La Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL) dio inicio a su temporada 2026 en marzo con una escena impactante: una multitud anunciada de 63.004 personas presenciando el partido inaugural en casa del Denver Summit FC, más de 20.000 entradas por encima del récord anterior de la liga. Pero si bien un récord de asistencia en un vibrante estadio de la NFL ofreció una señal palpable del impulso de la NWSL, esta semana brindó una demostración quizás aún más impactante.
El martes, la comisionada Jessica Berman anunció que Columbus, Ohio, había sido seleccionada como la franquicia de expansión más reciente de la liga , y que comenzará a jugar en 2028 como el equipo número 18 de la NWSL. Un grupo liderado por Jimmy y Dee Haslam , los multimillonarios propietarios del Columbus Crew de la MLS y los Cleveland Browns de la NFL, pagará una tarifa de 205 millones de dólares para asegurar el puesto, según informó a Forbes una persona con conocimiento del acuerdo ; 40 millones de dólares más de lo que Arthur Blank, propietario del Atlanta United FC de la MLS y los Atlanta Falcons de la NFL, acordó pagar por un club de expansión en Atlanta hace apenas cinco meses.
El precio también es casi el doble del acuerdo de 110 millones de dólares que firmó Denver en enero de 2025, y casi el cuádruple de los 53 millones de dólares pagados por Boston Legacy FC y Bay FC del área de San Francisco en 2023. Además, es más de 100 veces superior a los aproximadamente 2 millones de dólares en concepto de cuotas de expansión de 2021.
Esa trayectoria habría sido inimaginable hace tan solo unos años, cuando incluso los equipos más exitosos se vendían por menos de 5 millones de dólares , pero todos los clubes de la NWSL se han visto impulsados recientemente hacia la cima en una marea creciente. Forbes estima que los equipos actuales de la liga (excluyendo a Denver y Boston en sus temporadas de debut) tienen un valor promedio de 200 millones de dólares, un aumento del 49% con respecto al año pasado . Con un crecimiento particularmente fuerte en la mitad inferior de la tabla, el valor medio ha aumentado aún más (un 79%, superando los 192 millones de dólares) y el mínimo se sitúa en 140 millones de dólares, el doble de la cifra de 2025.
En la cima de la liga, el Angel City FC se mantiene como el número 1, con un valor de 340 millones de dólares, seguido por el Kansas City Current con 325 millones de dólares. Otros cuatro clubes —Bay FC, San Diego Wave FC, Washington Spirit y Portland Thorns— también superan los 200 millones de dólares.
Para la mayoría de los equipos que se encuentran en los puestos inferiores del ranking, las valoraciones tienen poco que ver con la situación actual de sus negocios y, en cambio, representan apuestas de inversores entusiastas que confían en que el auge general de la liga algún día justificará los elevados precios. Por ejemplo, el Chicago Stars FC, valorado en 144 millones de dólares tras un aumento del 106% (el mejor de la liga) con respecto a su valoración de 70 millones de dólares en 2025, generó tan solo 7 millones de dólares en ingresos durante la temporada regular de 2025, según estimaciones de Forbes .
Esa cifra debería aumentar significativamente este año, ahora que el equipo ha dejado el SeatGeek Stadium en los suburbios del suroeste de Chicago para trasladarse a una mejor ubicación en el Martin Stadium de la Universidad Northwestern, a más de una hora al norte. Sin embargo, los planes a largo plazo de los Stars siguen sin estar definidos, luego de que detuvieran su intento de jugar en un nuevo estadio de Northwestern el próximo año ante la resistencia de los residentes de Evanston.
Mientras tanto, a pesar de todo el revuelo en torno a la NWSL, la liga vio caer su asistencia a la temporada regular un 5% el año pasado, a un promedio de 10.669 por partido, frente a los 11.235 de 2024. Las explicaciones de los expertos en fútbol varían, desde el mal tiempo hasta un calendario de fútbol de verano sobrecargado, pasando por tendencias macroeconómicas que dejaron a los aficionados con menos ingresos disponibles para gastar en entradas, pero la hipótesis más común se centra en la indisponibilidad de grandes nombres como Mallory Swanson de las Stars y Sophia Wilson de las Thorns (ambas dieron a luz en 2025) y la delantera del Spirit, Trinity Rodman (que sufrió lesiones de espalda y rodilla) durante todo o la mayor parte del año.
Rodman y Wilson volverán a la acción en 2026, y se espera que Swanson regrese más adelante en la temporada, pero la experiencia subraya la tarea que tiene por delante la recién nombrada directora de marketing de la NWSL, Rachel Epstein: cultivar una nueva generación de estrellas tras las recientes retiradas de iconos de la selección nacional de Estados Unidos, como Alex Morgan y Megan Rapinoe.
Al mismo tiempo, se cree que ningún club de la NWSL ha alcanzado aún el punto de equilibrio, y dado que al menos un par de grupos propietarios prevén que no obtendrán beneficios hasta que sus ingresos brutos alcancen los 50 millones de dólares, es probable que la rentabilidad siga estando muy lejos para gran parte de la liga, incluso con varios equipos que prevén un crecimiento interanual de los ingresos del 20 % o más durante las próximas temporadas.
Por supuesto, las pérdidas financieras no son del todo infrecuentes incluso en las ligas profesionales masculinas más consolidadas: 12 de los 30 equipos de la MLB y 16 de los 29 de la MLS tuvieron ingresos operativos negativos en 2025, según estimaciones de Forbes , y el Current podría salir de los números rojos este mismo año.
La NWSL también ha cosechado recientemente algunos éxitos fuera de la cancha, incluyendo una actualización del calendario de transmisiones nacionales que incluye partidos estelares en ESPN los domingos y socios mediáticos adicionales como Victory+ y Women’s Sports Network, junto con nuevos acuerdos con CVS y las tarjetas coleccionables Panini, que siguen a un crecimiento de los ingresos por patrocinio a nivel de liga de casi el 50% en 2025. Además, la NWSL está preparada para mantener su posición como la liga de fútbol femenino más competitiva del mundo después de implementar una “regla para jugadoras de alto impacto” para persuadir a estrellas como Rodman a permanecer en los EE. UU. con salarios que superan el tope salarial .
En este contexto, y con Deloitte proyectando que los ingresos globales en los deportes femeninos de élite superarán los 3 mil millones de dólares en 2026, se cree que el North Carolina Courage ha llegado a un acuerdo para vender una participación minoritaria significativa a Avenue Sports Fund por una valoración reportada de 155 millones de dólares . Además de validar las cifras del resto de la liga, el acuerdo incorporaría a otro multimillonario a la NWSL, el presidente de Avenue, Marc Lasry , tras transacciones recientes que involucran a Gail Miller (Utah Royals), Bob Iger (Angel City) y Lauren Leichtman (San Diego), así como a las poderosas firmas de inversión Carlyle (Seattle Reign FC) y Sixth Street (Bay FC).
“Cuando repaso mi trayectoria en el deporte profesional, lo que ha marcado la diferencia en el éxito de todas las ligas deportivas profesionales es contar con propietarios de primer nivel que no solo tienen los recursos, sino también el deseo y la visión para invertir en el producto”, declaró recientemente la comisionada Jessica Berman a Forbes .
Aprovechando sus mayores recursos económicos, muchos equipos han comenzado a construir nuevas instalaciones de entrenamiento. Los actuales propietarios, Angie y Chris Long, financiaron de forma privada la construcción del CPKC Stadium, con un coste de 140 millones de dólares, que se inauguró en 2024 y ha impulsado significativamente el negocio del equipo . Los Summit también están construyendo un nuevo estadio, cuya inauguración está prevista para 2028, y los Legacy están renovando el White Stadium de Boston para su segunda temporada.
“Los clubes están invirtiendo en la infraestructura necesaria que cambiará sustancialmente la economía del juego para ellos durante generaciones, no solo durante los próximos tres años”, dice Jennifer van Dijk, presidenta de Legacy. “Esto se ve más específicamente en el negocio en términos de preferencia de horarios: si puedo jugar los sábados por la noche y los domingos por la tarde y en los horarios en los que tengo la mejor oportunidad de llenar las gradas, eso es un gran factor diferenciador”.
“El segundo aspecto en el que esto se manifiesta es que participas en los ingresos por concesiones, estacionamiento y otros ingresos operativos, incluyendo los de los patrocinadores del recinto. Cuando eres inquilino, no recibes nada de eso.”
La liga podría alcanzar otro punto de inflexión en 2028 con el inicio de la negociación de su próximo paquete de derechos de transmisión, que se espera que tenga un precio considerablemente superior al valor anual promedio de los acuerdos actuales, que ronda los 60 millones de dólares. Para aumentar el optimismo en torno a esta negociación, cabe destacar que la audiencia televisiva de la temporada regular aumentó un 22% en 2025 , hasta alcanzar los 214.000 espectadores por partido, y la audiencia de CBS para el partido final del campeonato de la liga en noviembre alcanzó un máximo de 1,55 millones de espectadores.
El optimismo se refleja en los múltiplos de ingresos que sustentan las valoraciones de los equipos. Este año, Forbes generalmente sitúa a los mejores clubes de la NWSL entre ocho y diez veces sus ingresos de la temporada más reciente, y con la ayuda de las franquicias de menor rango, el valor promedio de la liga de $200 millones es 11,1 veces el ingreso promedio del año anterior, no llega al nivel de la NBA ( 12,9 veces los ingresos del año anterior ) pero supera a la NFL ( 10,7x ), la NHL ( 8,9x ), la MLS ( 8,9x ) y la MLB ( 7x ). Hace solo un año, la cifra de la NWSL era de 8,8x.
“Tanto yo como muchas de mis compañeras crecimos en un mundo donde ser atleta profesional no era una opción viable para una mujer”, dice van Dijk. “Y ver ese cambio en el transcurso de nuestras carreras es realmente significativo, pero también es un buen negocio, lo cual, francamente, es igual de emocionante”.
LOS EQUIPOS MÁS VALIOSOS DE LA NWSL EN 2026
#1. 340 millones de dólares
Angel City FC
Variación anual: 21% | Ingresos: 38 millones de dólares | Propietarios: Willow Bay y Bob Iger
#2. 325 millones de dólares
Kansas City Current
Variación anual: 18% | Ingresos: 38 millones de dólares | Propietarios: Angie y Chris Long
#3. 230 millones de dólares
Bay FC
Variación anual: 35% | Ingresos: 23 millones de dólares | Propietario: Sixth Street
#4. 225 millones de dólares
San Diego Wave FC
Variación anual: 36% | Ingresos: 24 millones de dólares | Propietaria: Lauren Leichtman
#5. 215 millones de dólares
Washington Spirit
Variación anual: 65% | Ingresos: 18 millones de dólares | Propietaria: Michele Kang
#6. 205 millones de dólares
Portland Thorns
Cambio de un año: 71% | Ingresos: 24 millones de dólares | Propietarios: Lisa Bhathal Merage y Alex Bhathal
#7. 195 millones de dólares
Seattle Reign FC
Variación anual: 86% | Ingresos: 18 millones de dólares | Propietarios: Carlyle , Adrian Hanauer
#8. 190 millones de dólares
Gotham FC
Variación anual: 73% | Ingresos: 11 millones de dólares | Propietaria: Carolyn Tisch Blodgett
#9. 155 millones de dólares
North Carolina Courage
Variación anual: 72% | Ingresos: 12 millones de dólares | Propietario: Steve Malik
#10. 150 millones de dólares
Orlando Pride
Variación anual: 63% | Ingresos: 11 millones de dólares | Propietario: Mark Wilf
#11. 146 millones de dólares
Houston Dash
Variación anual: 70% | Ingresos: 10 millones de dólares | Propietario: Ted Segal
#12. 144 millones de dólares
Chicago Stars FC
Variación anual: 106% | Ingresos: 7 millones de dólares | Propietaria: Laura Ricketts
#13. 142 millones de dólares
Utah Royals
Variación anual: 49% | Ingresos: 9 millones de dólares | Propietaria: Gail Miller
#14. 140 millones de dólares
Racing Louisville FC
Variación anual: 59% | Ingresos: 10 millones de dólares | Propietario: John Neace
METODOLOGÍA
Para clasificar las franquicias más valiosas de la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL), Forbes examinó datos recientes de transacciones y habló con más de dos docenas de expertos del sector, incluidos ejecutivos de equipos y de la liga, propietarios de equipos e inversores, banqueros de inversión, asesores y consultores.
Las cifras de ingresos son estimaciones para la temporada 2025 y están redondeadas al millón de dólares más cercano. Los partidos de playoffs y los partidos fuera de la liga se excluyeron de los cálculos de ingresos, al igual que los traspasos de jugadores.
El valor del equipo incluye los aspectos económicos del estadio, pero no el valor del inmueble en sí. Asimismo, las valoraciones consideran los ingresos secundarios que se reflejan en los estados financieros del equipo, como los provenientes de la publicidad de patrocinadores o los eventos en sus instalaciones de entrenamiento, sin medir directamente el valor de estos otros activos. Los propietarios del equipo que figuran en la lista son los principales; se omiten los demás inversores.
Boston Legacy FC y Denver Summit FC, clubes de expansión que comenzaron a jugar este año, quedaron excluidos de la clasificación. Los futuros equipos de expansión en Atlanta y Columbus, cuyo inicio de competición está previsto para 2028, también quedaron excluidos.
Este texto fue publicado originalmente en Forbes US.
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