En el tercer día de los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán, el magnate petrolero Nikolas Tsakos recibió repetidas llamadas de su equipo en Londres, que intentaba asegurar un seguro para sus petroleros que navegaban justo fuera del Golfo Pérsico, mientras las primas se disparaban debido a la represalia de Teherán contra las instalaciones energéticas de la región.
“Estamos en modo de alerta. Tenemos tres barcos en el vecindario de allí”, dijo Tsakos a Forbes en una entrevista telefónica desde su oficina de Atenas. “Pero son tiempos interesantes. Estamos aprovechando el mercado spot, que es muy positivo.”
Tsakos lleva décadas en el negocio de los petroleros. Fundó Tsakos Energy Navigation —una empresa griega de petroleros creada para transportar crudo y productos petrolíferos— en 1993, con 30 años. La empresa, que salió a bolsa en la Bolsa de Nueva York en 2002, está controlada por él y su padre Panagiotis, de 89 años, un multimillonario griego del transporte marítimo.
Aunque el negocio de los petroleros siempre ha tenido altibajos junto con los precios del petróleo y los acontecimientos geopolíticos, este año ha sido sorprendentemente bueno para Tsakos y su empresa, por razones que son, probablemente, poco habituales.
El 3 de enero, la administración Trump capturó al presidente venezolano Nicolás Maduro. Su destitución abrió las exportaciones petroleras del país y permitió que más empresas petroleras occidentales reanudaran sus operaciones allí. Uno de los barcos de Tsakos, el Mediterranean Voyager, fue el primer petrolero en cargar petróleo desde Venezuela ese día.
Tsakos afirma que las tarifas spot para fletar uno de sus barcos en Venezuela se dispararon hasta 110,000 dólares a finales de enero, frente a los 70,000 anteriores. Eso es lo que un cliente, como una empresa petrolera o un comerciante de petróleo, pagaría a una empresa petrolera por un solo barco al día con carga inmediata. Ahora, tras los ataques a Irán, dice que eso puede llegar a 160,000 dólares para ciertos barcos. “Es algo bueno. Esperaba que todo esto no fuera por esta situación [en Irán], pero estamos donde estamos”, añade.
Estas tasas más altas también se han visto impulsadas por interrupciones en las rutas marítimas, tanto en el Mar Rojo —donde la milicia hutí respaldada por Irán atacaba barcos occidentales— como ahora en el estrecho de Ormuz, donde Teherán está cerrando efectivamente una vía fluvial clave por la que pasa el 20% del suministro mundial de petróleo cada día. También han provocado un aumento en las existencias de petroleros.
Las acciones de Tsakos Energy Navigation han subido un 69% desde principios de año, incluyendo más del 4% el lunes, el primer día de negociación tras los ataques a Irán. Las acciones de Frontline, la quinta mayor empresa petrolera del mundo en la que el multimillonario John Fredriksen posee una participación significativa, han tenido un rendimiento aún mejor, con un aumento del 93% en los últimos 60 días.
Todos estos factores han impulsado la fortuna de los 13 propietarios de petroleros más ricos seguidos por Forbes en más de un 50% en el último año, hasta un total de 130,000 millones de dólares, en gran parte debido a los precios más altos de las acciones y a las valoraciones de los barcos.
Incluso antes de los movimientos militares estadounidenses, los precios de ciertos petroleros subían rápidamente. Por ejemplo, la demanda de enormes petroleros conocidos como VLCC, capaces de realizar viajes de larga distancia, empezó a aumentar en diciembre.
Te puede interesar: Los ataques de Irán contra los países del Golfo podrían ampliar la guerra contra Teherán
Gran parte de eso ha sido impulsado por Sinokor, una empresa coreana que ha invertido más de 2,500 millones de dólares en unos tres meses comprando rápidamente VLCCs para acumular una de las flotas más grandes del mundo. (Hay informes de que Sinokor actúa esencialmente como un rostro para el multimillonario suizo-italiano Gianluigi Aponte y su empresa MSC, la mayor compañía de transporte de contenedores del mundo; un representante de MSC no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.) Recientemente, el precio de estos VLCC de segunda mano ha alcanzado niveles no vistos en la última década, con buques de 10 años que se negocian por más de 100 millones de dólares cada uno, según la empresa de gestión de carga marítima Veson Nautical y la firma de servicios marítimos Signal Group.
“Todos estos buques han sido comprados a precios significativamente más altos que la última vez [que se vendieron]”, dice Fredrik Dybwad, analista del banco de inversión marítima y energética Fearnley Securities, con sede en Oslo.
Otro impulso para las empresas petroleras es la campaña estadounidense contra la flota “sombra” o “gris”, un grupo de más de 1,000 petroleros envejecidos registrados en jurisdicciones oscuras que navegan sin seguro occidental y ocultan su ubicación o realizan transferencias de petróleo de barco a barco. Durante mucho tiempo usados por Irán y Venezuela para transportar su petróleo y sortear las sanciones occidentales, también han sido empleados por Rusia desde la invasión de Ucrania en 2022.
Desde diciembre pasado, Estados Unidos ha incautado 10 petroleros de flota en la sombra que transportaban petróleo desde Irán, Rusia y Venezuela y ha sancionado unos 300 más. Esa represión, combinada con la destitución de Maduro, abrió oportunidades para que las compañías petroleras que cumplen con las sanciones se apropiaran de parte de ese negocio. Anteriormente, China era el mayor comprador de petróleo venezolano, dependiendo en gran medida de la flota en la sombra para transportarlo.
“Ahora hay un nuevo mercado”, dice Tsakos. “China no dejará de importar. Estaban pagando una gran cantidad por la flota gris, pero ahora pagarán buen dinero a las naves legítimas.”
Tsakos Energy Navigation tiene varios barcos fletados a Chevron, la única compañía petrolera estadounidense que aún operaba en Venezuela bajo el régimen de Maduro. A medida que el país comienza a restablecer su industria petrolera y aprueba más licencias para empresas extranjeras, compañías que ya tienen presencia como Chevron —y compañías petroleras como Tsakos— están preparadas para beneficiarse.
“A largo plazo, una vez que se ponga en marcha la producción de petróleo, se verá un impacto positivo en los petroleros”, dice Dybwad.
Sea cual sea el resultado final de los ataques estadounidenses contra Irán, es probable que las empresas petroleras obtengan beneficios. China es el mayor comprador de petróleo iraní, pero la guerra está dificultando que Irán siga exportando. Si el conflicto se prolonga y sigue interrumpiendo el flujo de petróleo, China tendrá que buscar fuentes alternativas, probablemente otro impulso para las empresas petroleras. “Verás precios del petróleo más altos a corto plazo”, dice Dybwad. “Y tienes que conseguir ese petróleo de otro sitio, que probablemente no esté autorizado, lo cual debería ser positivo para los petroleros de crudo.”
Si el régimen en Irán cayera —y se levantaran las sanciones occidentales al país— eso también abriría el petróleo iraní a las mayores compañías petroleras del mundo y dejaría efectivamente a Rusia como el único país que interactúa con la flota en la sombra.
Dice Tsakos: “Va a haber más producción de Irán, más producción de Venezuela, y sin la flota gris que existe, mucha más demanda de barcos [legítimos].”
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
¿Usas más Facebook?, síguenos para estar siempre informado
