Los estados árabes del Golfo no pidieron a Estados Unidos que declarara la guerra con Irán, pero muchos ahora le instan a no detenerse antes de dejar a la República Islámica aún capaz de amenazar la línea vital petrolera del Golfo y las economías que dependen de él, dijeron tres fuentes del Golfo a Reuters.
Al mismo tiempo, estas fuentes y cinco diplomáticos occidentales y árabes afirmaron que Washington estaba presionando a los estados del Golfo para que se unieran a la guerra entre Estados Unidos e Israel. Según tres de ellos, el presidente Donald Trump quiere mostrar apoyo regional a la campaña, para reforzar su legitimidad internacional y su apoyo en casa.
“Hay una amplia sensación en todo el Golfo de que Irán ha cruzado todas las líneas rojas con todos los países del Golfo”, dijo Abdulaziz Sager, presidente del Centro de Investigación del Golfo con sede en Arabia Saudí y familiarizado con el pensamiento gubernamental.
“Al principio los defendimos y nos opusimos a la guerra”, dijo. “Pero una vez que empezaron a dirigir ataques contra nosotros, se convirtieron en enemigos. No hay otra forma de clasificarlos.”
Teherán ya ha demostrado su alcance, atacando aeropuertos, puertos, instalaciones petrolíferas y centros comerciales en los seis estados del Golfo con misiles y drones, mientras interrumpía el tráfico marítimo a través del Estrecho de Ormuz, la arteria que transporta aproximadamente una quinta parte del petróleo mundial y que sustenta las economías del Golfo.
Los ataques han reforzado los temores del Golfo de que dejar a Irán con armamento ofensivo significativo o capacidad de fabricación de armas podría animarle a mantener como rehén la línea vital energética de la región siempre que aumenten las tensiones.
Al entrar en su tercera semana de la guerra, con los ataques aéreos de EU e Israel intensificándose y Irán disparando contra bases estadounidenses y objetivos civiles en todo el Golfo, una fuente del Golfo afirmó que el ánimo predominante entre los líderes era inconfundible: que Trump debía degradar de manera integral la capacidad militar de Irán.
La alternativa, dijo la fuente, era vivir bajo una amenaza constante. A menos que Irán estuviera gravemente debilitado, dijo, seguiría manteniendo a la región como rehén.
El Irán, predominantemente musulmán chií, ha visto a menudo con profunda desconfianza a sus vecinos suníes árabes del Golfo —aliados cercanos de EU que albergan bases militares estadounidenses— aunque las relaciones con Catar y Omán han sido generalmente menos tensas.
A lo largo de los años, Irán y sus aliados regionales han sido acusados de ataques contra instalaciones energéticas del Golfo, especialmente de un ataque en 2019 contra las instalaciones petrolíferas de Abqaiq y Khurais en Arabia Saudí —por el que Irán negó toda responsabilidad— que redujo a la mitad la producción saudí y sacudió los mercados energéticos.
Para los líderes del Golfo, la inacción es ahora el mayor riesgo.
El efecto de los ataques de Irán este mes va mucho más allá de los daños materiales específicos, no solo interrumpiendo el flujo de petróleo, sino dañando una imagen de estabilidad y seguridad que ha sido la base de los intentos de los países del Golfo de expandir el comercio y el turismo y depender menos de las exportaciones de combustibles fósiles.
“Si los estadounidenses se retiran antes de que la tarea se complete, nos quedaremos para enfrentarnos a Irán solos”, dijo Sager.
En respuesta a preguntas sobre esas preocupaciones, la Casa Blanca dijo que Estados Unidos estaba “aplastando la capacidad de (Irán) para disparar estas armas o producir más”, y que Trump estaba “en contacto estrecho con nuestros socios en Oriente Medio”.
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De los países del Golfo, solo respondieron los Emiratos Árabes Unidos. Afirmó que “no busca verse envuelto en conflictos o escalada”, pero afirmó su derecho a “tomar todas las medidas necesarias” para salvaguardar su soberanía, seguridad e integridad, y garantizar la seguridad de los residentes.
Fuentes de la región dijeron que la acción militar unilateral de cualquier Estado del Golfo seguía fuera de la mesa porque solo la intervención colectiva evitaría exponer a los países individuales a represalias.
Además, el consenso sigue siendo esquivo. Los seis miembros del Consejo de Cooperación del Golfo —Baréin, Kuwait, Catar, Arabia Saudí, Omán y los Emiratos Árabes Unidos— solo han mantenido una llamada por Zoom, y no se ha convocado ninguna cumbre árabe para debatir una acción coordinada.
Los líderes del Golfo siguen temiendo profundamente provocar una conflagración más amplia e incontrolable.
El secretario de Defensa de EU, Pete Hegseth, dijo la semana pasada que los socios del Golfo estaban “dando aún más un paso adelante” y estaban dispuestos a “pasar a la ofensiva” mientras ya trabajaban con Washington en defensas aéreas colectivas e integradas, aunque no especificó qué más podrían hacer.
Un alto funcionario de los EAU dijo que su país había optado por la moderación, después de que Irán afirmara que el ejército estadounidense había utilizado los Emiratos Árabes Unidos para atacar la isla Kharg, sede de la principal terminal de exportación de petróleo de Irán.
Sin embargo, Sager afirmó que Arabia Saudí, principal rival de Irán por influencia regional, podría verse obligada a tomar represalias si Irán cruza las líneas rojas, especialmente con ataques a grandes instalaciones petrolíferas o plantas desalinizadoras o causando numerosas bajas:
“En ese caso, Arabia Saudí no tendría más remedio que intervenir.”
Afirmó que, sin embargo, Riad intentará calibrar cualquier respuesta para evitar una mayor escalada.
En el fondo, los estados árabes del Golfo se enfrentan a un dilema estratégico, dijo Fawaz Gerges de la London School of Economics: equilibrar la amenaza inmediata de ataques iraníes con el riesgo mucho mayor de verse arrastrados a una guerra liderada por Estados Unidos e Israel.
Unirse a esa campaña, dijo, añadiría poco a la superioridad militar de Washington mientras aumentaría drásticamente la exposición a represalias iraníes. El resultado es una contención calculada: defender la soberanía y señalizar líneas rojas sin entrar en una guerra que los países del Golfo ni iniciaron ni controlaron.
Ahora mismo, la influencia de Irán es evidente. En la práctica, ha sido decidir qué barcos pueden pasar por el estrecho, algo que ningún estado de la región considera aceptable.
“Ahora que Irán ha demostrado que puede cerrar Ormuz, el Golfo se enfrenta a una amenaza fundamentalmente diferente”, dijo Bernard Haykel, profesor de estudios del Cercano Oriente en la Universidad de Princeton. “Si no se aborda, este peligro será a largo plazo.”
Trump pidió el domingo —con poco éxito inicial— una coalición de naciones para ayudar a reabrir la vía fluvial.
Haykel argumentó que, aunque la economía global depende del petróleo y gas del Golfo, la mayor parte fluye hacia el este, hacia China, Japón y otras economías asiáticas, lo que significa que ellas también deben asumir la responsabilidad.
“China ayudó a asegurar rutas marítimas frente a Somalia; puede que también esté dispuesto a intervenir aquí”, dijo Haykel.
Con información de Reuters
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