Mi mayor reto es educar a la próxima generación: Maximilian Riedel

El CEO y presidente de Riedel, la marca de copas de cristal, conversa con Forbes México acerca de su trayectoria, el legado histórico de su familia y la importancia de una buena copa para beber tequila.

¿Cuál fue su primer trabajo?

Bueno, no lo creerías, pero mi primer trabajo, de corto plazo, lo tuve a la edad de 12 años. Yo no era el mejor estudiante, así que mi padre me dijo: “Si no quieres estudiar, tienes que ir a trabajar”. Así que trabajé en la fábrica durante una semana. Eso fue suficiente. Inmediatamente me convertí en un mejor estudiante. Terminé una escuela austriaca típica. Tenemos un gran sistema escolar y completé cursos de gestión y de ahí me fui directamente a trabajar.

¿Qué hizo con su primer sueldo?

Me compré un reloj. No con un solo cheque, sino con muchos sueldos acumulados, y desde entonces soy coleccionista de relojes. Me fascinan los relojes y creo que ahí es donde puse mi primer dinero.

Tras terminar sus estudios, ¿trabajó en el negocio familiar o pasó por otro empleo?

Después de terminar la escuela, mi padre me abrió algunas puertas. Así que el primer trabajo que tuve fuera de Riedel fue trabajando para nuestro distribuidor local en Francia, en París. Fui responsable durante dos años de la marca Riedel bajo otra propiedad, gestionando la marca, distribuyéndola por toda Francia, aprendiendo el idioma, aprendiendo mucho sobre la cultura francesa y lo más importante para mí, aprendiendo sobre el vino francés.

¿Cuáles son las anécdotas más memorables de ese periodo de su vida?

Conocí a muchos amigos para toda la vida y, como dije, para mí fue la puerta de entrada al mundo del vino. El vino siempre me fue presentado por mi familia, pero visitar los viñedos, viajar, aprender en el lugar fue muy especial y muy único.

¿Cuáles fueron los desafíos más significativos que tuvo en las primeras etapas de su carrera?

Por supuesto, al mudarte a un país como Francia tienes que hablar el idioma. En aquellos días, la gente realmente no hablaba inglés en todos lados, así que primero tuve que aprender el idioma. Hice un trabajo decente. Pude comunicarme porque mi padre y mi familia me inscribieron en ciertos programas de estudiantes, y así funcionó muy rápido. Y luego, claro, Francia no es un país tan pequeño. Así que tuve que viajar por todo el país, todas las noches en una cama diferente, de hotel en hotel, tal como es mi vida ahora. Hoy en día, paso 220 días al año viajando, y ahí es donde comenzó. A mí me gusta, no es un gran desafío para mí viajar. Aunque hoy en día, obviamente, tengo raíces. Tengo a mi familia, tengo a mis hijos pequeños. Quiero pasar tiempo con ellos, pero aparte de eso, me gusta la vida en la carretera.

¿Cuáles fueron las lecciones más valiosas de ese período inicial de su carrera?

Las lecciones fueron aprendidas en la familia. Vengo de una familia industrial, por ambas partes. Por el lado de mi padre y por el lado de mi madre. Y soy el producto de la enseñanza de mis padres. Yo solo puedo aconsejar a los padres que pasen tiempo con sus hijos porque aquí es donde se llenan los tanques para el futuro. Todo lo demás puede ser un obstáculo, puede ser una oportunidad, pero el camino en el que te embarcas viene de tu familia y la familia es lo primero. Y así es como me criaron y eso es lo que trato de enseñar a la próxima generación, la 12.ª generación.

¿Cuáles son las ventajas y desventajas de trabajar con su familia?

He sido miembro de YPO, Young President’s Organization, y uno de los temas más importantes y recurrentes que se abordan en estas reuniones a nivel mundial es el negocio familiar. Ser emprendedor es un desafío en sí mismo. Pero también lo es transmitirlo a la próxima generación, educar a la próxima generación, darles orientación y seguir teniendo una amistad con la próxima generación. Ese es el mayor desafío de todos los negocios familiares. Tienes que motivar a la próxima generación. Tienes que darles libertad mordiéndote la lengua. Así que, obviamente, cuando mis padres me criaron, yo era la siguiente generación. Y en ese momento, no sentí la presión. Ahora, yo soy el que tiene que transmitirlo. Y creo que esa es la cruz más grande que llevo a cuestas: sacar adelante, llevar los valores y enseñar a la próxima generación, porque de lo contrario seré el primer perdedor de mi familia. Las 10 generaciones antes que yo lo lograron y no quiero ser el último. Así que la 12.ª generación tiene que lograrlo y triunfar, si quiere unirse al negocio familiar.

¿Tuvo algún mentor?

Mi padre. Compartimos las mismas pasiones. Él me transmitió el conocimiento del vino. El respeto por el vino. Me permitió viajar por el mundo. Guiado primero y luego por mi cuenta. Me dio mi primer trabajo. Y él es mi punto de apoyo porque cuando tengo preguntas, lo busco. El mayor tesoro que tiene uno es el conocimiento. Y puedo acceder a su conocimiento, su experiencia, no hay mejor mentor que él.

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¿Qué consejo le ofrecerías al joven Maximilian?

Explora. No te asientes demasiado pronto. Yo me casé hace 3 años. Así que me di ese tiempo y sugiero encarecidamente que cualquiera que esté en movimiento, comparta pasiones similares a las mías, también dirija una gran empresa, se dé el tiempo. También empecé tarde con los hijos porque no estaba listo. Entonces, lo que les diría a otros emprendedores es, en particular cuando se trata de la familia, dense tiempo. Busquen a la persona adecuada con la que quieran estar porque no hay nada peor que pasar por un divorcio que ejerce mucha presión sobre los niños. Yo estaba en una situación en la que era consciente de eso porque tenía muchos amigos que pasaron por este tipo de dificultades. Y por eso soy el primero en hablar a todo el mundo sobre esto y decir: dense su espacio. Haz lo que quieras hacer, pero tan pronto como te cases y empieces a construir un hogar para tu familia, tienes que empezar a establecerte. Se acabó el juego. Creo que yo lo hice bien, tomé las decisiones correctas.

¿Se arrepiente de algo?

De lo que me arrepiento es de que al principio mi padre me dio a elegir, a la edad de 20 años, si mudarme a Asia o a Norteamérica. Así que viajé a Asia por primera vez en mi vida. Fue fantástico. Y yo quería mudarme a Asia. Y él me dijo: “No, eres demasiado joven para la cultura asiática. La gente no te respetará. ¿Por qué no vas a Norteamérica?”. Lo cual, reflexionando ahora, fue definitivamente la decisión correcta porque Norteamérica tenía todas las oportunidades. Pero al final, el crecimiento vino de Asia, vino de China. Sabes, ahí es donde estaba la efervescencia al menos hasta hace 5 años y las oportunidades estaban a diestra y siniestra. Y me perdí esa oportunidad porque nunca me mudé allí. Nunca intenté explorar y directamente hacer crecer más el negocio en esa parte del mundo.

Riedel es conocida por la excelencia de las copas que fabrica. ¿Qué le diría a alguien que no entiende por qué debe tener la copa adecuada para beber una bebida o una cepa de vino en particular?

En los viejos tiempos, mi familia hacía de todo en joyería de vidrio. Inventamos las cuentas de cristal. Un producto que viajó hace 200 años hasta Norteamérica, incluso a Latinoamérica. Luego estuvimos en el negocio de la iluminación y los candelabros y solo después de la Segunda Guerra Mundial entramos en el negocio de copas de vino. Cuando miras las copas Riedel, para mucha gente son un lujo, porque son altas, porque son delgadas, porque son frágiles. Para mí, son herramientas, son instrumentos. La copa no puede cambiar el vino, pero puede promover lo que el enólogo quiere comunicar. Están diseñadas para diferentes jugos de frutas, para diferentes ADN. Es un camino que no inventamos de la nada. Los enólogos, los bodegueros, los grandes influenciadores de la industria del vino, nos enseñaron de qué se trata el vino. El vino viene del viñedo, se trata de la variedad de la uva y nosotros hicimos las herramientas para comunicar su máxima expresión.

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¿Lo mismo con la copa de tequila que inventó Riedel?

El tequila puede ser tan bueno, tan exquisito, que puedes servirlo en lugar de vino en una comida. Algo que es nuevo para los europeos e incluso todavía para algunos en Estados Unidos. Mucha gente todavía lame la sal, chupa el limón y lo bebe de golpe. Eso no es de lo que se trata el gran tequila. El tequila se trata de lo sensorial. El tequila se trata de un estilo de vida. La copa que mi padre desarrolló aquí en México con algunos de los mejores productores de tequila saca lo mejor de él. Es asombroso. De repente, ya no es el tequila como la mayoría de la gente lo conoce. Es una experiencia. Es un ejercicio. El tequila es una de las mejores bebidas espirituosas del mundo y merece el vehículo adecuado para experimentarlo.