La participación de Irán en el Mundial de este año ha sido puesta en duda después de que Estados Unidos, coanfitriones, lanzaran ataques aéreos conjuntos contra el país junto con Israel el fin de semana.
Mehdi Taj, presidente de la Federación de Fútbol de la República Islámica de Irán, afirmó que la dureza de los ataques de las fuerzas estadounidenses e israelíes no auguraba nada bueno para el Mundial.
Sin llegar a hablar de un boicot, Taj dijo que altos cargos deportivos iraníes evaluarían la situación antes de decidir si debía tomarse alguna medida.
Ningún funcionario iraní ha hablado aún públicamente sobre la retirada del país del torneo.
La 23ª Copa Mundial será coorganizada por Estados Unidos, Canadá y México del 11 de junio al 19 de julio de este año.
Irán aseguró un pase a su cuarta Copa del Mundo consecutiva al encabezar el Grupo A en la tercera ronda de la clasificación asiática el año pasado.
En el sorteo del pasado diciembre, los iraníes se agruparon junto a Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda. Los tres partidos del Grupo G están programados para disputarse en Estados Unidos, dos en Los Ángeles y uno en Seattle.
En la era moderna, ningún equipo que ya se haya clasificado no ha participado en la fase final de la Copa del Mundo.
La comparación más cercana se dio antes del Campeonato de Europa de 1992, cuando Yugoslavia estaba sumida en una sangrienta guerra civil que finalmente llevó a la disolución del país.
Las Naciones Unidas impusieron sanciones a Yugoslavia con el resultado de que la FIFA y la UEFA suspendieron al país de competir en vísperas del torneo.
Fueron reemplazados por Dinamarca, que había terminado segunda detrás de Yugoslavia en su grupo de clasificación y acabó ganando el trofeo de forma célebre.
Para mantener el total de 48 equipos en el Mundial, Irán casi con toda seguridad sería reemplazado si se retira del torneo.
La FIFA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre sus planes de contingencia.
La Confederación Asiática de Fútbol, que no respondió a una solicitud de comentario sobre la posibilidad de que Irán se retirara, esperaría que el equipo sustituto provenga de su región.
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Los Emiratos Árabes Unidos terminaron terceros detrás de los clasificados automáticos Irán y Uzbekistán en el Grupo A de la tercera ronda de la clasificación asiática, pero se quedaron fuera de la cuarta ronda y fueron derrotados por Irak en el playoff de quinta ronda.
Los iraquíes son favoritos para vencer a Bolivia o Surinam en los playoffs intercontinentales en Guadalupe a finales de este mes, convirtiéndose en el noveno equipo asiático en clasificarse para la fase final.
Si no lo consiguen, Irak sustituiría a los Emiratos Árabes Unidos como los reemplazos más probables si Irán se retira.
Irán fue suspendido por la FIFA de todo fútbol internacional en noviembre de 2006 debido a “interferencia gubernamental en asuntos futbolísticos”. La prohibición fue levantada al mes siguiente tras conversaciones con el entonces presidente de la FIFA, Sepp Blatter.
Grupos opuestos al gobierno iraní han pedido frecuentemente a la FIFA que prohíba a Irán participar en la Copa del Mundo, señalando la influencia del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica sobre el deporte.
En los dos últimos Mundiales, la prohibición casi total de que las aficionadas entren en estadios de fútbol en Irán ha sido el foco de campañas que piden la expulsión del país del torneo.
Bajo el presidente Gianni Infantino, la FIFA ha preferido una política de compromiso personal con el gobierno iraní y el organismo rector global del deporte ha anunciado algunos éxitos con la flexibilización de la política de estadios en algunos partidos.
Aunque la FIFA confía en que el Mundial se llevará a cabo sin problemas, los aficionados con base en Irán no podrán entrar en Estados Unidos bajo una orden ejecutiva firmada el año pasado por el presidente Donald Trump.
La orden, dijo Trump, tenía como objetivo proteger a Estados Unidos de “terroristas extranjeros”.
Si llegan a jugar, Irán aún puede estar seguro de un apoyo saludable del millón de estadounidenses con ascendencia iraní.
Irán y Estados Unidos se han enfrentado dos veces en el Mundial.
En 1998 en Francia, Irán ganó 2-1 después de que los jugadores intercambiaran flores y regalos antes del inicio. En Catar hace cuatro años, Estados Unidos ganó 1-0 para llegar a los octavos de final.
Se enfrentarían en la primera fase eliminatoria de la edición 2026 si ambos terminaran segundos en sus respectivos grupos.
Andrew Giuliani, director ejecutivo del Grupo de Trabajo de la Casa Blanca para la Copa del Mundo, escribió en una publicación en redes sociales el fin de semana: “… Rezo para que el pueblo iraní recupere su libertad. Mañana nos ocuparemos de los partidos de fútbol; esta noche celebramos su oportunidad de libertad.”
Con información de Reuters
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