La influencer de moda Chiara Ferragni lució un conservador traje cruzado sobre una impecable camisa blanca mientras caminaba por el pasillo fluorescente del Palacio de Justicia de Milán para el inicio de su juicio por fraude en noviembre. No hubo un guiño característico al sortear a los paparazzi que siguieron su carrera durante más de una década, solo algunas sonrisas incómodas al entrar en la sala. “Es un momento difícil en mi vida”, les dijo educadamente, “Gracias por estar aquí. Sigo adelante”.
Es muy diferente a cómo los 28 millones de seguidores de Ferragni en Instagram están acostumbrados a ver a la glamurosa creadora italiana de 38 años, quien formó parte de la generación Forbes 30 Under 30 de 2015 y fue nombrada la principal influencer global de Forbes en 2017. Esto no fue una alfombra roja de la Gala del Met ni un desfile de la Semana de la Moda de París. El desfile de los paparazzi ahora era un desfile de delincuentes.
El mes que viene, Ferragni volverá a ese mismo juzgado para escuchar el veredicto de su juicio penal por presunta estafa a consumidores en 2022, en relación con una colaboración benéfica para vender pasteles navideños de marca pandoro con la empresa de confitería Balocco (los cargos también mencionan un caso análogo menos publicitado relacionado con un huevo de Pascua que promocionó en 2021 y 2022). La fiscalía italiana afirma que Ferragni utilizó a sus seguidores en redes sociales para difundir mensajes engañosos, insinuando que una parte de las ventas del pandoro “Navidad Rosa” se destinaría a un hospital infantil de Turín especializado en cánceres pediátricos raros.
En cambio, Balocco había hecho una donación de aproximadamente 54,000 dólares al hospital antes de que comenzara la promoción, y no existía relación entre las ventas y el monto de la donación. Las dos empresas de Ferragni recibieron al menos 1.1 millones de dólares por la colaboración, obteniendo un “beneficio ilícito”, de acuerdo con la fiscalía. Además de los 2.7 millones de dólares que Ferragni ya tuvo que pagar, incluyendo multas y acuerdos, la fiscalía solicita una pena de 20 meses de prisión. Ferragni mantuvo su inocencia y optó por un juicio rápido, mientras sus abogados afirman que el caso no tiene relevancia penal.
Pero la mayor parte del daño causado por “Pandorogate”, como se le conoce, ya está hecho. Tanto Chiara Ferragni Brand (legalmente Fenice, fénix en italiano), que licencia el nombre de Ferragni a fabricantes de moda, como la empresa que creó para gestionar su carrera como influencer, TBS Crew, están perdiendo millones tras más de una década de crecimiento meteórico.
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Hija de un dentista y una ejecutiva de moda, Chiara Ferragni estudiaba Derecho en la Universidad Bocconi de Milán cuando lanzó su blog de moda, The Blonde Salad, en 2009, a los 22 años.
“Después de años en Flickr… sentí que tenía que dar un paso adelante y crear mi propio espacio”, escribió en su primera entrada. “El nombre es ‘The Blonde Salad’ porque este blog va a ser una ensalada de mí misma”.
A partir de ahí, su carrera despegó con una velocidad asombrosa. Para 2011, The Blonde Salad atraía a 800,000 visitantes únicos al mes, y Ferragni había lanzado su primera línea de productos, una colección de zapatos que se agotó casi al instante.
El ascenso de Ferragni se aceleró con el lanzamiento de su cuenta de Instagram en enero de 2012, cuando la aplicación aún estaba en sus inicios. Para junio del año siguiente, alcanzó el millón de seguidores.
Fue entonces cuando se lanzó por completo como empresaria, expandiendo su línea de zapatos a una línea completa de ropa con el lanzamiento de Chiara Ferragni Brand, una divertida combinación de colores brillantes, brillo y, sobre todo, su característico logotipo de ojo azul estilo caricatura. La marca se expandió rápidamente a nivel mundial, entrando en grandes almacenes de lujo, como Le Bon Marché en París y La Rinascente en Milán.
Para 2017, Ferragni reforzó el control sobre sus empresas, asumiendo el cargo de CEO de su cofundador (y exnovio) Riccardo Pozzoli, y abrió tiendas insignia en Milán y Shanghái. Para entonces, su marca se vendía en más de 350 tiendas en muchos países.
Durante los años siguientes, gracias a una serie de acuerdos de licencia, la colección de Ferragni se expandió hasta convertirse en una marca de estilo de vida con accesorios, artículos de papelería y, finalmente, maquillaje. Para 2022, los ingresos alcanzaron los 15.3 millones de dólares, casi duplicando los 8 millones del año anterior, y la compañía obtuvo su mayor beneficio hasta la fecha (unos 3.7 millones de dólares).
La mayor parte de la riqueza de Ferragni provino de colaboraciones con marcas de lujo, como Dior, Saint Laurent y Lancôme. Según un análisis de Forbes de todas las cuentas de resultados de TBS Crew a partir de 2017 (públicas en Italia), Ferragni, propietaria del 100% de la compañía, generó al menos 70 millones de dólares como influencer a lo largo de su carrera, incluyendo trabajos de sus dos hermanas menores, Francesca y Valentina, lo que llevó a muchos a compararla con las Kardashian.
La fama de Ferragni alcanzó un nuevo hito en 2018 cuando se casó con el rapero italiano Fedez en un evento de tres días en Sicilia, que apareció en Vogue. En 2021, su reality show The Ferragnez, que documenta su vida con Fedez, sus hijos pequeños y sus hermanas, se estrenó en Prime Video, consolidando la comparación con las Kardashian.
Su carrera estaba en su apogeo cuando firmó un acuerdo con el gigante italiano de la pastelería Balocco a finales de 2022 para promocionar el pastel navideño pandoro con fines benéficos. “Balocco y yo hemos ideado un proyecto benéfico para apoyar al hospital Regina Margherita”, escribió Ferragni en Instagram al anunciar la colaboración. Para endulzar la colaboración, cada unidad, que costaba 11 dólares (el doble que un pandoro normal), tenía una etiqueta que decía: Chiara Ferragni y Balocco apoyan al hospital Regina Margherita.
Ese diciembre, una investigación de la periodista italiana Selvaggia Lucarelli sacudió la carrera de Ferragni: “El Pandoro de Chiara Ferragni es marketing, no caridad”, decía el titular. Lucarelli informó que Regina Margherita no había recibido ninguna parte de las ventas tras la donación inicial de 54,000 dólares de Balocco, y Ferragni no había donado personalmente ni un céntimo. “Siempre tuve la sensación de que (Ferragni) mezclaba actividades benéficas y comerciales de forma sospechosa”, declara Lucarelli a Forbes.
Lucarelli afirma que no pudo contactar con Ferragni antes de la publicación de su artículo y que cree que la noticia la tomó por sorpresa. “No la considero una delincuente”, afirma Lucarelli, “la veo como una persona que gestionó muy mal su influencia… que no comprendió lo grande que estaba creciendo”.
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Ferragni sobrevivió al escándalo inicial y, en junio de 2023, Fenice fue valorada en 82 millones de dólares en una operación que permitió a Alchimia Investments vender una parte de sus acciones al fondo de capital privado AVM Gestioni. “Muchos creían que no era lo suficientemente buena ni inteligente como para crear algo con valor a largo plazo”, escribió Ferragni en Instagram para celebrarlo. “Seguiré luchando por mis ideas”.
Pero ese mismo diciembre, la autoridad antimonopolio italiana, AGCM, multó a TBS Crew y Fenice, propiedad de Ferragni, con 1.2 millones de dólares por “prácticas comerciales desleales” relacionadas con publicidad engañosa. En un correo electrónico interno citado en la sentencia, un empleado de Balocco bromeó: “Quiero decirle (al equipo de Ferragni) que las ventas son realmente necesarias para cubrir sus exorbitantes honorarios”.
En un video de disculpa publicado unos días después de la sentencia, Ferragni calificó la situación de “un error de comunicación” y añadió: “Enseñamos a nuestros hijos que la gente comete errores y que, cuando suceden, hay que admitirlos”. Anunció una donación personal de 1.1 millones de dólares al Hospital Regina Margherita, pero calificó la sentencia de AGCM de “desproporcionada e injusta”. También se comprometió a donar la multa impuesta al hospital infantil en caso de que la sentencia fuera revocada en apelación, lo cual no ocurrió.
Después de eso, las ventas de la marca Ferragni en Instagram comenzaron a disminuir. Coca-Cola canceló sus planes de lanzar un anuncio de televisión protagonizado por ella y también dejó de formar parte de la junta directiva de la marca de moda italiana Tod’s, propiedad del multimillonario Diego Della Valle. Sin embargo, un representante del grupo de lujo declaró a Forbes que el mandato de Ferragni expiró según lo previsto. (Coca-Cola no respondió a una solicitud de comentarios).
Poco después, en febrero de 2024, su matrimonio con Fedez, para entonces un componente central de su lucrativa maquinaria de contenido, estalló públicamente. “Descubrí que lo que había vivido (con Fedez) era pura ficción”, escribió en una extensa declaración en Instagram, describiendo cómo él la engañaba desde 2017, que descubrió la aventura mientras lo cuidaba durante su tratamiento contra el cáncer y cómo él llamó a su amante justo antes de dirigirse al altar el día de su boda. Fedez admitió la aventura, pero niega haber hecho esa llamada.
Ese otoño, Ferragni renunció como director ejecutivo de Fenice y fue reemplazado por Claudio Roberto Calabi. Su socio de muchos años, Fabio Maria Damato, quien también fue acusado en el caso de Pandorogate, pero no hizo comentarios al respecto, abandonó sus funciones tanto en Fenice como en TBS Crew. Pero esto no fue suficiente para detener la hemorragia. La tienda insignia de Ferragni en Milán cerró y los ingresos de Fenice se desplomaron un 94%, hasta los 1.1 millones de dólares en 2024, con una pérdida de unos 3.5 millones de dólares, de acuerdo con el estado de resultados de la compañía. TBS Crew se vio igualmente afectada. Los ingresos cayeron de 19.3 millones de dólares en 2023 a 1 millón de dólares, una disminución del 95% que generó una pérdida de 2.4 millones de dólares. Ambas compañías despidieron empleados.
El drama de Fedez no se calmó. En sus memorias, publicadas en octubre, el rapero de 36 años afirma no haber estado al tanto del papel de Ferragni en el caso de Pandorogate. “Me enteré de lo que pasó con el resto del mundo”, escribió en L’acqua è più profonda di come sembra da sopra (que se traduce como “El agua es más profunda de lo que parece desde arriba”), describiendo el llanto de Ferragni el día del fallo, “Le habría dicho claro como el agua: ‘Realmente la cagaste’”. Fedez continuó describiendo a Ferragni como “Una alucinación colectiva”, y agregó: “Ella no sabe mucho de negocios”.
Incluso si es declarada culpable de fraude a principios del próximo año, es poco probable que Ferragni cumpla condena, según el abogado penalista romano Gianluca Tognozzi. “En Italia, si es la primera vez que comete un delito y es condenada, la pena se suspende si la pena de prisión es de dos años o menos”, explica.
Un miembro del equipo de Ferragni declaró a Forbes que, de ser declarada culpable, Ferragni planea apelar el veredicto y continuar con sus operaciones comerciales como lo ha hecho durante toda la saga. Por ahora, eso significa recibir patrocinios de marcas en mercados relativamente inexplorados de todo el mundo. Recientemente, se asoció con una pequeña empresa mexicana de accesorios y una empresa española de cuidado capilar. El miembro del equipo de Ferragni también afirma que Fenice se está recuperando y que su estado de resultados de 2025, que aún no se ha presentado, muestra señales positivas.
Si hay un aspecto positivo en esta situación para Ferragni es que pudo recuperar el control de su negocio con un descuento sustancial. En abril, invirtió 7.3 millones de dólares en Fenice, aumentando su participación del 32.5% al 99% en una operación de rescate que evitó que la empresa se viera obligada a declararse en quiebra según la legislación italiana.
“No se trata solo de acciones ni de porcentajes”, escribió Ferragni en abril en Instagram al anunciar su nueva participación mayoritaria: “Es la decisión de retomar el control de mi historia: basta de delegar, basta de fingir que todo está bien cuando no es así”.
“No estoy aquí para contarles un cuento de hadas, los cuentos de hadas no existen”, continuó, “pero sé que estoy intentando construir algo nuevo”.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
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