Tener a unos 700,000 trabajadores del gobierno suspendidos afectó el gasto de los consumidores. Y un subconjunto de ellos creía que tal vez no tendrían un empleo al que regresar en medio de los esfuerzos de la administración Trump para despedirlos permanentemente.
De hecho, el índice mensual de la Universidad de Michigan sobre la confianza del consumidor cayó a un mínimo casi histórico en noviembre, un nivel no visto desde la profundidad de la pandemia. Debido a que una menor confianza del consumidor está relacionada con la reducción del gasto, eso también tiene un impacto a corto plazo en los minoristas.
Y debido a que los parques y monumentos estuvieron cerrados durante este periodo, la actividad turística disminuyó, un descenso que sin duda fue empeorada por la reducción de vuelos, forzada debido a la escasez de controladores de tráfico aéreo.
El efecto fue particularmente pronunciado en lugares como Washington D.C., uno de los destinos más populares para los turistas, y Hawái. Este efecto a corto plazo probablemente se extenderá a negocios secundarios, como los hoteles. De hecho, antes del cierre, la Asociación de Viajes de EU advirtió que tal evento le costaría a la industria total de viajes alrededor de 1 mil millones de dóalres por semana.
¿Y el impacto a largo plazo del cierre de gobierno?
Las estimaciones varían, pero la Oficina de Presupuesto del Congreso, no partidista, dijo que el costo para el Producto Interno Bruto (PIB) de Estados Unidos en pérdida de productividad está en el rango de 7,000 millones a 14,000 millones de dólares, y ese es un costo de una herida autoimpuesta que nunca se recuperará.
Y desde un punto de vista macroeconómico internacional, la confianza en Estados Unidos se vio afectada. Incluso antes del cierre, la disfunción política en Washington contribuyó a una rebaja en la calificación crediticia de Estados Unidos, algo que podría resultar en mayores costos de endeudamiento.
El cierre erosiona aún más la posición de Estados Unidos como líder mundial del libre mercado y el orden internacional basado en reglas. Acompañado por el ascenso económico de China, este cierre erosiona aún más la impresión de los inversores internacionales de que Estados Unidos es un árbitro y proveedor del sistema comercial y financiero establecido, y eso solo puede dañar la posición económica global de Washington.
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¿Se sentió el dolor económico de manera uniforme?
Ciertamente no. Un gran número de estadounidenses se vio afectados, pero el cierre de gobierno afectó a las regiones y la demografía de manera diferente.
Los que se encuentran en el extremo inferior de la distribución de ingresos se vieron más afectados. Esto se debe en gran parte al impacto que el cierre tuvo en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), también conocido como cupones de alimentos. Alrededor del 92% de los beneficios de SNAP van a hogares estadounidenses por debajo de la línea federal de pobreza.
Más de 42 millones de estadounidenses dependen de los pagos de SNAP. Y quedaron atrapados en la vorágine política, sin saber si llegarán sus pagos de SNAP, si estarán completamente financiados y cuándo aparecerán.
También hay investigaciones que muestran que los afroamericanos se ven más afectados por los cierres que otros grupos raciales. Esto se debe a que, tradicionalmente, los trabajadores negros han constituido un porcentaje más alto de la fuerza laboral federal que de la fuerza laboral del sector privado.
Geográficamente, también, el impacto de este cierre ha sido irregular.
California, Washington DC y Virginia tienen la mayor proporción de empleados federales, lo que significa que una mayor parte de los trabajadores en esas regiones fueron suspendidos. Hawái también se vio afectado de manera desproporcionada debido a la gran cantidad de militares allí. Un análisis encontró que con el 5.6% de las personas en el estado empleadas a nivel federal y otro 12% en trabajos sin fines de lucro respaldados por fondos federales, Hawái fue el segundo estado más afectado durante el cierre.
¿Qué tan fácil es para Estados Unidos recuperarse de un cierre de gobierno?
Debido a que los cierres son siempre temporales, la recuperación depende de cuánto tiempo haya durado. Tradicionalmente, la tendencia económica a largo plazo no se ve gravemente afectada por el dolor a corto plazo de los cierres.
Pero puede ser ligeramente diferente esta vez. Este cierre de gobierno duró más que cualquier otro en la historia de Estados Unidos.
Además, la naturaleza de este cierre plantea algunas preocupaciones. Este fue el primer cierre de gobierno en el que un presidente dijo que el pago retroactivo no era algo seguro para todos los empleados federales suspendidos. Y la incertidumbre sobre los amenazados con despidos volvió a romper con precedentes pasados. Ambos asuntos parecían haberse resuelto con el acuerdo que puso fin al cierre, pero aun así, la incertidumbre actual puede haber afectado los patrones de gasto de muchos afectados.
Y tampoco sabemos cuál será el impacto económico de la reducción de los vuelos nacionales.
¿Exacerbaron otros factores económicos el efecto del cierre?
Si bien los cierres en la primera administración de Trump tuvieron lugar mientras los aranceles se utilizaban como una herramienta económica y de política exterior, este año es diferente.
La guerra arancelaria de Trump esta vez es generalizada, golpeando tanto a adversarios como a aliados. Como resultado, la economía estadounidense ha sido más vacilante, lo que ha dado lugar a una mayor incertidumbre sobre la inflación.
Relacionado con eso está el aumento de los precios de los comestibles que ha contribuido a un aumento de la inflación.
Todo esto hace que el trabajo de la Reserva Federal sea más difícil cuando está tratando de ajustar la política monetaria para cumplir con sus mandatos duales de pleno empleo y estabilidad de precios. Agregue a eso la falta de datos del gobierno durante más de un mes, y significa que la Fed se está aferrando un poco a la oscuridad cuando se trata de trazar la economía de EU.
*Amitrajeet A. Batabyal es profesor distinguido, profesor Arthur J. Gosnell de Economía y jefe del Departamento de Sostenibilidad del Instituto de Tecnología de Rochester.
Este texto fue publicado originalmente en The Conversation
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