Horas antes del inicio del Mundial, el impulso al turismo y los viajes que se esperaba del mayor evento deportivo del año aún no se ha materializado.
Durante años, se preveía que el torneo generaría grandes beneficios para la industria turística estadounidense, que ahora se enfrenta a una disminución de visitantes internacionales en medio de lo que las organizaciones de derechos humanos describen como un clima de temor.
La multitud de aficionados con la que contaban los hoteles aún no ha llegado, lo que obligó a muchos a bajar las tarifas. Las reservas de vuelos se desplomaron mientras que los precios de las entradas se dispararon. El elevado precio de las entradas para los partidos frenó aún más la demanda, y los analistas del sector afirman que el entusiasmo ha sido menor que en Mundiales anteriores.
Este flojo comienzo sugiere que el modelo tradicional de viajes para el Mundial —que suele depender de aficionados internacionales dispuestos a viajar largas distancias y gastar mucho dinero para seguir a sus equipos— está fallando.
En cambio, los costes, los trámites de visado y la logística para asistir a los partidos en 16 ciudades anfitrionas de tres países resultaron ser un obstáculo.
Los viajeros estadounidenses, en un país donde el fútbol es menos popular que en Europa, no están cubriendo la demanda.
“Es una decepción total. No hay otra palabra que pueda usar”, dijo Vijay Dandapani, director ejecutivo de la Asociación Hotelera de la Ciudad de Nueva York. La asociación ha recortado su pronóstico de ingresos por habitaciones de hotel relacionados con la Copa Mundial en un 60%, hasta aproximadamente 60 millones de dólares, añadió.
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Demanda de último minuto aún no se materializa
Las reservas de vuelos desde Europa a la mayoría de las ciudades sede para junio y julio disminuyeron un 3.8% de media interanual, de acuerdo con Cirium, incluso después de que los europeos ya hubieran reducido sus viajes a Estados Unidos el año pasado. Las reservas desde Europa a Nueva York, sede de la final del 19 de julio, se han desplomado un 15.8%.
La FIFA había proyectado que 1.2 millones de aficionados llegarían a la ciudad, pero Dandapani dijo que la asociación hotelera de Nueva York solo espera medio millón.
Dandapani afirmó que recientemente se ha observado un ligero repunte en las reservas de aficionados del Reino Unido y Noruega, lo que calificó de “señal positiva”.
Los hoteles esperan un aumento de última hora tras la conclusión de la fase de grupos, a pesar de los datos iniciales poco alentadores. De acuerdo con la firma de análisis CoStar, las reservas promedio en las ciudades sede solo han aumentado un 0.5 % con respecto al año anterior.
Varios hoteles de Nueva York están ofreciendo descuentos en sus habitaciones, indica Dandapani, incluido el New York Hilton Midtown, el hotel más grande de la ciudad, que redujo a la mitad sus tarifas para el torneo, a 415 dólares por noche, en comparación con las tarifas anunciadas en diciembre.
En abril, Hilton declaró que estaba registrando un alto volumen de reservas, impulsado por Nueva York. Al mes siguiente, Marriott afirmó que “obviamente, aún quedan muchas habitaciones por reservar, dado que los emparejamientos exactos para la segunda mitad de la competición aún no se han definido”.
“Algunos aficionados se están saltando el Mundial por completo”, dijo Andy Milne, superfan de Inglaterra y autor del libro That World Cup Guy. “Algunos amigos míos se van a Ibiza para ver todos los partidos por televisión por una fracción del precio. Otros van a Las Vegas. Seguirá costando dinero, pero mucho menos que las entradas, los viajes, los hoteles y el transporte a los estadios”.
Incluso los aficionados adinerados, que han impulsado el rendimiento de las agencias de viajes estadounidenses, están esperando a que se definan los emparejamientos o a que sus equipos avancen antes de comprometerse a viajar, señaló la agencia de viajes deportivos de lujo Roadtrips.
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Alto precio de las entradas del Mundial y necesidad de visa disualizan a visitantes
Los aficionados de más de la mitad de los países elegibles necesitan visa para entrar a Estados Unidos, lo que aumenta el costo y la incertidumbre para los viajeros, que ya desconfían de un control fronterizo más estricto. La administración Trump denegó la entrada a un árbitro somalí por supuestos vínculos con “presuntos miembros de organizaciones terroristas”.
Las prácticas de venta de entradas de la FIFA también han generado descontento entre algunos aficionados. Los organizadores introdujeron precios base récord y, por primera vez, precios dinámicos que incrementaron los costos a medida que se acercaba el torneo. La decisión de la FIFA de permitir la reventa sin límite de precios infló aún más los costos y atrajo la atención de los organismos reguladores.
De acuerdo con TicketData, la entrada más barata en ciudades sede como Nueva York y Miami ahora ronda los 1,000 dólares.
Aunque los precios de las entradas se reduzcan a la mitad cerca de los partidos clave, la demanda de última hora podría mantenerse baja, ya que los aficionados extranjeros aún se enfrentan al coste y la complejidad de reservar viajes y obtener visados con poca antelación, declara Dana Lattouf, CEO de Tickitto, distribuidora de entradas del Reino Unido.
Los alquileres vacacionales, que permiten a los grupos compartir gastos, representan un punto positivo. Airbnb comunicó a sus inversores en mayo que el Mundial se perfilaba como su mayor evento hasta la fecha. Los datos de AirDNA, empresa de análisis de alquileres a corto plazo, muestran que las reservas, sobre todo de alojamientos económicos, están aumentando en las ciudades sede, incluidas Boston y Los Ángeles.
La tarifa media diaria reservada para alquileres en las ciudades sede era de 218 dólares, mientras que los viajeros que buscan alojamiento ahora pagarían unos 335 dólares a fecha de 8 de junio, señaló AirDNA, debido a que los anfitriones suben los precios para captar la demanda de última hora.
“Hay mucha más demanda de ocio en todas estas ciudades debido al Mundial. Eso es innegable”, afirmó Jamie Lane, economista jefe de AirDNA.
Con información de Reuters
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