La decisión de los asesores de vacunación de EU de desechar las directrices vigentes sobre las vacunas contra la hepatitis B expondrá a más niños al virus dañino y podría ser una señal de cómo se pueden socavar otras políticas de vacunación basadas en la evidencia, según médicos y expertos en enfermedades.
Desde 1991, las autoridades sanitarias de EU recomendaron la vacunación universal de los bebés contra la hepatitis B, administrando la primera de tres dosis poco después del nacimiento. Esta medida redujo drásticamente las infecciones y salvado vidas, de acuerdo con datos federales.
El viernes, un panel asesor designado por el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., indicó que la dosis al nacer solo debe administrarse a los recién nacidos cuya madre dé positivo en la prueba de hepatitis B o cuyo estado se desconozca. En los casos en que la madre dé negativo, los padres deben decidir con sus médicos cuándo, o incluso si, sus hijos deben recibir la vacuna contra la hepatitis B, indicó el panel.
Los asesores, muchos de los cuales comparten la postura antivacunas de Kennedy, no aportaron ninguna evidencia de nuevos daños derivados de la vacuna. Argumentaron que la vacunación era demasiado amplia en comparación con el riesgo de infección y que la política estadounidense no estaba en consonancia con la de ciertos países desarrollados.
“¿Quiere exponer a su hijo, a su bebé, a una intervención que podría tener posibles daños cuando el riesgo es tan bajo?”, preguntó Retsef Levi, uno de los asesores que apoyó la nueva recomendación.
Expertos advierten riesgos sobre política de vacunación
Expertos en enfermedades afirmaron que las tasas actuales de infección en EU son bajas gracias a la política de vacunación vigente desde hace décadas y advirtieron que esto cambiará si la administración Trump acepta la nueva recomendación. Es probable que más familias opten por no vacunarse sin una política federal firme, y los niños pueden infectarse fácilmente al estar expuestos a miembros del hogar que no sean sus madres, quienes podrían desconocer que tienen hepatitis B.
Muchas personas con hepatitis B no presentan síntomas y desconocen su infección. En bebés y niños pequeños, una infección inicial se vuelve crónica en aproximadamente el 95% de los casos, lo que puede causar daño hepático y cáncer de hígado décadas después, indica la Organización Mundial de la Salud.
“Este es un momento decisivo para nuestro país”, declaró el Dr. Alex Cvijanovich, pediatra en Albuquerque, Nuevo México. No creo que los casos de hepatitis B se recuperen pronto, y creo que la carga de estos casos recaerá directamente sobre un grupo de personas que desconocen la ciencia de las vacunas.
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Trump apoya la revisión completa de la vacunación infantil
El rechazo a una vacuna segura y eficaz también genera inquietud sobre cómo el panel asesor llevará a cabo la revisión planificada de todas las vacunas infantiles de rutina, de acuerdo con exasesores en vacunas, pediatras y expertos en enfermedades infecciosas.
El viernes por la noche, el presidente Donald Trump reiteró su apoyo a dicha revisión, instruyendo a Kennedy a estudiar cómo la política de vacunación infantil de EU difiere de la de “países desarrollados similares” y a realizar cambios cuando sea necesario.
“Lo que realmente están haciendo es desmantelar el calendario de vacunación”, declaró la Dra. Flor Muñoz, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital Infantil de Texas. “Probablemente todas las demás vacunas estarán incluidas en su plan”.
El portavoz del HHS, Andrew Nixon, declaró a Reuters que “no hay forma de inferir un cambio más amplio” a partir de la decisión sobre las vacunas contra la hepatitis B ni de asumir que “sienta un modelo para revertir otras recomendaciones de vacunas infantiles”.
La decisión del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) debe ser adoptada por el director interino de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades antes de entrar en vigor. Ayudará a determinar los requisitos de inmunización, la cobertura de seguros y la adquisición de vacunas para el programa de Vacunas Infantiles de los CDC, del que dependen muchas familias.
Robert Malone, vicepresidente del panel del ACIP, apoyó la nueva recomendación. La salud pública “se centra en maximizar el mayor bien para el mayor número”, afirmó. “La contrapartida es la necesidad de respetar el derecho de cada individuo a la autodeterminación”.
Las infecciones por hepatitis B en EU se redujeron casi un 90%, de aproximadamente 9.6 por 100,000 antes de que se generalizara la vacunación a aproximadamente una por 100,000 en 2018, señalan los CDC.
Los efectos secundarios graves, como las reacciones alérgicas, son muy poco frecuentes. Antes de la vacunación sistemática al nacer, 18,000 niños estadounidenses contraían el virus cada año antes de los 10 años, de acuerdo con la Academia Estadounidense de Médicos de Familia.
“Algunos de los miembros de este comité estarían encantados de que algunos padres decidieran no vacunar nunca a sus hijos contra la hepatitis B”, declaró el Dr. William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Vanderbilt y exmiembro del ACIP. “Han retrocedido el tiempo a la época anterior a 1991”.
Sociedades médicas ignoran nuevas directrices
Las principales sociedades médicas de EU, incluyendo la Academia Americana de Pediatría, y al menos 12 estados, afirmaron que ignorarían la nueva recomendación y seguirían apoyando la vacuna contra la hepatitis B para todos los recién nacidos. Entre ellos se encuentran Arizona, California, Colorado, Hawái, Illinois, Massachusetts, Maryland, Michigan, Nueva Jersey, Nueva York, Carolina del Norte y Rhode Island.
El impacto total de una reversión tardará en materializarse, lo que dificultará la comunicación de los riesgos a las familias, según pediatras y expertos en enfermedades.
La Dra. Sharon Nachman, jefa de enfermedades infecciosas pediátricas del Hospital Infantil Stony Brook de Nueva York, afirmó que la preocupación de la comunidad médica es que más familias acepten la idea promovida por Kennedy, pero sin respaldo científico, de que las vacunas causan más daño que las enfermedades que previenen. Las peores complicaciones de la hepatitis B tardarán mucho más en aparecer.
“Esta es una bomba de relojería de 20 años”, afirmó.
Con información de Reuters
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