Con talento y forjado por el éxito, Argentina aspira a convertirse en el primer equipo masculino en retener el Mundial desde Brasil en 1962 y la única nación que lo logra completamente fuera de su propia región.
El equipo de Lionel Scaloni ha mantenido el núcleo de la plantilla que ganó en Catar 2022, retuvo la Copa América en 2024 y luego lideró con facilidad el grupo de clasificación de Sudamérica.
Sin embargo, los preparativos no han sido ideales.
Desde Catar, no se han enfrentado a rivales europeos. Un partido de “Finalísima” planeado contra España fue cancelado debido a la guerra con Irán, con el hueco cubierto por modestos rivales como Mauritania y Zambia.
Además, el capitán Lionel Messi, que cumple 39 años este mes, puede conservar la capacidad de cambiar partidos y la influencia de veterano, pero ya no cuenta con la resistencia y la velocidad que le convirtieron en una fuerza motriz.
Y como se ilustra en Catar —incluyendo el brillante empate 3-3 en la final contra Francia antes de los penaltis— la defensa argentina puede ser vulnerable.
Otros favoritos como España, Francia y Brasil pueden disfrutar probando a una defensa con unos años más en conjunto.
Si Argentina volviera a triunfar, sería solo el tercer país en ganar dos Mundiales consecutivos después de Italia (1934 y 1938) y Brasil (1958 y 1962). Hacerlo fuera de su propia región sudamericana sería algo sin precedentes.
Argentina comenzará contra Argelia en Kansas City el 16 de junio antes de enfrentarse a Austria y Jordania en lo que, sobre el papel, parece un Grupo J relativamente cómodo para ellos.
Scaloni volverá a contar con el talento y la definición clínica de Lautaro Martínez y Julián Álvarez en ataque.
En el centro del campo, Messi volverá a ser el director de la orquesta si está lo suficientemente en forma para empezar, y un posible sustituto de impacto si no. Si juegan, Rodrigo De Paul y Alexis Mac Allister aportan estabilidad mientras que Enzo Fernandez aporta mordida.
En la defensa, Emiliano Martínez sigue siendo uno de los mejores porteros del mundo. Por delante de él, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Lisandro Martínez y Nahuel Molina aportan una gran experiencia, aunque no todos lleguen en plena forma en el club.
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Argentina ha recibido algunas críticas por la reciente falta de oposición a pruebas. Sus últimos cinco rivales, desde octubre, también incluyeron a Venezuela, Puerto Rico y Angola, con Honduras e Islandia alineados para partidos amistosos en junio.
El récord de Scaloni como el entrenador más galardonado de la historia de Argentina —dos Copas América (2021 y 2024), un Mundial y una Finalísima (2022)— le da crédito en el fondo.
Su mensaje es claro: “El Mundial que ganamos es pasado.”
El experto en fútbol sudamericano Jordan Florit dijo que la conexión de Messi con Estados Unidos podría ser vital.
“No creo que este Mundial pudiera haber sido igual sin Messi a cuestas. No es solo el ejemplo perfecto de la MLS, es un componente central de su funcionalidad ahora mismo”, dijo Florit, que también es jefe de ojeadores del equipo estadounidense Phoenix Rising.
“Y liderar su grupo significaría un partido de octavos de final en Miami, el jardín trasero de Messi durante las últimas temporadas.
“Lo más probable es que sea contra Uruguay, que venció a Argentina en La Bombonera durante la fase de clasificación, o contra España, que tiene al heredero de Messi al trono del Barcelona (Lamine Yamal). La ubicación podría ser una ventaja vital y conveniente para los hombres de Scaloni.”
Con información de Reuters
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