La respuesta de Mali Hightower a los altos precios de la gasolina es un juguete que sacó de la basura de alguien.
El manitas de 30 años de Ellenwood, Georgia, metió un motor de dos galones y un solo pistón de una hidrolavadora en un Barbie Dream Camper rosa Power Wheels roto roto —un coche de juguete a batería de menos de un metro y medio de alto—. Un tirón del cordón de desgarrar parecido a un cortacésped y se va al supermercado, con las rodillas al lado de las orejas, el casco de moto de cross en la cabeza.
Su coche real, un Mercedes-Benz descapotable de 1996, cuesta unos 90 dólares llenarlo. “Eso es demasiado”, dijo Hightower, que también instaló un estante encima para la compra. “Conduzco esto cuando puedo.”
Su solución puede ser inusual, pero el aumento vertiginoso del precio de la gasolina está transformando las decisiones cotidianas e inspirando soluciones creativas en hogares de todo el país. Desde hace mucho tiempo están enamorados de sus coches, especialmente de los SUV y camiones ligeros menos eficientes en consumo, los estadounidenses buscan alternativas como el transporte público o quedarse cerca de casa.
A fecha del 18 de mayo, los estadounidenses pagaban una media de 4.52 dólares por galón por gasolina normal, frente a unos 3 dólares antes de que comenzara la guerra en Irán, según AAA. En una encuesta de Ipsos del 28 de abril publicada por el Washington Post y ABC News, el 44% de los estadounidenses dijo que había reducido la conducción.
Algunos están encontrando oportunidades en el dolor económico. Después de gastar casi 40 dólares más de lo habitual para llenar su Buick Enclave, Renee Tocci, directora ejecutiva de Camp Farley en Mashpee, Massachusetts, tuvo una idea: proponer un campamento con pernocta como medida para ahorrar costes a los padres que gastan una fortuna en llevar a sus hijos todo el verano.
“Mi compañero dijo: ‘Eso es desternillante'”, dijo Tocci. “Y yo pensé, en serio, lo voy a poner por todas las redes sociales.” Empezó a mencionar los costes del combustible en línea y en correos electrónicos de marketing para aumentar la matrícula.
“Aquí va un consejo de presupuesto del que nadie habla: Envía a tus hijos a un campamento nocturno”, dice una de sus publicaciones.
La creadora de contenido Dafne Flores conduce a Los Ángeles desde su casa en Silverdale, Washington, varias veces al año para visitar a sus amigos. Durante su última estancia de dos meses, aparcó en Glendale y cambió al transporte público para desplazarse.
“Estamos acostumbrados a precios elevados de la gasolina, pero nunca tan caros”, dijo Flores, de 28 años.
Llenar su Toyota Highlander ahora cuesta al menos 95 dólares, así que mantiene los trayectos a menos de cinco millas y evita estaciones cerca de autopistas, donde ha visto precios acercarse a los 9 dólares por galón.
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En el autobús, puede editar vídeos y evitar el coste de aparcamiento. En Internet, dice Flores, más estadounidenses de su edad hablan de opciones similares: “Veo muchos vídeos de gente cogiendo el autobús.”
La tendencia es evidente de costa a costa. En Maine, la demanda de pasajeros en el sistema de autobuses públicos de Bangor ha aumentado un 21% desde enero, según la administradora de transporte Laurie Linscott, con mayor crecimiento durante las horas punta de desplazamiento.
“Empecé a observar a la gente e intentar captar algún tipo de demografía”, dijo Linscott. “Era en todos los ámbitos de la vida.”
Un jueves reciente, los conductores esperaron más de una hora en una gasolinera de El Segundo, California, donde la agencia de turismo Visit Las Vegas ofrecía hasta 100 dólares en gasolina a los primeros 100 conductores en la cola para fomentar el viaje a la ciudad.
Pero pocos de los que acudieron pensaban en irse de vacaciones.
Robert Jackson, de El Segundo, dijo que el combustible solo duraría unos días. “Tengo que andar y coger el tren ahora”, dijo. “Es duro. De verdad que sí.”
Segette Frank, de Los Ángeles, dijo que solía ir de compras por toda la extensa ciudad. “Ahora me quedo cerca porque no quiero quedarme sin gasolina”, dijo.
En Chicago, la Iglesia Comunitaria CityPoint planea regalar tarjetas de gasolina por valor de 5,000 dólares en las próximas semanas. El pastor Demetrius Davis dijo que repartieron más de 70 tarjetas después de los servicios del Día de la Madre.
“El transporte no es un lujo para muchas familias”, dijo. “Es supervivencia.”
Hasta ahora, la crisis no ha provocado un aumento en las compras de vehículos eléctricos, pero sí ha reivindicado a los conductores actuales de vehículos eléctricos, especialmente a los propietarios de Tesla que se vieron arrastrados por la reacción política del año pasado contra el CEO Elon Musk.
John Stringer, presidente de Tesla Owners of Silicon Valley, un grupo de entusiastas de Tesla, publicó recientemente un vídeo en TikTok mostrando un cartel de gasolinera con precios altísimos.
“Madre mía, ojalá ese fuera un problema con el que tuviera que lidiar”, dice Stringer con picardía, antes de girar la cámara hacia su Cybertruck.
Aunque era una broma, Stringer dijo que su alivio es real.
“No sé cuándo fue la última vez que miré los precios de la gasolina, salvo por ese vídeo.”
Con información de Reuters
