Investigadores indios concluyeron que Pernod Ricard ocultó la edad y la composición de sus importaciones de whisky escocés para disimular su verdadero valor y pagar aranceles más bajos, lo que desencadenó una batalla legal después de que se le exigiera a la empresa francesa el pago de 314 millones de dólares en impuestos atrasados, muestran documentos.
Pernod, fabricante del whisky Chivas Regal y el vodka Absolut —para el cual India es su mayor mercado global en volumen— busca anular una decisión de septiembre argumentando que no tuvo acceso a datos clave sobre precios durante la investigación.
Si bien la advertencia inicial sobre la exigencia de pago de impuestos fue publicada por Reuters en 2022, cientos de nuevos documentos —incluidos informes de investigación y presentaciones ante el Tribunal Superior de Delhi en los últimos meses— revelan detalles no publicados de esta disputa de alto riesgo.
En septiembre, la investigación india concluyó que Pernod “complicó intencionadamente” sus declaraciones con nuevos nombres en clave internos para sus maltas, con el fin de dificultar la labor de las autoridades aduaneras al comparar sus importaciones con las de sus competidores, muestran los documentos.
Pernod tampoco declaró “la descripción real de sus maltas importadas (es decir, su composición y edad exactas) con la intención de ocultar el valor real de las mercancías importadas y evitar comparaciones”, de acuerdo con un informe de los investigadores incluido en un documento presentado por el gobierno el 24 de enero.
En un comunicado, Pernod India afirmó que “rechaza cualquier insinuación de irregularidad”, manteniendo que cumplió plenamente con la normativa y que está “abordando este asunto a través de los canales legales correspondientes, y que mantiene la confianza en su posición”.
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Pernod Ricard hizo todo lo posible por minimizar gastos en aranceles
India alega que Pernod infravaloró sus importaciones de concentrado de whisky escocés a granel en un 67.49%, reduciendo drásticamente el arancel del 150% impuesto por Nueva Delhi. Estos concentrados se mezclan con otros ingredientes como agua y caramelo para elaborar marcas de whisky como Royal Stag.
Los documentos judiciales muestran que la deuda tributaria de Pernod asciende actualmente a casi 30,000 millones de rupias (314 millones de dólares). Con las sanciones, de adeudo con la legislación india, el pago total podría superar los 600 millones de dólares si Pernod pierde, una cantidad que representa una quinta parte de sus ingresos del año pasado en India (2,900 millones) y el triple de sus beneficios.
India es el mayor mercado de Pernod por volumen y contribuye aproximadamente con el 10% de las ventas mundiales de la compañía. La disputa fiscal se suma a un caso antimonopolio y a una prohibición independiente en la ciudad de Nueva Delhi contra la que Pernod lucha debido a acusaciones de infracciones a la normativa sobre bebidas alcohólicas. Pernod ha negado las acusaciones.
A pesar de estos desafíos, Pernod se expandió en India, donde cuenta con 24 plantas de producción. En 2024, la empresa anunció sus planes para abrir su mayor destilería de malta en Asia, en el estado de Maharashtra.
Los investigadores afirmaron que las importaciones objeto de la disputa fiscal provenían de Chivas Brothers U.K., filial de Pernod, y que las ganancias obtenidas mediante la subvaloración del whisky se transfirieron a la sociedad matriz en Francia.
Según alegan, las filiales del Grupo Pernod Ricard hicieron todo lo posible por minimizar sus gastos en aranceles aduaneros y maximizar las ganancias para Pernod India.
Con información de Reuters
