Las empresas estadounidenses están optando cada vez más por no aplicar las tradicionales subidas de precios a sus productos, y en su lugar introducen nuevos recargos y tarifas que aparecen en las pantallas de pago y en las facturas mensuales —a menudo mucho menos visibles— como forma de trasladar el aumento de precios a los consumidores en medio de una inflación galopante.
Datos clave
Restaurantes, hoteles, aerolíneas, minoristas y otros negocios están desglosando cada vez más los aumentos de precios en partidas separadas —a menudo denominadas «recargo por combustible», «cargo por servicio», «cargo por procesamiento» o «cargo por resort»— que les permiten mantener los precios anunciados, pero aun así trasladar los aumentos de precios relacionados con la inflación al consumidor.
Con frecuencia, estos costos solo aparecen en la factura final, separados del precio original anunciado.
Uno de los ejemplos más comunes es el recargo por uso de tarjeta de crédito —utilizado por un tercio de las pequeñas empresas estadounidenses—, mediante el cual las empresas intentan recuperar las comisiones que les cobran las compañías de tarjetas de crédito aplicando a los clientes una comisión del 2% al 4% si pagan con tarjeta en lugar de efectivo.
Según la Asociación Nacional de Restaurantes, más del 15% de los restaurantes a nivel nacional ahora añaden cargos adicionales a la cuenta al final de la comida. Algunos incluyen recargos por pago con tarjeta de crédito, mientras que otros optan por la propina automática o cargos por servicio poco claros para cubrir el aumento de los costos de los suministros o los salarios de los empleados.
Las aerolíneas anuncian los precios de los boletos sin incluir impuestos, tasas y cargos ocultos, que pueden incrementar el precio en aproximadamente un 20% al momento de pagar. Aerolíneas como American, Alaska, Delta, United y Southwest anunciaron este mes un aumento de 10 dólares por maleta en el precio del equipaje para cubrir el incremento del precio del combustible para aviones provocado por la guerra con Irán.
Grab, una empresa de transporte compartido y entrega de comida que cotiza en el Nasdaq y opera en el sudeste asiático, informó a sus clientes que implementará un recargo por combustible hasta el 31 de mayo, y Uber Australia anunció que introducirá un recargo temporal de 5 centavos por kilómetro a partir del 15 de abril.
Qué esperar
Más aumentos de precios o tarifas para los consumidores, ya que las empresas también se ven afectadas por nuevos recargos. Amazon ha añadido un recargo del 3.5% por combustible para sus vendedores externos. UPS, FedEx y el Servicio Postal de Estados Unidos (USPS) han implementado sus propios aumentos de precios relacionados con el combustible, que oscilan entre el 3.5% y el 8%, desde que la guerra con Irán disparó los precios de la energía.
Los expertos han señalado que estas empresas de logística no tienen más remedio que compensar el vertiginoso aumento de los precios de la gasolina y el diésel, y entre el 30% y el 40% de los vendedores de Amazon sujetos al nuevo recargo lo trasladarán directamente a los consumidores, según declaró un experto en cadena de suministro al New York Post. El propietario de Ash & Erie, una pequeña marca de ropa masculina, declaró al Wall Street Journal que los recargos por combustible son como “aranceles 2.0” y que probablemente tendrá que subir los precios para compensarlos.
Del mismo modo, los distribuidores de alimentos frescos están cobrando a restaurantes y supermercados para compensar el aumento del precio del diésel, que pronto podría repercutir en los compradores y comensales.
Según The Food Institute, los precios de los alimentos subirán un 2% en las próximas semanas. Contractor Plus, una aplicación de gestión diseñada para contratistas y empresas como fontanería y electricidad, asesora a sus clientes sobre cómo añadir recargos por combustible directamente a las facturas. Uber, Lyft, DoorDash, Instacart y Amazon han empezado a ofrecer opciones de alivio en el precio del combustible para sus repartidores y conductores de viajes compartidos, según informó el New York Times, y esto pronto podría convertirse en un recargo para los pasajeros o destinatarios de los envíos.
Cuando la guerra en Ucrania provocó un aumento drástico en los precios de la gasolina en 2022, Uber y Lyft añadieron recargos directamente a los clientes.
¿Desaparecerán alguna vez las nuevas tarifas?
Probablemente no. A menudo, se introduce una tarifa para solucionar un problema de costes aparentemente temporal, pero luego se vuelve permanente, incluso después de que la justificación original se desvanezca. Las tarifas de servicio en restaurantes, por ejemplo, surgieron en medio de precios más altos y menores ventas durante la pandemia, pero muchas se mantuvieron cuando los costes bajaron.
Las tarifas por equipaje facturado en las aerolíneas se introdujeron durante el pico del precio del petróleo en 2008, cuando los costes del combustible para aviones se dispararon, pero no desaparecieron una vez que los precios del combustible se estabilizaron.
Las compañías de alquiler de coches añadieron recargos “temporales” después de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 para compensar la caída de la demanda de viajes y sufragar los costes adicionales de seguridad e instalaciones aeroportuarias, pero se mantuvieron después de que el sector turístico se recuperara.
El director ejecutivo de Delta Airlines, Ed Bastian, insinuó recientemente que es probable que las tarifas aéreas no vuelvan a bajar incluso si los precios del petróleo bajan, y afirmó que la reducción de los costes del combustible “sin duda nos ayudará a aumentar nuestros márgenes este año y claramente también el próximo”.
Cita clave
«Los consumidores tienden a prestar menos atención a los recargos que a los precios base», declaró Vicki Morwitz, profesora de marketing de la Universidad de Columbia, al Wall Street Journal.
Contexto clave
Con la inflación disparada, los precios de casi todo han subido con respecto al año pasado.
La inflación anual se disparó al 3.3% en abril y aumentó un 0.9% entre marzo y abril, según informó la Oficina de Estadísticas Laborales. Los precios de la gasolina han subido un 18.9% entre marzo de 2025 y marzo de 2026, según la misma fuente, mientras que los precios de los alimentos aumentaron un 2.7%, los de la ropa un 3.4%, los de la vivienda un 3% y los de la atención médica un 3.7%.
La confianza del consumidor, una encuesta mensual sobre la percepción de la economía por parte de los estadounidenses realizada por la Universidad de Michigan, cayó a su nivel más bajo en abril.
Los consumidores afirmaron que se están preparando para precios más altos y una menor valoración de los activos, a medida que se extienden los temores sobre el impacto de la guerra con Irán en los precios.
El domingo, Trump declaró a Fox News que los precios de la gasolina, que subieron un 21.2% solo en marzo, probablemente no bajarán antes de las elecciones de mitad de mandato en noviembre y que posiblemente sean “un poco más altos”.
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