Para muchas mujeres en Estados Unidos y en todo el mundo, la maternidad conlleva costos profesionales.
Criar hijos suele traducirse en salarios más bajos y menos horas de trabajo para las madres —pero no para los padres— tanto en Estados Unidos como a nivel mundial.
Como socióloga, estudio cómo las relaciones familiares pueden influir en la situación económica de las personas. En el pasado, he analizado cómo la maternidad tiende a reducir los salarios de las mujeres, algo que los científicos sociales llaman la “penalización por maternidad”.
Me pregunté: ¿pueden los programas gubernamentales que brindan apoyo financiero a los padres compensar la penalización salarial asociada a la maternidad?
La ‘penalización por maternidad’
Junto con Therese Christensen, una socióloga danesa, me propuse responder a esta pregunta para las madres en Dinamarca, un país escandinavo con una de las redes de protección social más sólidas del mundo.
Varias políticas danesas están diseñadas para ayudar a las madres a mantenerse empleadas.
Por ejemplo, el cuidado infantil subsidiado está disponible para todos los niños desde los 6 meses de edad hasta que pueden asistir a la escuela primaria. Los padres no pagan más del 25% de su costo.
Pero incluso las madres danesas ven caer sus ingresos de forma considerable, en parte porque trabajan menos horas.
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Pérdida de 9,000 dólares en el primer año
En un artículo que se publicará próximamente en European Sociological Review, Christensen y yo mostramos que el aumento de los ingresos que las madres reciben del Estado —como prestaciones por hijos y licencias parentales pagadas— compensa alrededor del 80% de la pérdida promedio de ingresos de las madres danesas.
Utilizando datos administrativos de Statistics Denmark, una agencia gubernamental que recopila estadísticas nacionales, estudiamos los efectos a largo plazo de la maternidad sobre los ingresos de 104,361 mujeres danesas. Nacieron a principios de la década de 1960 y se convirtieron en madres por primera vez entre los 20 y 35 años.
Todas fueron madres antes del año 2000, lo que permitió observar la evolución de sus ingresos durante décadas después del nacimiento de su primer hijo. Aunque las políticas del gobierno danés cambiaron a lo largo de los años, las licencias parentales pagadas, las asignaciones por hijos y otros beneficios estuvieron siempre vigentes. En promedio, las mujeres tenían 26 años cuando fueron madres por primera vez, y el 85% tuvo más de un hijo.
Estimamos que la maternidad provocó una pérdida de ingresos equivalente a unos 9,000 dólares estadounidenses —medidos en dólares de 2022 ajustados por inflación— en el año en que dieron a luz o adoptaron a su primer hijo, en comparación con lo que se habría esperado si hubieran permanecido sin hijos. Aunque la penalización por maternidad se redujo a medida que los hijos crecían, fue de larga duración.
La penalización solo desapareció por completo 19 años después de que las mujeres se convirtieran en madres. La maternidad también provocó una disminución a largo plazo en el número de horas trabajadas.
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Analizando si el gobierno puede solucionarlo
Estas penalizaciones anuales se acumulan.
Estimamos que la maternidad le costó a la mujer danesa promedio alrededor de 120,000 dólares en ingresos durante los primeros 20 años después de tener hijos por primera vez, aproximadamente el 12% de lo que habría ganado en esas dos décadas si hubiera permanecido sin hijos.
La mayoría de las madres de nuestro estudio que estaban empleadas antes del parto tenían derecho a cuatro semanas de licencia pagada antes de dar a luz y 24 semanas después. Podían compartir hasta 10 semanas de esa licencia con el padre del bebé. La duración y el monto de este beneficio han cambiado con el tiempo.
El gobierno danés también ofrece prestaciones por hijos, pagos que reciben los padres de niños menores de 18 años, a veces llamadas “asignaciones familiares”.
Dinamarca cuenta además con otras políticas, como subsidios de vivienda, disponibles para todos los ciudadanos, pero más generosas para los padres con hijos que viven en casa.
Con los mismos datos, Christensen y yo estimamos luego cómo la maternidad afecta el monto de dinero que las madres danesas reciben del gobierno. Queríamos saber si reciben ingresos suficientes del Estado como para compensar la pérdida de ingresos laborales.
Descubrimos que la maternidad genera aumentos inmediatos en los beneficios gubernamentales para las madres danesas. En el año en que dieron a luz o adoptaron a su primer hijo, las mujeres recibieron más de 7,000 dólares adicionales del gobierno en comparación con si hubieran permanecido sin hijos. Ese dinero no compensó totalmente la pérdida salarial, pero redujo considerablemente el impacto.
La diferencia entre el dinero que recibieron las madres del gobierno y lo que habrían recibido si no hubieran tenido hijos se redujo en los años posteriores al primer nacimiento o adopción. Sin embargo, detectamos un aumento sostenido a largo plazo en los ingresos provenientes de beneficios estatales para las madres, incluso 20 años después de convertirse en madres.
En términos acumulados, determinamos que el gobierno danés compensó alrededor del 80% de la penalización salarial por maternidad para las mujeres estudiadas. Aunque las madres perdieron unos 120,000 dólares en ingresos en comparación con mujeres sin hijos durante las dos décadas posteriores a la maternidad, ganaron alrededor de 100,000 dólares en beneficios gubernamentales, por lo que su pérdida total de ingresos fue de solo unos 20,000 dólares.
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Beneficios para padres de hijos mayores
Nuestros hallazgos muestran que los beneficios gubernamentales no compensan completamente las pérdidas salariales de las madres danesas, pero ayudan mucho.
Dado que la mayoría de los países ofrecen beneficios parentales menos generosos, Dinamarca no es un caso representativo. Es más bien un caso de prueba que muestra lo que es posible cuando los gobiernos priorizan el apoyo financiero a los padres.
Un fuerte respaldo económico del gobierno puede hacer que la maternidad sea más asequible y promover la igualdad de género en los recursos económicos.
Dado que la penalización por maternidad es mayor al principio, los beneficios dirigidos a madres con bebés —como la licencia parental pagada— pueden ser especialmente valiosos.
Los subsidios al cuidado infantil también pueden ayudar a que las madres regresen al trabajo más rápidamente.
Sin embargo, la naturaleza a largo plazo de la penalización por maternidad indica que estos beneficios de corto plazo no son suficientes para eliminarla por completo. Los beneficios disponibles para todas las madres de niños menores de 18 años, como las asignaciones por hijos, pueden ayudar a compensar la penalización a largo plazo para las madres de hijos mayores.
*Alexandra Killewald es profesora de Sociología en la Universidad de Michigan.
Este artículo fue publicado originalmente por The Conversation
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