Su empresa de personal médico sacó a Rick Jackson de la pobreza. Ahora intenta aprovechar ese éxito financiero para derrotar al vicegobernador respaldado por Trump, Burt Jones, en la segunda vuelta del 16 de junio.
El 3 de febrero, Rick Jackson ofreció una rueda de prensa en la sede italiana de su empresa en el Coliseo Romano en Alpharetta para anunciar su decisión de presentarse a gobernador de Georgia. El empresario del sector sanitario, que se presenta como un outsider que reducirá impuestos, reprimirá a los inmigrantes ilegales criminales y arreglará el sistema sanitario, no tiene experiencia en política. Lo que sí tiene son instintos de supervivencia, una historia de la pobreza a la riqueza y una fortuna para gastar. Forbes estima que el hombre de 72 años —que vive en una casa de más de 35,000 pies cuadrados con al menos 7 dormitorios, 20 baños y 72 acres en Cumming, Georgia— vale al menos 1,000 millones de dólares. Hasta ahora ya ha gastado al menos 50 millones de dólares en anuncios que promocionan su ascenso desde el sistema de acogida hasta el éxito financiero y dice que gastará el doble de esa cantidad.
“Si hay algo que ha demostrado, es que se puede comprar un tercio del voto en las primarias republicanas”, dice el Dr. Charles S. Bullock III, politólogo de la Universidad de Georgia, tras la sorprendente victoria de Jackson el 19 de mayo para asegurar un puesto en la segunda vuelta republicana del 16 de junio, enfrentándose al elegido por Trump, el vicegobernador Burt Jones. La mayoría de las encuestas muestran a Jones ganando por un par de puntos sobre Jackson; el ganador se enfrentará a la exalcaldesa de Atlanta Keisha Lance Bottoms en noviembre.
No descartes a Jackson. Al fin y al cabo, ha superado peores obstáculos para crear una de las mayores empresas privadas de Estados Unidos: el conglomerado médico Jackson Healthcare, con ingresos de 3,000 millones de dólares, que opera 22 empresas sanitarias – cada una con su propio equipo directivo – y coloca a miles de médicos, enfermeros y anestesiólogos en hospitales de todo el país.
Según el analista de William Blair, Trevor Romeo, Jackson es la segunda empresa más grande del país en personal médico, solo por detrás de AMN Healthcare, con sede en Suffern, Nueva York, y Cross Country Healthcare de Boca Ratón, FL, ambas cotizadas en bolsa, por ahora. Tras una caída de dos tercios de las acciones de Cross Country (1,000 millones de dólares) respecto a sus máximos post-Covid en 2022, Cross Country acordó en mayo una compra por valor de 400 millones de dólares. Según el analista de Deutsche Bank, Pito Chickering, Jackson Healthcare de 3,000 millones de dólares probablemente valga alrededor de 1,000 millones de dólares.
Aunque Jackson no quiso comentar sobre la valoración ni hablar con Forbes, ha realizado varias entrevistas y podcasts a lo largo de los años en los que detallan algunos datos sobre su éxito y negocio, y también confirman datos clave por correo electrónico.
Su viaje comienza cuando su padre abandonó a la familia cuando él tenía solo 9 meses. Su madre era alcohólica con educación de sexto curso y trabajaba como camarera de cócteles. Jackson creció en Techwood Homes, un proyecto de viviendas públicas cerca del campus de Georgia Tech, donde comenzó vendiendo periódicos, cacahuetes y repartiendo entradas para partidos de fútbol americano en su preadolescencia. Fue una forma dura de crecer y con 13 años convenció a un tío para que gastara 66 dólares de su dinero de la asistencia social para enviarle en taxi a vivir en acogida, en el Hogar Infantil Metodista de Decatur. Jackson se graduó en la Greater Atlanta Christian School, pero no pudo permitirse más de dos cuartos en la Universidad Lipscomb en Nashville, Tennessee. Se pagó los gastos con primeros trabajos en UPS, JCPenny y una agencia de cobros. En 1974 consiguió su primer trabajo en personal en una pequeña empresa llamada Perimeter Placement, donde ayudó a encontrar empleos para secretarias. Después de que su jefe dimitiera, convenció al dueño para que le vendiera la tienda para dos personas (lo que significaba que Jackson asumió las responsabilidades). Un par de años después vendió ese negocio y consiguió un trabajo en 1977 con un pequeño reclutador de médicos llamado Jackson C. Coker. “La gente se pone enferma en los buenos y en los malos momentos”, razonó. Tras un año compró también esa empresa, con un pago de 5 años, y la renombró Jackson & Coker. Contratando a un profesor de gestión empresarial de Georgia State por 2,000 dólares al mes para asesorarle, Jackson hizo crecer la empresa hasta convertirla en una de las mayores firmas de búsqueda de médicos del país antes de separarse del fundador Coker en 1987 (Jackson mantuvo el nombre).
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Jackson luego inició 10 nuevos negocios sanitarios, incluyendo centros quirúrgicos, manejo del dolor, clínicas de alergias y personal. También compró algunas. No todo funcionaba. Allegiant Physician Services, que ofrecía servicios no clínicos a hospitales y consultas médicas, quebró en 1996; Jackson tardó cuatro años en hacer que todos los acreedores se quedaran sin cobrar. Decidió entonces no volver a contratar inversores externos, según varias entrevistas que ha concedido. En 2000, Jackson reunió todas las empresas —que entonces tenían solo 20 millones de dólares en ingresos combinados— bajo Jackson Healthcare. Según una entrevista de 2024, Jackson se inspiró en Warren Buffett para dejar de cambiar de empresa; lo que más aprendí de él fue la retención a largo plazo.”
Una de sus adquisiciones más recientes fue una planta de antibióticos en quiebra y cerrada en Bristol, Tennessee, que compró durante la Covid. Fue una adquisición deliberadamente mala, realizada “no como inversión empresarial sino como una obligación de seguridad nacional”, ha dicho Jackson. La fábrica, de 400,000 pies cuadrados, había suministrado todas las recetas de antibióticos de Amoxicilina en Estados Unidos tan recientemente como en 2008. Luego fue perdiendo gradualmente toda su cuota de mercado, principalmente a favor de los fabricantes indios de medicamentos genéricos que usaban productos químicos chinos. Jackson no podía creer que Estados Unidos tuviera que depender del suministro chino para el 100% de un antibiótico vital. Reactivó y renombró la planta como USAntibiotics. Ahora está designada por el Departamento de Seguridad Nacional como una Instalación de Infraestructura Crítica de Manufactura y suministra el 8% de la demanda estadounidense de preparados de amoxicilina como Augmentin. Según se informa, Jackson ha invertido más de 50 millones de dólares hasta ahora, sin beneficios aún.
En sus otros negocios abundan los posibles conflictos. Jackson Healthcare tiene muchos contratos estatales de personal sanitario, especialmente desde el Covid, cuando el gobernador Brian Kemp llamó directamente a Jackson pidiendo ayuda para mantener un suministro de médicos y enfermeros. Con un contrato sin licitación, Jackson Healthcare ha recibido desde entonces más de 1,000 millones de dólares en pagos estatales según las declaraciones financieras de su candidato. Jackson ha dicho que, si es elegido, Jackson Healthcare no licitará nuevos contratos y trabajará para “deshacer” los existentes.
A pesar de la postura enérgica de Jackson a favor de hacer cumplir las leyes migratorias, ha recibido críticas en la campaña por contratar jardineros inmigrantes ilegales en su finca Cumming. Además, sus empresas de empleo se han beneficiado de la importación de miles de trabajadores sanitarios, especialmente bajo visados EB-3. Varios de ellos han demandado a la filial de Jackson, Avant Healthcare Professionals, alegando que Avant violó las leyes laborales y participó en una conspiración de extorsión (RICO) al prometer a las enfermeras “el sueño americano” y luego encerrarlas en contratos depredadores de estancia o salario. Un juez federal de distrito en Orlando dictaminó que las enfermeras pueden continuar como grupo con su demanda civil ante la RICO. La empresa niega las acusaciones.
Georgia tiene un historial de rechazar candidatos con dinero y forasteros, dice Bullock, de la UGA, rechazando más recientemente a Kelly Loeffler (esposa del multimillonario Jeff Sprecher), que gastó 34 millones de dólares en su campaña al Senado en 2020 y perdió. Todos los gobernadores de Georgia han sido expertos políticos internos, con una excepción: Lester Maddux, elegido en 1966 como demócrata tras alcanzar notoriedad como segregacionista, que se negó a atender a clientes negros en su restaurante de pollo frito en Atlanta, el Pickrick, y ahuyentó a los manifestantes por los derechos civiles con un mango de hacha.
Al salir del sector privado, Jackson no tendría un reservorio de capital político del que recurrir. “Si es elegido gobernador, se va a frustrar”, dice Bullock. “Como CEO está acostumbrado a que la gente diga, sí, señor. Verá que tendrá que acariciarse un poco más y cogerle de la mano.”
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
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