La administración Trump revisó el calendario de vacunación infantil de décadas de antigüedad, anunciado por funcionarios de salud federales el 5 de enero de 2026, lo que generó alarma entre expertos en salud pública y pediatras.
El calendario de inmunización infantil de EU, la cuadrícula de barras de colores que los pediatras comparten con los padres, recomienda un conjunto de vacunas desde el nacimiento hasta la adolescencia para prevenir diversas infecciones graves. Su estructura básica existe desde 1995, cuando las autoridades sanitarias y organizaciones médicas emitieron un estándar nacional unificado, aunque se han añadido vacunas nuevas a medida que avanzaba la ciencia.
Ese calendario ahora está siendo desmantelado.
En total, el cambio reduce las vacunas infantiles recomendadas universalmente de 17 a 11. Mueve las vacunas contra el rotavirus, influenza, hepatitis A, hepatitis B y meningococo de las recomendaciones rutinarias a la categoría de “decisión clínica compartida”, lo que transfiere la responsabilidad de iniciar la vacunación del sistema de salud a las familias individuales.
El Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., quien cuestionó la seguridad de las vacunas durante décadas, justificó estos cambios citando una evaluación de 33 páginas que compara el calendario estadounidense con el de Dinamarca.
Pero ambos países difieren en aspectos importantes. Dinamarca tiene 6 millones de habitantes, atención sanitaria universal y un registro nacional que rastrea a cada paciente. En cambio, EU tiene 330 millones de personas, 27 millones sin seguro y un sistema donde millones cambian de proveedor.
Estos cambios siguen a la decisión de los CDC en diciembre de 2025 de eliminar la recomendación de vacunar a todos los recién nacidos contra la hepatitis B, a pesar de no existir nueva evidencia que cuestione la larga seguridad de esta vacuna.
Soy médico especialista en enfermedades infecciosas que trata enfermedades prevenibles por vacunación y revisa la evidencia de ensayos clínicos detrás de las recomendaciones de inmunización. El calendario de vacunas no se diseñó de un solo golpe, sino que se construyó gradualmente durante décadas, moldeado por brotes de enfermedades, avances tecnológicos y lecciones obtenidas sobre cómo reducir la enfermedad y la muerte infantil.
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Los primeros años
Durante la primera mitad del siglo XX, la mayoría de los estados exigía que los estudiantes estuvieran vacunados contra la viruela para ingresar al sistema escolar público, pero no existía un calendario nacional unificado. La vacuna combinada contra difteria, tétanos y tos ferina (DTP) surgió en 1948, y la vacuna Salk contra la polio llegó en 1955, aunque las recomendaciones sobre cómo y cuándo administrarlas variaban según el estado, el médico e incluso el vecindario.
El gobierno federal intervino tras una tragedia: en 1955, un fallo de fabricación en Cutter Laboratories en Berkeley, California, produjo lotes de la vacuna contra la polio con virus vivo, causando parálisis en decenas de niños. Este incidente dejó claro que la vacunación no podía ser un asunto fragmentado y requería supervisión federal.
En 1964, el cirujano general de EU estableció el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) para proporcionar orientación experta y recomendaciones a los CDC sobre el uso de vacunas. Por primera vez, un solo organismo evaluaría la evidencia y emitiría recomendaciones nacionales.
Nuevas vacunas virales
Durante los años 60, se autorizaron vacunas contra el sarampión (1963), las paperas (1967) y la rubéola (1969), que finalmente se combinaron en la vacuna triple viral (MMR) en 1971. Cada incorporación siguió un patrón similar: una enfermedad que mataba o discapacitaba a miles de niños, una vacuna segura y efectiva en ensayos, y una recomendación que transformaba una enfermedad infantil aparentemente inevitable en algo prevenible.
La vacuna contra la rubéola protegía no solo a los niños vacunados. La rubéola, leve en niños, es devastadora para los fetos, causando sordera, defectos cardíacos y discapacidades intelectuales si las mujeres embarazadas se infectan. La epidemia de rubéola de 1964-1965 provocó 12.5 millones de infecciones y 20,000 casos de síndrome de rubéola congénita, dejando a miles de niños sordos o ciegos. Vacunar a los niños también ayudó a proteger a las embarazadas al reducir la propagación de la infección. Para 2015, la rubéola había sido eliminada de las Américas.
Hepatitis B y la red de seguridad
En 1991, los CDC añadieron la vacuna contra la hepatitis B al nacer. Antes de eso, unos 18,000 niños contraían el virus cada año antes de cumplir 10 años.
Muchos padres se preguntan por qué los recién nacidos necesitan esta vacuna. La respuesta está en la biología y en las limitaciones del cribado. Un adulto infectado tiene 95% de probabilidad de eliminar el virus, mientras que un bebé infectado en los primeros meses tiene 90% de probabilidad de desarrollar infección crónica, y 1 de cada 4 morirá eventualmente por insuficiencia hepática o cáncer.
Los bebés pueden adquirir el virus de sus madres durante el parto, de miembros infectados del hogar o por contacto casual en guarderías. El virus sobrevive días en superficies y es altamente contagioso.
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Las estrategias tempranas dirigidas solo a grupos de alto riesgo fracasaron porque muchos casos maternos se pasaban por alto. Incluso hoy, entre el 12 y 18% de las embarazadas en EU nunca se hacen la prueba de hepatitis B. Hasta que ACIP eliminó la recomendación en diciembre de 2025, la primera dosis al nacer funcionaba como una red de seguridad, protegiendo a todos los bebés independientemente del estado de infección de sus madres.
Esta red de seguridad funcionó: las infecciones por hepatitis B en niños estadounidenses cayeron un 99%.
Un estándar unificado
Durante décadas, diferentes organizaciones médicas emitieron sus propias recomendaciones, a veces contradictorias. En 1995, ACIP, la Academia Americana de Pediatría y la Academia Americana de Médicos de Familia lanzaron conjuntamente el primer calendario nacional unificado, antecesor de la cuadrícula familiar actual. Por primera vez, padres y médicos tenían un estándar nacional único.
El calendario continuó evolucionando: ACIP recomendó vacunas contra la varicela en 1996; rotavirus en 2006, reemplazando una versión anterior retirada por efectos secundarios raros; y VPH, también en 2006. Cada adición siguió un proceso riguroso: revisión de evidencia, análisis de riesgo-beneficio y votación pública del comité asesor.
Más vacunas, menos carga
Los escépticos de las vacunas, incluido Kennedy, afirman erróneamente que los sistemas inmunitarios de los niños están sobrecargados por el aumento de vacunas. Este argumento se usa para justificar un calendario reducido.
Un hecho que sorprende a los padres: aunque han aumentado las vacunas recomendadas, el número de moléculas estimulantes del sistema inmunitario (antígenos) ha disminuido drásticamente desde los años 80, lo que significa que son menos exigentes para el sistema inmune del niño. La vacuna de tos ferina de células completas de los 80 contenía unas 3,000 moléculas; hoy todo el calendario tiene menos de 160 antígenos, gracias a avances tecnológicos que permiten apuntar solo a los componentes necesarios para la protección.
Qué se avecina
Durante décadas, ACIP solo recomendaba cambios en el calendario infantil cuando la evidencia o un cambio claro en el riesgo de enfermedad lo requerían. El anuncio del 5 de enero representa una ruptura fundamental: varias vacunas se retiraron de las recomendaciones rutinarias simultáneamente, justificadas no por nuevos datos de seguridad sino por comparación con un país con un sistema de salud fundamentalmente diferente.
Kennedy logró esto colocando a políticos en puestos clave de seguridad de vacunas. Su ACIP, seleccionado a mano, está compuesto por miembros con historial de posturas antivacunas. Los autores de la evaluación que justificó el cambio, altos funcionarios de la FDA y HHS, son críticos de larga data del calendario vigente. La directora interina de los CDC que firmó el memorando es inversionista sin formación clínica ni científica.
El efecto práctico se sentirá en clínicas de todo el país. Las recomendaciones rutinarias generan alertas automáticas en registros médicos y permiten a las enfermeras vacunar bajo órdenes permanentes. La “decisión clínica compartida” requiere la intervención de un médico en cada decisión de vacunación, creando cuellos de botella que reducirán inevitablemente la cobertura, especialmente para más de 100 millones de estadounidenses sin acceso regular a atención primaria.
Grandes organizaciones médicas, incluida la Academia Americana de Pediatría y el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos, han afirmado que seguirán recomendando el conjunto completo de vacunas infantiles. Varios estados, como California, Nueva York e Illinois, seguirán las guías establecidas en lugar de las nuevas recomendaciones federales, creando un escenario desigual donde la protección de los niños dependerá de su lugar de residencia.
Este artículo fue publicado originalmente por The Conversation
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