El sector aéreo mundial redujo a casi la mitad su previsión de beneficios para 2026, citando el conflicto en Medio Oriente, que disparó los precios del combustible, interrumpido importantes rutas aéreas y puesto de manifiesto la fragilidad de un sector que opera con márgenes muy ajustados.
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), que representa a más de 370 aerolíneas que concentran cerca del 85% del tráfico aéreo mundial, indicó en su informe anual que ahora prevé que el sector registre un beneficio neto combinado de 23,000 millones de dólares en 2026, muy por debajo de la proyección anterior de unos 41,000 millones de dólares y de los 45,000 millones de dólares de 2025.
Esta revisión a la baja subraya la vulnerabilidad de las aerolíneas ante las crisis geopolíticas y la volatilidad del combustible, incluso cuando la demanda de pasajeros se mantiene sólida, los aviones vuelan con mayor ocupación y se prevé que los ingresos superen los 1.1 billones de dólares.
“Hay dos factores principales: uno es el aumento significativo de los precios del combustible para aviones, que ha superado con creces las expectativas, y el otro, la interrupción de las operaciones de las aerolíneas en la región del Golfo. Esta combinación nos ha llevado a reducir las previsiones”, declaró a Reuters el director general de la IATA, Willie Walsh, durante la reunión anual del grupo en Río de Janeiro.
Walsh afirmó que prevé que algunas aerolíneas más pequeñas quiebren o sean adquiridas por compañías más grandes este año y el próximo, debido al impacto del aumento del precio del combustible. La aerolínea estadounidense de bajo coste Spirit Airlines cerró sus puertas el mes pasado, convirtiéndose en la primera aerolínea afectada por la guerra con Irán.
También se espera que las aerolíneas recorten rutas no rentables para proteger sus márgenes, mientras que es improbable que las tarifas, que se han disparado desde el inicio de la guerra con Irán, bajen pronto, añadió Walsh.
“En un entorno donde la demanda se mantiene bastante sólida, pero la capacidad disminuye, es probable que las tarifas se mantengan elevadas”, concluyó Walsh.
Aumento del precio del combustible anula ingresos de aerolíneas
El conflicto en Medio Oriente, desencadenado por los ataques aéreos de Estados Unidos e Israel contra Irán, obligó a las aerolíneas a desviar vuelos para evitar el espacio aéreo cerrado o restringido, lo que añadió horas a algunos trayectos, incrementado el consumo de combustible y sobrecargado la ya limitada capacidad operativa.
Al mismo tiempo, los precios del petróleo se han disparado ante el temor a la interrupción del suministro, lo que disparó los precios del combustible para aviones y ampliado los márgenes de las refinerías, dejando a las aerolíneas ante un fuerte aumento en su mayor coste.
Las aerolíneas del Golfo, como Emirates, Qatar Airways y Etihad Airways, se enfrentan a la mayor incertidumbre operativa tras el cierre casi total del espacio aéreo regional al inicio del conflicto.
Walsh afirmó que la mayoría de las regiones deberían seguir siendo rentables, aunque a niveles inferiores, mientras que es probable que las aerolíneas de Medio Oriente registren pérdidas debido al conflicto y a la menor demanda.
La IATA prevé que el gasto en combustible de las aerolíneas aumente a unos 350,000 millones de dólares este año, frente a los aproximadamente 252,000 millones de dólares previstos para 2025, y que el combustible represente casi un tercio de los costes operativos.
Esto está mermando la rentabilidad por pasajero, y se espera que las aerolíneas ganen ahora unos 4.50 dólares por pasajero, aproximadamente la mitad que el año pasado.
Como aspecto positivo, la IATA prevé que los ingresos del sector aumenten un 9.4%, hasta alcanzar los 1.16 billones de dólares este año, impulsados por una demanda de viajes constante, tarifas más altas y el creciente ingreso procedente de servicios adicionales como mejoras de asientos y servicios a bordo.
La escasez de aeronaves también está afectando al sector. Los retrasos en las entregas de Boeing y Airbus obligan a las aerolíneas a mantener en servicio durante más tiempo aviones más antiguos y menos eficientes en consumo de combustible, lo que eleva los costes de mantenimiento y dificulta los esfuerzos por mejorar los márgenes, según Walsh.
Con información de Reuters
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