Dentro del almacén de Misfits Market en Baltimore son cero grados mientras el fundador y CEO Abhi Ramesh pasa junto a palés de pizza congelada, alitas de pollo y helados apilados en lo alto de las paredes. Desde la sección congelada, Ramesh pasa a la planta principal mientras carretillas elevadoras cruzan dos líneas de montaje donde se están llenando las cajas de los suscriptores. Un algoritmo altamente optimizado decide el orden de empaquetado basándose en decenas de métricas, incluyendo el tamaño, peso y temperatura de la comida, la frecuencia con la que se compra un artículo e incluso el clima en su destino final.
“Todas las cajas van por esta cadena”, dice Ramesh. “El orden no es nada aleatorio. Es un proceso muy científico.”
El empresario de comestibles, de 33 años, afirma que este sistema es uno de los pocos en todo el país que puede enviar cajas personalizadas de comida a la puerta de cualquiera, con productos refrigerados, a temperatura ambiente y congelados, todos en el mismo orden. Esta hazaña, así como el creciente negocio de cumplimiento de Misfits para otras marcas, es la razón por la que Ramesh sueña con convertirse en el Amazonas de los alimentos perecederos—o al menos del Amazon Prime—aunque sabe que aún le queda mucho por recorrer.
“Amazon ha construido infraestructura para el comercio electrónico y hay muchas formas diferentes de monetizarlo”, dice Ramesh. “Esa filosofía siempre ha estado presente en mi mente: si podemos construir la mejor infraestructura de alimentos perecederos del país, podemos monetizarla de muchas maneras diferentes.”
Hasta ahora, Ramesh, que fue incluido en la lista Forbes 30 Under 30 de emprendedores sociales en 2020, ha convertido a Misfits en un negocio con 500 millones de dólares en ingresos anuales, de los cuales 45 millones provienen de Fulfilled by Misfits. Aproximadamente 50 millones de dólares provienen de la venta de los productos ‘imperfectos’ sobre los que Ramesh fundó el negocio en 2018 y otros 50 millones los genera la marca interna de Misfits, Odds & Ends. Pero hoy en día, la gran mayoría proviene de las ventas habituales de supermercado.
El fulfillment se ha convertido en la parte de Misfits que más rápido crece y sus márgenes de beneficio bruto también son los más fuertes. Esto ha ayudado a inflar los márgenes brutos globales de Misfits, que terminaron 2025 por encima del 40%, frente a los típicos 20% de las cadenas de supermercados convencionales. Misfits Market obtiene más margen bruto que las cadenas tradicionales de supermercados, así como que los mercados cotizados en bolsa como el sitio web de alimentos para mascotas Chewy, que tiene un 30% de márgenes brutos y es el negocio cotizado más parecido a Misfits porque es un mercado online que realiza entregas a domicilio de productos perecederos y no perecederos. No solo eso, sino que los clientes de Misfits siguen ahorrando más dinero—entre un 10% y un 50%—que si compraran en el supermercado de su barrio.
Ramesh dice que pocos emprendedores compiten con él para arreglar la industria de la alimentación y, en ello, ha aprendido una lección sorprendente: “Los negocios de bajo margen son buenos para crear negocios”, afirma. ” Los negocios difíciles son aquellos a los que nadie va a por ellos porque nadie puede hacerlos funcionar. Así que no hay innovación, y es más fácil entrar y darle la vuelta. Y si consigues averiguarlo, al final hay un premio mucho mayor.”
El objetivo final de Ramesh, dice, es sacar a Misfits a bolsa, como Instacart y DoorDash. Misfits no ha recaudado capital externo de inversores desde 2021, cuando su Serie C aseguró 225 millones de dólares con una valoración de 2,000 millones de dólares. En total, Misfits había recaudado 525 millones de dólares en capital social y 65 millones de dólares en deuda de inversores existentes. Basándose en las condiciones actuales del mercado, que han caído en los últimos años, Forbes estima que Misfits podría tener una valoración de mercado más cercana a 1,000 millones de dólares (aunque Misfits dice que si subiera de nuevo, la valoración superaría los 2,000 millones de dólares). Y como mayor accionista individual de Misfits, con una participación estimada del 20%, Ramesh vale al menos 200 millones de dólares.
Al igual que en los primeros años de Amazon, Misfits aún no es rentable y está “bien negociando la rentabilidad a corto plazo para un crecimiento saludable.” Pero Ramesh está invirtiendo a largo plazo (Misfits gestiona una flota de 350 camiones frigoríficos y congeladores) y sigue impulsando la empresa hacia nuevos lugares (también colabora con terceros para vender cajas seleccionadas para pacientes con diabetes o cáncer, utilizando fondos de atención preventiva para comprar productos frescos y proteínas, sumando un total de 6 millones de dólares en ventas en 2025).
Howard Schultz, el multimillonario fundador de Starbucks, que ha sido asesor desde los primeros días de Misfits, dice que Ramesh tiene “la rara base de habilidades de ser un operador, un ejecutivo joven y con experiencia tecnológica y el ojo de un comerciante.”
“Va a ganar. Es simplemente ese tipo de persona”, dice Schultz. “No tengo ninguna duda de que Misfits va a ser un líder multimillonario.”
Tras dejar su ciudad natal de Chennai, India, con seis meses, Ramesh y sus padres, ingenieros de software, se mudaron a Baréin. Dos años después, la familia vivía en Dubái. Volvieron a partir hacia St. Louis, Missouri, y finalmente a Atlanta. Estudió en la escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania y luego trabajó para Apollo Global Management. Como analista, una de las empresas que cubría estaba en almacenamiento en frío, y aprendió que, si un camión llega tarde a una entrega, aunque solo sea unas horas tarde, los pedidos a menudo se cancelan y se tira la comida perecedera.
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Después de dejar Apollo para montar un bootcamp de programación con dos amigos, Ramesh no dejaba de pensar en las ineficiencias de la industria alimentaria. Para estudiar el problema, pasó varios meses hablando con los agricultores para entender cuán generalizado y dañino es el desperdicio de alimentos.
En 2018, Ramesh empezó a “simplemente decir sí a algunos y comprar los productos.” Guardó cajas de manzanas desechadas y otros productos deformes en su apartamento de Filadelfia y decidió vender una caja misteriosa como caso de prueba.
Con productos frescos en su apartamento, Ramesh codificó la web de Misfits y compró algunos anuncios en Facebook ofreciendo productos ‘imperfectos’ pero buenos con un descuento del 30% o incluso 40% respecto a los precios de los supermercados. En menos de 10 días desde que la web se publicó, Ramesh tenía 500 reservas anticipadas.
Para sacar los productos de su salón, alquiló un almacén sin refrigeración y luego fue a Costco a comprar dos frigoríficos industriales, agotando sus tarjetas de crédito al máximo por el camino.
Rápidamente consiguió que los inversores se interesaran. “Comprábamos productos mucho más baratos desde la perspectiva de Misfits”, recuerda Ramesh. “Había una eficiencia de costes que se reflejaba en las finanzas.” En 2019, inversores como Greenoaks Capital Partners, con sede en San Francisco, invirtieron 16,5 millones de dólares. Cuando Ramesh consiguió un puesto en la lista de los 30 Menores de 30 Emprendedores Sociales a finales de año, Misfits ya había ayudado a rescatar más de 10 millones de libras de alimentos.
El negocio llevaba poco más de un año en funcionamiento cuando llegó la pandemia y los pedidos se dispararon, subiendo un 400%. Eso abrumó tanto al negocio que Ramesh tuvo que cerrar la lista de espera de Misfits entre abril y mayo de 2020. Incluso dejó de anunciarse en Facebook.
A finales de año, las ventas de Misfits habían aumentado un 352% hasta superar los 160 millones de dólares anuales. Ramesh también recaudó 85 millones de dólares en una ronda Serie B en junio de 2020 con Valor Equity Partners en Chicago, así como con Greenoaks, Third Kind Venture Capital, Alarko Ventures y Sound Ventures.
Las ventas siguieron creciendo mientras la pandemia persistía hasta 2021. Las ventas crecieron casi un 40% ese año, alcanzando un total de 223 millones de dólares. Con todo el bombo, Ramesh consiguió dos rondas de financiación en rápida sucesión: 200 millones de dólares en abril de 2021 y otros 225 millones en septiembre de 2021.
Pero entonces “la resaca” apareció, dice. A medida que se desplegaron las vacunas, los estadounidenses pasaron de comer todas las comidas en casa a volver a los restaurantes. El tamaño de los pedidos bajó y algunos miembros se desintegraron. Misfits lanzó un programa de fidelización y su marca Odds & Ends, y las ventas totales crecieron pero a un ritmo más moderado del 32% en 2022.
“Nos acostumbramos a esta demanda tan alta. Construimos toda esta infraestructura”, dice Ramesh. “Y luego, naturalmente, una vez que desaparecieron los confinamientos, fue un rápido regreso a la media.”
Pero Ramesh sabe que el éxito no es lineal. “Si, como emprendedor, te desmotivas y cansas por las bajones, vas a quedar atrapado y luego te vas a rendir”, dice.
Que es exactamente lo que le pasó a la competencia. A mediados de 2022, Imperfect Foods, con sede en California (cuyo cofundador Ben Chesler apareció en la lista de alimentos y bebidas 30 menores de 30 años dos años antes que Ramesh) estaba a punto de quedarse sin dinero. Imperfect había recaudado un total de 315 millones de dólares, contaba con 1,800 trabajadores, una flota de 450 camiones y tres almacenes.
Misfits acabó adquiriendo Imperfect en un acuerdo totalmente de acciones a finales de 2022, y Ramesh no dudó en adoptar prácticas de Imperfect que funcionaban mejor. Por ejemplo, Imperfect hacía su propia entrega, mientras que Misfits usaba FedEx y UPS. El cambio llevó a una mejor calidad, menos reembolsos y mayor retención. “Un mejor control de la experiencia realmente merece el coste adicional de esa infraestructura”, dice Ramesh.
Y Misfits adoptó los almacenes alquilados de Imperfect, incluyendo el almacén de 92,000 pies cuadrados en Los Ángeles, así como su almacén de 115,000 pies cuadrados en Baltimore, que es la razón por la que Misfits tiene ahora su sede en Maryland. (El equipo corporativo de Misfits está repartido por todo el país, con la mayor concentración entre Filadelfia y Nueva York.)
La infraestructura ampliada permitió que Misfits comenzara a atender pedidos de otros negocios perecederos, que ahora ocupan más de medio millón de pies cuadrados de espacio de distribución en todo el país. Actualmente, la empresa está gestionando pedidos de alimentos para startups como GoPuff (que ha recaudado 5,500 millones de dólares y está valorada en 8,500 millones), así como para la marca de comida para bebés Little Spoon y la marca de comida para mascotas Smalls.
Ramesh afirma que la tasa de adquisición de clientes de Misfits se ha reducido a la mitad en los últimos dos años; Ahora cada dólar gastado se devuelve en unos cuartos trimestres. Misfits aun así aumentó el gasto en marketing en aproximadamente un 20% el año pasado y planea duplicarlo en 2026. Los competidores están recortando presupuestos de marketing para alcanzar la rentabilidad, pero Ramesh dice que hace lo contrario porque las startups “nunca recuperan esa base.”
Expandirse en el Medio Oeste y el Sur es otra prioridad. Ramesh dice que ve un camino hacia ventas de 800 millones de dólares en los próximos años, y 1,000 millones de dólares anuales más allá de eso. Una forma de llegar allí, dice, será mantener asequibles las ofertas de Misfits.
“No creo que la industria del supermercado haya visto una verdadera innovación, no exagero, en cien años”, dice Ramesh. “Desde la forma en que consigues y compras hasta cómo montas un centro de distribución y la forma en que entregas en la puerta, todo eso puede reinventarse.”
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
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