El Departamento de Justicia está investigando al presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, confirmó el domingo. El Departamento de Justicia utilizó sus comentarios sobre la renovación de los edificios de la Fed para justificar la investigación. Sin embargo, este argumento se basa en fundamentos legales precarios, y no está claro si la Corte Suprema respaldaría cualquier intento de destituir a Powell por las acusaciones.
Datos clave
Tras los informes de que el Departamento de Justicia había abierto una investigación penal contra Powell, el presidente emitió un comunicado en video el domingo, confirmando que la Fed había recibido citaciones del gran jurado y que estaba siendo investigado.
Se informa que la investigación se centra en los comentarios que Powell hizo al Congreso en junio, en los que sugirió que las renovaciones de la sede de la Fed se habían modificado con respecto a los planes iniciales aprobados por la Comisión Nacional de Planificación de la Capital.
Pero Powell declaró el domingo que, en realidad, estaba en el punto de mira debido a su renuencia a bajar las tasas de interés a petición del presidente Donald Trump, afirmando: “La amenaza de cargos penales es consecuencia de que la Reserva Federal establece las tasas de interés con base en nuestra mejor evaluación de lo que beneficiará al público, en lugar de seguir las preferencias del presidente”.
La investigación criminal ha aumentado la especulación de que Trump podría usarla como pretexto para despedir a Powell, cuyo mandato como presidente finaliza en mayo, pero puede permanecer en la junta directiva de la Fed hasta 2028.
Trump solo puede despedir a Powell “con causa justificada” si este comete una falta de conducta en el ejercicio de sus funciones, pero no está claro si la Corte Suprema ratificaría cualquier medida para despedir a Powell, ya que los jueces han sugerido previamente que exigen a la Fed y su independencia un estándar más alto que a otras agencias federales.
La investigación criminal tampoco significa necesariamente que Powell sea acusado o condenado, ya que otras investigaciones y cargos penales contra enemigos políticos de Trump han fracasado en los tribunales.
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¿Qué le dijo Jerome Powell al Congreso?
Powell testificó ante el Comité Bancario del Senado en junio y respondió preguntas sobre los planes de la Reserva Federal para renovar sus edificios en Washington, D.C. El proyecto de renovación superó el presupuesto y alcanzó un costo de 2.5 mil millones de dólares, lo que generó escrutinio por parte de los republicanos que cuestionaron los costos exorbitantes.
En su testimonio ante el Congreso, Powell sugirió que algunos aspectos de la propuesta aprobada en 2021 “ya no estaban en los planes”, como características como un jardín en la azotea, fuentes y ascensores privados. “No hay comedor VIP”, testificó Powell, según lo citado por Associated Press. “No hay mármol nuevo… No hay ascensores especiales. No hay fuentes nuevas… Y no hay jardines en la azotea”.
Funcionarios de la Casa Blanca, incluido el director de la Oficina de Administración y Presupuesto, Russell Vought, criticaron duramente esos comentarios durante el verano después del testimonio de Powell, y Vought sugirió en una carta a Powell que cualquier cambio en los planes de 2021 podría violar la Ley de Planificación de la Capital Nacional.
Esa ley exige la aprobación de cualquier cambio en los edificios federales y solo permite cambios menores que se desvíen de lo aprobado.
¿Infringen la ley los comentarios de Powell sobre la renovación de la Fed?
La Casa Blanca y la Reserva Federal discrepan sobre si la Fed realmente necesita aprobación. Si bien la comisión de planificación supervisa los edificios federales, la Ley de la Reserva Federal otorga a la Fed amplia autonomía sobre sus edificios, específicamente, al establecer que la junta directiva de la Fed puede “tomar todas las medidas que considere necesarias o apropiadas en relación con la construcción, el equipamiento y el mobiliario” de sus edificios.
“La Junta podrá mantener, ampliar o remodelar cualquier edificio o edificios adquiridos o construidos de esta manera y tendrá el control exclusivo de dicho edificio o edificios y del espacio que contengan”, establece la ley. La Fed argumentó que, si bien colaboró ”voluntariamente” con la comisión de planificación en sus renovaciones, no está legalmente obligada a hacerlo, ya que “el Congreso… otorgó a la Junta (de la Reserva Federal) el control de sus edificios”.
La Fed también argumentó que sólo realizó “un pequeño número de cambios de diseño” al plan original para eliminar algunos elementos, y que estos no constituyen “cambios sustanciales” que requieran una nueva aprobación de la comisión.
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¿Está Trump castigando a Powell por las tasas de interés?
Si bien las citaciones enviadas a la Fed se refieren a sus renovaciones y a los comentarios de Powell al respecto, Powell sostiene que la motivación detrás de la investigación es, en realidad, su negativa a bajar las tasas de interés como Trump desea.
El presidente presionó durante mucho tiempo a la Fed para que baje las tasas de interés y ha planteado repetidamente la posibilidad de despedir a Powell debido a su renuencia a hacerlo. Si bien la Fed bajó las tasas de interés durante la segunda presidencia de Trump, no las bajó tanto como Trump deseaba, y como resultado, el presidente ha seguido quejándose de Powell.
Powell defendió la decisión de la Fed de no recortar las tasas tanto como Trump desea en su declaración del domingo, afirmando que el banco central establece las tasas “basándose en la evidencia y las condiciones económicas” y que él ha cumplido con sus funciones “centrándose únicamente en nuestro mandato de estabilidad de precios y máximo empleo”.
¿Puede Trump despedir a Powell?
La Ley de la Reserva Federal solo permite a los presidentes despedir al presidente y a los miembros de la junta directiva de la Fed “con causa justificada”, lo que generalmente se refiere a algún tipo de falta grave en el trabajo.
Trump podría usar la investigación criminal contra Powell como “causa” que justificaría el despido, como ya hizo con la miembro de la junta Lisa Cook después de que la administración Trump comenzara a investigar presuntos problemas con sus declaraciones hipotecarias personales.
Sin embargo, incluso si Trump intenta despedir a Powell, no está claro si funcionará: Cook sigue en la Fed, ya que los tribunales han bloqueado su despido, y la Corte Suprema considerará si su despido fue legal a finales de este mes.
Si bien la Corte Suprema ha confirmado el despido de otros miembros de juntas gubernamentales que suelen ser independientes por parte de Trump, los jueces han sugerido que son menos propensos a permitirle despedir a miembros de la Fed, argumentando que el banco central es “una entidad cuasiprivada con una estructura única que sigue la distintiva tradición histórica del Primer y Segundo Banco de Estados Unidos”.
¿Jerome Powell enfrentará cargos penales?
Que el Departamento de Justicia investigue a Powell no significa necesariamente que el presidente de la Reserva Federal sea acusado penalmente. Cualquier acusación formal deberá ser aprobada por un gran jurado, y si bien históricamente los grandes jurados han dado luz verde a las acusaciones formales, la administración Trump ha enfrentado repetidamente problemas en los últimos meses con jurados que rechazan los cargos contra sus adversarios.
Incluso si Powell es acusado formalmente, tampoco está claro si el caso irá a juicio. Los casos contra la fiscal general de Nueva York, Letitia James, y el exdirector del FBI, James Comey, ya fueron desestimados, y el presidente de la Reserva Federal podría usar el historial de Trump de criticar duramente a Powell para argumentar que el gobierno está tomando represalias contra él por no bajar las tasas de interés.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
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