Ferrari y BMW están lanzando nuevos modelos con cableado de aluminio ligero y rentable, acelerando el cambio respecto al cobre, el material dominante en el cableado eléctrico desde la invención de la batería eléctrica hace dos siglos.
Las decisiones siguen movimientos similares de Tesla y fabricantes chinos de vehículos eléctricos y reflejan una tendencia más amplia de la industria que se prevé afecte a alrededor del 2% de la demanda mundial de cobre este año, según JPMorgan.
Aún más cobre podría convertirse en aluminio en los próximos años debido a un aumento estructural de los precios del cobre, impulsado por la escasez de este metal y por el aumento de la demanda del sector de la energía verde y los centros de datos.
Empresas de varios sectores están migrando hacia el aluminio debido a precios mucho más bajos y un rendimiento comparable, según entrevistas de Reuters con 18 fabricantes de automóviles, empresas de cable y aire acondicionado, productores de metales y consultores. Ferrari y BMW dijeron que eligieron el aluminio en parte por su menor peso.
La sustitución del aluminio por el cobre ha llegado en oleadas durante dos décadas, pero los precios récord del cobre a finales de enero, que alcanzaron un máximo cercano a los 15,000 dólares por tonelada métrica, reforzaron la idea de cambiar al aluminio. Las previsiones de oferta global no se alcanzan de las de demanda para más de la próxima década.
Ferrari, que ya utiliza aluminio para sus carrocerías, motores y chasis, dijo a Reuters que comenzó a usar el metal ligero para los cables de alimentación en su deportivo híbrido 296 el año pasado. Desde entonces, Ferrari ha introducido cableado de aluminio en otros modelos, incluido el Luce, su primer vehículo eléctrico lanzado el mes pasado.
La medida ahorra hasta un 20% del peso total del cableado, dijo Dario Esposito, ejecutivo de comunicaciones de Ferrari.
“No elegimos aluminio porque sea más barato, elegimos el material que tiene mejor rendimiento”, dijo.
Pero el metal es, de hecho, mucho más barato — actualmente cuesta unos 3,100 dólares la tonelada, o aproximadamente una cuarta parte del precio del cobre.
BMW dijo que utilizó por primera vez conductores de aluminio en 2011 en su serie subcompacta 1 y amplió progresivamente la sustitución en híbridos y vehículos eléctricos. Actualmente, utiliza un gran número de cables de aluminio tanto en sistemas de alta como de baja tensión en su última tecnología eDrive EV, lanzada el año pasado.
El cuarto mayor fabricante de automóviles del mundo, Stellantis, también ha empezado recientemente a cambiar el cableado de cobre por aluminio, según una fuente del sector familiarizada con el asunto. Stellantis declinó hacer comentarios.
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El proveedor chino de piezas para vehículos eléctricos JONVER ha visto cómo las ventas de productos de cableado de aluminio aumentan este año a aproximadamente el 30% de sus ventas, desde aproximadamente el 20% en 2023, según el director de ventas Feng Lu.
El productor noruego de aluminio Hydro afirma que las ventas de tubos de aluminio para sistemas de calefacción y aire acondicionado, como alternativa al cobre, han crecido de forma constante en últimos años. El director financiero de la empresa, Trond Olaf Christophersen, señaló que esperan ganar cuota de mercado a medida que el reemplace rápidamente al cobre en el sector en los próximos años.
Xavier Mathieu en Nexans, con sede en Francia, el segundo mayor fabricante de cables del mundo, dijo que los fabricantes seguirán comprando cobre a precios más altos porque rinde mejor en ciertas aplicaciones, pero comienzan a comprar aluminio cuando los precios del cobre alcanzan unas 3.5 veces más.
Actualmente, los precios del cobre superan el precio del aluminio.
Varios problemas complican las decisiones de las empresas de intercambiar, incluyendo los aranceles estadounidenses y la enorme cantidad de energía necesaria para producir aluminio, lo que implica más emisiones de gases de efecto invernadero. Además, el aluminio es barato pero menos eficiente: requiere más aluminio para conducir la misma cantidad de electricidad.
Aun así, JPMorgan expuso un escenario en el que aproximadamente el 6% de la demanda anual de cobre podría ser reemplazada por aluminio para 2030, frente al 2% de este año.
El gobierno del mayor consumidor mundial de metales, China, animó a las empresas a hacer el cambio al aluminio en un documento de política de marzo de 2025 que Reuters ha visto, y muchos han respondido al llamamiento.
Los analistas de la consultora Zhuochuang pronostican que entre un 25% y un 30% de los componentes actualmente fabricados a partir de cobre, en volumen metálico, podrían convertirse en aluminio en los sectores de energía, automoción y electrodomésticos para 2030.
Los fabricantes chinos de vehículos eléctricos que han cambiado a cables de aluminio incluyen AVATR y XPeng y Xiaomi, dijo Terry Woychowski, presidente de la consultora de ingeniería Caresoft Global, que desmonta vehículos y examina sus componentes.
Los tres fabricantes chinos de vehículos eléctricos y Tesla no respondieron a las solicitudes de comentario.
El aluminio ligero resulta especialmente atractivo para los fabricantes de vehículos eléctricos porque reducir peso permite mayor autonomía. Y ahorrar dinero es crucial para las empresas de vehículos eléctricos en China, donde una guerra de precios ha dejado los márgenes extremadamente estrechos. Y el aluminio tiene mucho margen para ganar terreno en los automóviles, donde aproximadamente el 85% de las barras colectoras eléctricas, que conectan la batería de un vehículo eléctrico a sus sistemas, siguen siendo de cobre, según Hydro.
La industria automovilística china ha evaluado a Tesla, pionero en el uso de aluminio para cableado cuando presentó su Model Y en 2019, y más recientemente en su Cybertruck, añadió Woychowski.
Con información de EFE
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