La visita del gobernante de facto de Arabia Saudita a la Casa Blanca para dialogar el martes con el presidente estadounidense Donald Trump busca profundizar la cooperación de décadas en materia de petróleo y seguridad, además de ampliar los lazos en comercio, tecnología y, potencialmente, incluso energía nuclear.
Será el primer viaje del príncipe heredero Mohammed bin Salman a Estados Unidos desde el asesinato en 2018 del crítico saudí Jamal Khashoggi a manos de agentes saudíes en Estambul, un hecho que provocó indignación mundial. La inteligencia estadounidense concluyó que MBS aprobó la captura o el asesinato de Khashoggi, un destacado crítico.
El príncipe heredero, conocido popularmente por sus iniciales, MBS, negó haber ordenado la operación, pero reconoció su responsabilidad como gobernante de facto del reino.
Más de siete años después, la mayor economía del mundo y el principal productor de petróleo a nivel mundial desean avanzar.
Trump busca capitalizar la promesa de inversión de 600,000 millones de dólares que Arabia Saudita hizo durante su visita al reino en mayo. Durante ese viaje, evitó mencionar las preocupaciones sobre derechos humanos y se espera que vuelva a hacerlo.
El líder saudí busca garantías de seguridad en medio de la inestabilidad regional y desea acceso a tecnología de inteligencia artificial y avances hacia un acuerdo sobre un programa nuclear civil.
“Se ha cerrado un capítulo” en el caso del asesinato de Khashoggi, afirmó Aziz Alghashian, profesor de relaciones internacionales en la Universidad Árabe Naif de Ciencias de la Seguridad, con sede en Arabia Saudita.
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Enfoque en el acuerdo de defensa entre EU y Arabia Saudita
Estados Unidos y Arabia Saudita mantienen desde hace tiempo un acuerdo por el cual el reino vende petróleo a precios favorables y la superpotencia proporciona seguridad a cambio.
Esta relación se vio afectada por la inacción de Washington cuando Irán atacó instalaciones petroleras en el reino en 2019. Las preocupaciones resurgieron en septiembre, cuando Israel atacó Doha, Qatar, en un ataque que, afirmó, tenía como objetivo a miembros del grupo militante palestino Hamás.
Posteriormente, Trump firmó un pacto de defensa con Qatar mediante una orden ejecutiva. Muchos analistas, diplomáticos y funcionarios regionales creen que los saudíes obtendrán algo similar.
Arabia Saudí busca un pacto de defensa ratificado por el Congreso estadounidense en negociaciones recientes. Sin embargo, Washington ha condicionado esta medida a la normalización de las relaciones del reino con Israel.
Riad, a su vez, vinculó esto a un compromiso del gobierno israelí, el más derechista de su historia, con la creación de un Estado palestino. El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, quien aceptó un alto el fuego con Hamás en Gaza, negociado por Trump el mes pasado tras dos años de guerra, reafirmó el domingo su firme oposición a la independencia palestina.
Una orden ejecutiva de Trump sobre defensa, similar al pacto con Catar, no alcanzaría el nivel de acuerdo de defensa que buscan los saudíes. Pero Alghashian afirmó que sería “un paso en el camino, parte del proceso, no el final del proceso”.
Un diplomático occidental con sede en el Golfo Pérsico resumió la situación: “Trump quiere la normalización y Arabia Saudí un pacto de defensa completo, pero las circunstancias no lo permiten. Al final, es probable que ambas partes obtengan menos de lo que desean. Así es la diplomacia”.
Dennis Ross, exnegociador para Oriente Medio de administraciones demócratas y republicanas, actualmente en el Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente, afirmó que prevé una orden ejecutiva que inste a Estados Unidos y Arabia Saudí a “consultar de inmediato sobre cómo responder a la amenaza”, sin que esto implique que Washington deba intervenir activamente en la defensa de Riad.
“Esto podría abarcar desde proporcionar diversos tipos de asistencia, como la sustitución de armamento, el despliegue de sistemas de defensa antimisiles como el THAAD o el Patriot, el despliegue de fuerzas navales con una unidad de Marines, hasta participar activamente en el combate de forma ofensiva, no solo defensiva”, explicó.
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Acuerdos clave en medio de rivalidad regional
Riad también ha estado presionando para lograr acuerdos en energía nuclear e inteligencia artificial en el marco de su ambicioso plan Visión 2030, cuyo objetivo es diversificar su economía y fortalecer su posición frente a sus rivales regionales.
Obtener la aprobación para adquirir chips informáticos avanzados sería fundamental para los planes del reino de convertirse en un centro neurálgico de la IA global y competir con los Emiratos Árabes Unidos, que en junio firmaron un acuerdo multimillonario con Estados Unidos para un centro de datos, lo que les dio acceso a chips de alta gama.
MBS también busca alcanzar un acuerdo con Washington para desarrollar un programa nuclear civil saudí, como parte de su esfuerzo por diversificar su economía más allá del petróleo.
Dicho acuerdo desbloquearía el acceso a la tecnología nuclear estadounidense y a las garantías de seguridad, y ayudaría a Arabia Saudita a alcanzar el nivel de los Emiratos Árabes Unidos, que cuentan con su propio programa, y de su rival tradicional, Irán.
Sin embargo, avanzar en un acuerdo con Estados Unidos fue difícil porque los saudíes no querían aceptar una condición estadounidense que descartaría el enriquecimiento de uranio o el reprocesamiento del combustible gastado, ambas vías potenciales para la fabricación de una bomba.
Ross afirmó que esperaba el anuncio de un acuerdo sobre energía nuclear, o al menos una declaración sobre los avances logrados.
Con información de Reuters
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