Un niño de segundo grado en Noruega dibujó el logo de YouTube cuando mis colegas y yo le preguntamos qué quería ser de mayor. Al preguntarle por qué, explicó que los YouTubers son famosos y ganan mucho dinero.
Cuando les hicimos la misma pregunta a niños de segundo grado en Wisconsin, nos sorprendió recibir respuestas similares: los niños de allí también querían ser influencers de YouTube.
Soy investigador en educación técnica y profesional. Desde 2021, mis colegas y yo hemos hablado con estudiantes de primaria, secundaria y bachillerato, algunos de tan solo 7 años, en Estados Unidos y Noruega en 2024 para comprender cómo imaginan sus futuras carreras.
Nuestra próxima investigación muestra que las redes sociales se convirtieron en una de las mayores influencias en la elección de carrera de los jóvenes, solo superada por la familia, los amigos o los profesores.
Más del 60% de los estudiantes de secundaria y bachillerato que encuestamos entre 2021 y 2024 dijeron que querían ser influencers de redes sociales o que eligieron sus futuras carreras basándose en lo que veían en internet. Otras opciones populares fueron futbolista profesional, músico y actor.
Nuestro proceso
En un estudio internacional independiente realizado en enero de 2018 por la organización Education and Employers, se preguntó a 20,000 niños de entre 7 y 11 años sobre sus posibles futuras carreras y cómo habían aprendido sobre ellas.
Decidimos utilizar un enfoque similar para comprender los sueños y las influencias profesionales de los niños.
En Wisconsin, encuestamos a más de 80 niños de entre 7 y 11 años. También realizamos grupos focales con más de 140 estudiantes de secundaria y bachillerato sobre sus planes académicos y profesionales y las influencias que los motivaron.
Posteriormente, realizamos entrevistas en Noruega con más de 60 niños del mismo rango de edad.
En ambos lugares, les planteamos preguntas sencillas como: “Cuando sea mayor, me gustaría ser…”. También les preguntamos: “¿Cómo te enteraste de esta profesión?”.
Descubrimos que existe una desconexión entre cómo las escuelas ayudan a los niños a pensar en sus posibles futuras carreras y los factores que realmente influyen en su visión del futuro.
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Sueños de influencers
En algunos casos, estudiantes de tan solo 7 años en Wisconsin y Noruega simplemente dibujaron el logo de YouTube o TikTok, o escribieron que aspiraban a ser “influencers” sin tener idea de a quién o qué influirían.
Compartieron que los YouTubers e influencers “ganan mucho dinero” y que “quieren ser famosos”.
Los estudiantes también dibujaron futbolistas, músicos, actores y princesas. Algunos compartieron metas profesionales como convertirse en biólogos de vida silvestre, pilotos, ingenieros o cineastas.
Los estudiantes mayores eran más propensos a mencionar carreras como enfermeros, electricistas, ingenieros, maestros, soldadores, policías y dueños de pequeños negocios, aunque convertirse en influencers y creadores de contenido seguía siendo una aspiración común para adolescentes y niños.
Descubrimos que las redes sociales también tuvieron una influencia positiva en algunos estudiantes.
Un estudiante de un pueblo rural dijo que las publicaciones y videos en línea lo animaron a querer ser biólogo marino, a pesar de que el océano más cercano está a más de 2,090 kilómetros de distancia.
El papel limitado de las escuelas
Es común que los estudiantes de secundaria y bachillerato realicen encuestas en línea sobre sus intereses profesionales para comprender qué trabajos podrían ser adecuados para ellos. Muchas escuelas también ofrecen ferias de empleo y oportunidades de observación laboral.
Sin embargo, la mayoría de los estudiantes reciben una orientación individualizada muy limitada sobre sus trayectorias profesionales por parte de un consejero escolar.
Pero, por lo general, sí reciben algún tipo de estímulo para ayudarlos a reflexionar sobre qué tipo de carrera desean.
En la última década, aproximadamente, 27 estados comenzaron a exigir planes educativos personalizados de varios años que ayudan a los estudiantes, incluso desde los 11 años, a desarrollar sus propias metas educativas y profesionales.
En 2015, por ejemplo, Wisconsin aprobó una nueva ley que obligaba a los distritos escolares a proporcionar servicios de planificación académica y profesional a los estudiantes de 6.º a 12.º grado. Los estudiantes realizan una encuesta de orientación profesional en línea cada año.
Los estudiantes responden preguntas sobre sus intereses y el programa en línea les recomienda una carrera. La lista suele incluir trabajos tradicionales como electricista o contable, en lugar de algo más moderno, como creador de contenido.
Una posible razón es que muchos de los programas de orientación profesional en línea que utilizan las escuelas se crearon antes de que las redes sociales se convirtieran en una parte fundamental de la vida diaria de los jóvenes.
Algunas escuelas también ofrecen clases donde los estudiantes de bachillerato aprenden sobre diferentes trayectorias educativas y laborales. Sin embargo, estas clases suelen impartirse solo periódicamente, mientras que los estudiantes de bachillerato suelen usar las redes sociales a diario. Como resultado, la orientación profesional formal compite cada vez más con un flujo constante de mensajes en línea sobre trabajo, éxito y futuro.
Nuestros grupos focales con estudiantes de secundaria y bachillerato en Wisconsin revelaron que pocos estudiantes consideran útiles estos programas de orientación profesional en línea.
Los estudiantes dijeron que las actividades de orientación profesional les parecían redundantes y las describieron como “lo mismo que hacíamos en secundaria”.
Una estudiante de 17 años de Wisconsin dijo que la encuesta de orientación profesional fue una “pérdida de tiempo. El test me decía que debería ser camionera”. Esta estudiante respondió la encuesta cuando ya había sido aceptada en la escuela de enfermería.
Los estudiantes afirmaron de forma consistente que aprendían más de las conversaciones con profesores, orientadores, familiares y profesionales que de los cuestionarios en línea.
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Cuando los sueños no coinciden con la realidad
Muchos jóvenes ahora se informan sobre sus carreras a través de videos de TikTok, canales de YouTube, personalidades de las redes sociales y comunidades en línea. Estas influencias pueden tener un papel más importante en la formación de sus aspiraciones profesionales que las actividades formales de orientación vocacional en la escuela.
Si bien muchas personas aspiran a ganar dinero en línea como influencers o creadores de contenido, casi la mitad de los creadores de contenido en línea ganan menos de 15,000 dólares al año.
Creo que los educadores y las familias deberían reconocer que los jóvenes están pensando en sus posibles carreras; simplemente tienden a recurrir más a las redes sociales que a las encuestas en línea de la escuela para imaginar su futuro.
*Matthew Simoneau es profesor de Educación Técnica y Profesional en la Universidad Politécnica de Wisconsin-Stout.
Este texto fue publicado originalmente en The Conversation
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