Australia se convirtió en el primer país en prohibir las redes sociales para menores de 16 años, bloqueando el acceso a plataformas como TikTok, YouTube de Alphabet e Instagram y Facebook de Meta desde la medianoche.
Diez de las principales plataformas recibieron la orden de bloquear el acceso a menores a partir de la medianoche del miércoles (13:00 GMT del martes) o se enfrentarán a multas de hasta 49.5 millones de dólares australianos (33 millones de dólares estadounidenses) en virtud de la nueva ley, que generó críticas de las principales empresas tecnológicas y defensores de la libertad de expresión, pero fue bien recibida por padres y defensores de la infancia.
La prohibición está siendo seguida de cerca por otros países que consideran medidas similares basadas en la edad, en medio de la creciente preocupación por el impacto de las redes sociales en la salud y la seguridad infantil.
En un mensaje de video que Sky News Australia anunció que se reproduciría en las escuelas esta semana, el primer ministro Anthony Albanese afirmó que la prohibición busca apoyar a los jóvenes australianos y aliviar la presión que pueden generar las interminables fuentes y algoritmos.
“Aprovecha al máximo las próximas vacaciones escolares. En lugar de pasarlas mirando el teléfono, empieza un nuevo deporte, aprende a tocar un nuevo instrumento o lee ese libro que lleva tiempo en la estantería”, dijo.
“Y, lo más importante, pasa tiempo de calidad con tus amigos y familiares, cara a cara”.
Australia podría sentar precedente sobre redes sociales
La implementación pone fin a un año de especulaciones sobre si un país puede impedir que los niños usen la tecnología integrada en la vida moderna.
También da inicio a un experimento en vivo que será estudiado a nivel mundial por legisladores frustrados por lo que, según ellos, es una industria tecnológica demasiado lenta para implementar medidas de reducción de daños.
“Si bien Australia es el primer país en adoptar estas restricciones, es poco probable que sea el último”, afirmó Tama Leaver, profesora de estudios de internet en la Universidad de Curtin.
“Gobiernos de todo el mundo están observando cómo se ha logrado contrarrestar el poder de las grandes tecnológicas. La prohibición de las redes sociales en Australia… es, en gran medida, la señal de alerta”.
Gobiernos desde Dinamarca hasta Malasia, e incluso algunos estados de EU, donde las plataformas están reduciendo las funciones de confianza y seguridad, afirman que planean medidas similares, cuatro años después de que una filtración de documentos internos de Meta alegara que la compañía sabía que sus productos contribuían a problemas de imagen corporal entre los adolescentes. Meta ha afirmado que cuenta con herramientas para proteger a los niños.
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La prohibición se produce mientras el uso de las redes sociales se estanca
La prohibición abarca inicialmente 10 plataformas, pero el gobierno afirmó que la lista cambiaría a medida que surjan nuevos productos y los usuarios jóvenes se cambien a alternativas.
De las 10 plataformas iniciales, todas, excepto la X de Elon Musk, declaró que cumplirán mediante la inferencia de edad (deduciendo la edad de una persona a partir de su actividad en línea) o una estimación de la edad, que generalmente se basa en una selfi. También podrían consultar documentos de identidad subidos o datos de cuentas bancarias vinculadas.
Musk afirmó que la prohibición “parece una forma encubierta de controlar el acceso a internet de todos los australianos” y la mayoría de las plataformas se han quejado de que viola el derecho a la libertad de expresión. Está pendiente una impugnación ante el Tribunal Superior australiano, supervisada por un legislador estatal libertario.
Para las empresas de redes sociales, la implementación marca una nueva era de estancamiento estructural, ya que el número de usuarios se estanca y el tiempo dedicado a las plataformas se reduce, según estudios.
Las plataformas afirman que obtienen pocos ingresos de la publicidad dirigida a menores de 16 años, pero advierten que la prohibición interrumpe el flujo de futuros usuarios. Justo antes de que la prohibición entrara en vigor, el 86% de los australianos de entre ocho y 15 años utilizaban las redes sociales, de acuerdo con el gobierno.
Algunos jóvenes advirtieron que la prohibición de las redes sociales podría aislar a las personas.
“Supongo que será peor para las personas queer y las personas con intereses específicos, porque es la única forma en que pueden encontrar su comunidad, y algunas personas también lo usan para desahogarse y hablar con otras personas para obtener ayuda… Así que creo que estará bien para algunas personas, pero para otras empeorará su salud mental”, dijo Annie Wang, de 14 años, antes de la prohibición.
Con información de Reuters
