Con una voz más juvenil de lo que sugerirían sus 72 años, Lucindo Lima canta sobre las riquezas incalculables que nunca hizo en la mina brasileña Serra Pelada, un sitio que se hizo famoso por una fiebre del oro de la década de 1980 inmortalizada por el fallecido fotógrafo Sebastião Salgado.
“Bajo esas montañas se esconden todas nuestras riquezas”, canta Lima afuera de su casa de madera en decadencia en Serra Pelada, un distrito montañoso en la ciudad de Curionópolis, en el estado amazónico de Pará.
Programada para albergar las conversaciones climáticas de las Naciones Unidas COP30 en Belém, Pará ha visto una brecha cada vez mayor entre la minería de grandes empresas como el gigante minero brasileño Vale y por mineros artesanales, llamados “garimpeiros”, que buscan oro, a menudo ilegalmente, en la selva amazónica.
Algunos garimpeiros todavía tienen la esperanza de encontrar fortuna en Serra Pelada, donde estalló una fiebre del oro en 1979, atrayendo a miles de personas que cavaron a mano un pozo abierto cavernoso durante la década de 1980.
Impactantes fotografías en blanco y negro tomadas en ese momento por Salgado, quien falleció en mayo, capturaron a los hombres pululando alrededor del pozo como un montículo de termitas abierto y sacudieron al mundo con lo que parecían escenas medievales en la era moderna.
A medida que las leyes del mineral disminuyeron y el pozo se inundó, las autoridades cerraron sus operaciones en 1992, dejando un cráter lleno de agua que se convirtió en un emblema del exceso en las ciudades fronterizas de la Amazonía brasileña.
La canción de Lima llama a la mina “la reina de los metales”, pero a dos horas en automóvil del cráter inundado se encuentra una nueva reina: Carajas, la mina de mineral de hierro a cielo abierto más grande del mundo, administrada por Vale.
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Los ingresos de Vale de Carajas cada año son aproximadamente nueve veces toda la riqueza extraída de Serra Pelada, incluso ajustando el valor del oro a los precios actuales del mercado cerca de máximos históricos.
La firma ha desplegado camiones sin conductor e inteligencia artificial en Carajas, donde planea invertir 13,000 millones de dólares entre 2025 y 2030.
“Los camiones autónomos pueden generar hasta un 15% más de eficiencia operativa, es decir, un 15% más de horas trabajadas”, dijo Gildiney Sales, directora del corredor norte de Vale.
En Pará, la minería ilegal de oro ha devastado ríos y afluentes, alimentando la deforestación y el envenenamiento por mercurio. Por el contrario, Vale se ha comprometido a preservar 800,000 hectáreas de bosque alrededor de Carajas, aproximadamente cinco veces el área de la ciudad más poblada de Brasil, Sao Paulo.
Vale transporta mineral de alta ley al puerto por ferrocarril, mientras que los garimpeiros viajan a través de carreteras informales y redes fluviales, a menudo enfrentando graves peligros. En Serra Pelada, muchos todavía van bajo tierra en busca de restos del metal precioso.
“Estamos a una profundidad de aproximadamente 25 o 26 metros”, dijo el minero Cicero Pereira Ribeiro, sosteniendo un pico dentro de uno de esos pozos subterráneos poco iluminados que hicieron fortunas en la década de 1980.
Ribeiro y otros todavía tienen la esperanza de que Serra Pelada produzca más tesoros, cumpliendo las ambiciones que han estado alimentando durante décadas.
“Todavía no hemos despertado de este sueño”, dijo Antonio Luis, minero de Serra Pelada desde 1981.
Con información de Reuters
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