EPL también refleja la búsqueda de China de lo que Pekín denomina “soberanía algorítmica”: reducir la dependencia de la tecnología occidental y, al mismo tiempo, fortalecer el control sobre la infraestructura digital crítica.
El Departamento de Defensa de EU se negó a comentar sobre el uso de IA por parte del EPL.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo en respuesta a Reuters que “DeepSeek ha brindado voluntariamente, y probablemente continuará brindando, apoyo a las operaciones militares y de inteligencia de China”.
Washington “seguirá una estrategia audaz e inclusiva para la tecnología de inteligencia artificial estadounidense con países extranjeros de confianza de todo el mundo, manteniendo al mismo tiempo la tecnología fuera del alcance de nuestros adversarios”, añadió el portavoz.
Planificación y aplicaciones impulsadas por IA
China está considerando perros robot impulsados por inteligencia artificial que operen en grupos, enjambres de drones que rastreen objetivos de forma autónoma, así como centros de comando visualmente inmersivos y simulaciones avanzadas de juegos de guerra, según los documentos.
En noviembre de 2024, el EPL lanzó una licitación con aires de ciencia ficción para perros robot impulsados por IA que explorarían juntos en busca de amenazas y eliminarían peligros explosivos. China ya había desplegado perros robot armados del fabricante de robótica con inteligencia artificial Unitree en ejercicios militares, según imágenes publicadas en medios estatales.
La revisión de patentes, licitaciones y artículos de investigación publicados en los últimos dos años muestra cómo el EPL y las entidades afiliadas están recurriendo a la IA para mejorar la planificación militar, incluido el desarrollo de tecnología para analizar rápidamente imágenes tomadas por satélites y drones.
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Los investigadores de Landship Information Technology, una empresa china que integra sistemas de IA en vehículos militares —incluido el de Norinco—, afirmaron en un libro blanco publicado en febrero para promover sus servicios que su tecnología, basada en chips Huawei, puede identificar rápidamente objetivos a partir de imágenes satelitales, mientras se coordina con radares y aviones para ejecutar operaciones.
Según la Universidad Tecnológica de Xi’an, la IA también ha acortado el tiempo que tardan los planificadores militares en pasar de encontrar e identificar un objetivo a ejecutar una operación. Los investigadores de ese instituto señalaron, en un resumen de sus hallazgos publicado en mayo, que su sistema impulsado por DeepSeek fue capaz de evaluar 10,000 escenarios de campo de batalla —cada uno con diferentes variables, terreno y despliegues de fuerza— en 48 segundos.
A un equipo convencional de planificadores militares le habría llevado 48 horas completar una tarea de ese tipo, dijeron.
Armas autónomas
Las entidades militares chinas están invirtiendo en tecnología de campo de batalla cada vez más autónoma, según sugieren los documentos.
Dos docenas de licitaciones y patentes muestran que los militares intentan integrar IA en drones para que puedan reconocer y rastrear objetivos, así como trabajar juntos en formaciones con poca intervención humana, según Reuters.
La Universidad de Beihang, conocida por su investigación en aviación militar, está utilizando DeepSeek para mejorar la toma de decisiones de los enjambres de drones cuando se dirigen a amenazas “bajas, lentas y pequeñas” (término militar para drones y aeronaves ligeras), según una solicitud de patente presentada este año.
Los líderes de defensa chinos se han comprometido públicamente a mantener el control humano sobre los sistemas de armas, en medio de una creciente preocupación de que un conflicto entre Pekín y Washington podría conducir al despliegue descontrolado de municiones impulsadas por IA.
El ejército estadounidense, que también está invirtiendo en inteligencia artificial, pretende desplegar miles de drones autónomos para fines de 2025, en lo que los funcionarios dicen es un intento de contrarrestar la ventaja numérica de China en vehículos aéreos no tripulados.
Chips estadounidenses, modelos chinos
Los contratistas de defensa chinos, como Shanxi 100 Trust Information Technology, han promocionado en materiales de marketing su dependencia de componentes producidos nacionalmente, como los chips Ascend de Huawei, que permiten el funcionamiento de los modelos de IA.
La empresa no respondió a preguntas sobre su relación con Huawei y el EPL.
A pesar de la transición hacia procesadores nacionales, el hardware de Nvidia continúa siendo citado con frecuencia en investigaciones realizadas por académicos afiliados a los militares, según una revisión de las solicitudes de patentes de los últimos dos años.
La agencia identificó 35 solicitudes que hacen referencia al uso de los chips A100 de Nvidia por parte de académicos de la Universidad Nacional de Tecnología de Defensa (NUDT) del EPL y de los “Siete Hijos”, un grupo de universidades chinas bajo sanciones estadounidenses y con antecedentes de realizar investigaciones relacionadas con la defensa para Pekín.
En el mismo período, esas entidades presentaron 15 patentes relacionadas con aplicaciones de IA que citaban el hardware Huawei Ascend, diseñado como sustituto de los chips de Nvidia.
En junio pasado, la Universidad de Ingeniería de la Fuerza de Cohetes del EPL presentó por separado una patente para un sistema de detección de objetivos por teledetección que, según indicó, utilizaba chips A100 para el entrenamiento de modelos.
El coronel superior Zhu Qichao, quien dirige un centro de investigación de la NUDT, dijo a Reuters el año pasado que las restricciones estadounidenses han afectado su investigación en IA “hasta cierto punto”, aunque aseguró que están decididos a reducir la brecha tecnológica.
Rizzo, de Nvidia, restó importancia a la demanda del EPL por el hardware de la empresa, afirmando que China “tiene chips nacionales más que suficientes para todas sus aplicaciones militares”.
Con información de Reuters
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