Esta semana, el mundo podría tener a su primer trillonario, ya que Elon Musk sacará a bolsa el viernes su compañía de cohetes y satélites SpaceX, en la mayor OPV de la historia. Su explosión de riqueza ha inspirado a sus seguidores, entusiasmado a sus inversores, irritado a los escépticos y enfurecido a quienes exigen impuestos más altos para los ultrarricos.
Sin embargo, el surgimiento del primer trillonario del mundo, aunque repentino (Musk tenía una fortuna inferior a 25,000 millones de dólares hace tan solo seis años y de 150,000 millones hace cinco), siempre ha sido inevitable.
Estados Unidos ha estado avanzando hacia este momento desde que John Jacob Astor llegó a la nueva nación en la década de 1780 y comenzó a comerciar con pieles, té y bienes raíces en Manhattan, convirtiéndose probablemente en el primer millonario hecho a sí mismo. El ingenio estadounidense pronto hizo crecer la clase millonaria hasta incluir a titanes del tabaco, el acero, la banca e incluso los vagones refrigerados.
Se necesitó más de un siglo para pasar del primer millonario al primer multimillonario. Pero en 1918, cuando la revista Forbes , con apenas cinco meses de existencia , realizó una encuesta entre “los banqueros más importantes del país”, John D. Rockefeller ya había logrado la hazaña, amasando una fortuna de 1200 millones de dólares (aproximadamente 29 000 millones de dólares actuales). “La riqueza del Sr. Rockefeller”, escribió en aquel entonces el fundador de Forbes , B.C. Forbes, “si pudiera convertirse en efectivo y distribuirse equitativamente —lo cual era imposible— daría a cada hombre, mujer y niño de Estados Unidos 10 dólares [240 dólares actuales]”. (Si el dinero de Musk se convirtiera en efectivo de forma similar y se distribuyera, cada estadounidense recibiría 2300 dólares).
Henry Ford pronto siguió los pasos de Rockefeller, pero durante gran parte del siglo XX, mientras las empresas estadounidenses se desarrollaban pero los impuestos a los ricos seguían siendo altos, los multimillonarios eran escasos. Unos pocos rostros famosos cautivaron la imaginación: el excéntrico Howard Hughes deslumbró al público con hazañas aéreas y romances de Hollywood. “Quería ser el mejor golfista, el mejor aviador, quería establecer récords”, dijo el antiguo director del imperio empresarial de Hughes, en una entrevista con Forbes sobre su libro revelador que criticaba a Hughes por, entre otras cosas, encontrar maneras ingeniosas de evadir impuestos. J. Paul Getty hizo fortuna en el petróleo y se hizo famoso por su secretismo y frugalidad . Aristóteles Onassis, parte de un creciente grupo de multimillonarios navieros que Forbes presentó en 1970, captó la atención mundial con su matrimonio en 1968 con Jackie Kennedy. «Los señores del mar, a menudo multimillonarios —al menos sobre el papel—, se mueven en un mundo selecto de reyes, primeros ministros, jeques petroleros, príncipes mercaderes, banqueros internacionales y, simplemente, los empresarios más acaudalados», escribió Forbes en aquel entonces. «Para la mayoría de ellos, este mundo es supranacional y apolítico. Con pocos impuestos —si es que los tiene—, tiene pocas lealtades nacionales —si es que las tiene—. Estos hombres comprenden al viajero adinerado de la antigua Grecia que, al preguntársele su nacionalidad, respondía: “Soy de los ricos”».
En 1982, cuando Forbes publicó su primera lista Forbes 400 de los estadounidenses más ricos, Estados Unidos contaba con tan solo 13 personas multimillonarias . La persona más rica del país en aquel entonces era el magnate naviero Daniel Ludwig, con una fortuna de 2.000 millones de dólares (equivalente a 6.900 millones en la actualidad), una suma que lo situaría hoy en día como la 214.ª persona más rica de Estados Unidos, empatado con el cofundador de Little Caesars Pizza y tres herederos de la cadena de supermercados Meijer. Pero para entonces, el auge de los multimillonarios ya estaba en pleno auge.
En 1987, cuando Forbes publicó la primera lista de los multimillonarios del mundo, encontramos 140 fortunas de diez cifras en todo el planeta, con un valor combinado de 295 mil millones de dólares, incluyendo a más de 40 estadounidenses. La población de multimillonarios se duplicó a 291 en cinco años, y luego se extendió a casi 500 a medida que la burbuja de las puntocom infló las fortunas a finales de la década de 1990. Con las acciones de Microsoft disparándose, Bill Gates alcanzó varios hitos, convirtiéndose en la primera persona con una fortuna de 25 mil millones de dólares en 1997, luego de 50 mil millones en 1998 y, por un breve momento en 1999 antes del desplome del mercado, de 100 mil millones.
Tuvieron que pasar casi dos décadas —hasta que Jeff Bezos lo logró en 2017, un siglo después de la aparición del primer multimillonario— para que alguien más alcanzara los 100 mil millones de dólares. Luego, a Bezos le bastaron solo tres años para duplicar esa cifra, convirtiéndose en la primera persona en la historia en alcanzar los 200 mil millones de dólares en medio del auge de las acciones de Amazon en 2020.
LAS FORTUNAS MÁS ALTAS DE LA HISTORIA ESTADOUNIDENSE
1918
John D. Rockefeller aparece en Forbes como el primer y único multimillonario del mundo.
1982
Se publica la primera lista Forbes 400 de los estadounidenses más ricos, que incluye a 13 multimillonarios. El más rico es el magnate naviero Daniel K. Ludwig, con una fortuna estimada en 2.000 millones de dólares.
1998-1999
Bill Gates se convierte en la primera persona con una fortuna de 50,000 millones de dólares y, posteriormente (brevemente), de 100,000 millones, antes de que estalle la burbuja de las puntocom en el año 2000.
2017
Jeff Bezos se convierte en el segundo multimillonario de la historia y supera a Gates como la persona más rica del mundo por primera vez.
2020
Bezos es la primera persona en alcanzar la cifra de 200.000 millones de dólares de patrimonio neto, a pesar de haber cedido una cuarta parte de sus acciones de Amazon en su divorcio de MacKenzie Scott en 2019.
2021
Elon Musk supera a Bezos como la persona más rica del mundo por primera vez y se convierte brevemente en la primera persona con una fortuna de 300 mil millones de dólares.
2024
Tras ceder el título de la persona más rica del mundo al magnate francés de artículos de lujo Bernard Arnault durante gran parte de 2023 y 2024, Musk recupera el primer puesto y se convierte en la primera persona con una fortuna de 400,000 millones de dólares en diciembre de 2024.
2025
Larry Ellison se convierte brevemente en la única otra persona con una fortuna de 400 mil millones de dólares. Musk alcanza las cifras de 500 mil millones, 600 mil millones y 700 mil millones de dólares de patrimonio neto en un período de tres meses, de octubre a diciembre.
2026
Musk es la primera persona en alcanzar la cifra de 800 mil millones de dólares de patrimonio neto en febrero. La expectativa de que Musk se convierta en el primer trillonario crece después de que SpaceX presentara su solicitud para salir a bolsa el 12 de junio.
El ascenso meteórico de Musk hace que esas cifras parezcan insignificantes. Debutó en la lista anual de multimillonarios de Forbes en 2012, dos años después de la salida a bolsa de Tesla, con un patrimonio neto estimado de 2,000 millones de dólares, lo que le valió el puesto 634 del ranking. En nueve años se convirtió en la persona más rica del planeta, con una fortuna de casi 190,000 millones de dólares en enero de 2021, cuando las acciones de Tesla se dispararon más de un 20.000% desde su salida a bolsa. A finales de 2021, se convirtió en la primera persona en alcanzar los 300,000 millones de dólares.
Musk pasó un par de años intercambiando el título de hombre más rico con Bezos y el magnate francés de artículos de lujo Bernard Arnault, pero ha mantenido un control férreo sobre él desde junio de 2024. Gracias al elevado precio de Tesla y a la vertiginosa valoración de SpaceX, Musk se convirtió en la primera persona en la historia en alcanzar los 400,000 millones de dólares en diciembre de 2024, los 500,000 millones en octubre, los 600,000 y los 700,000 millones en septiembre, y los 800,000 millones en febrero.
No es solo Musk: los multimillonarios de todo el mundo están batiendo récords. En marzo, Forbes descubrió que el planeta sumó más de un nuevo multimillonario por día durante el último año. Ahora hay un récord de más de 3,400 multimillonarios en todo el mundo , un 50% más que hace una década. Su fortuna combinada asciende a 20 billones de dólares, frente a los 7.7 billones de dólares de 2017. Un récord de 19 personas poseen ahora una fortuna de 100 mil millones de dólares o más, cada una de ellas al menos tres veces más rica que Rockefeller en 1918, incluso después de ajustar por la inflación. Larry Page, la segunda persona más rica del mundo, tiene una fortuna estimada de 291 mil millones de dólares, tanto como todos los multimillonarios del mundo en 1987 juntos y casi el doble que Bill Gates en el apogeo de la burbuja de las puntocom. La fortuna de Page se ha triplicado con creces en tres años. Su cofundador, Sergey Brin, es casi igual de rico.
El ritmo no deja de acelerarse. Las estrellas del deporte se están abriendo camino hacia el mundo de los multimillonarios. Los mercados de predicción están alcanzando valoraciones enormes. Parece haber una demanda ilimitada para cualquier negocio con algún vínculo con la IA, desde chips hasta chatbots y centros de datos. Taylor Swift pasó un año y medio como la mujer multimillonaria más rica del mundo hecha a sí misma, hasta que Lucy Guo de Scale AI la destronó, durante ocho meses, hasta que Luana Lopes Lara de Kalshi se unió a las filas de los multimillonarios . Mientras tanto, el cofundador de Guo, Alexandr Wang, se convirtió en el multimillonario hecho a sí mismo más joven de todos en 2024. Luego llegó Shayne Coplan de Polymarket el pasado octubre. Coplan mantuvo la distinción solo hasta que el cofundador de Mercor, Surya Midha, de 22 años, se convirtió en multimillonario, 20 días después.
