Las primeras señales pueden aparecer antes del inicio del partido. Un latido más rápido. Respira más profundo. Quizá una noche de sueño inquieto.
Mientras Inglaterra se prepara para el enfrentamiento de octavos de final del Mundial contra México el domingo en el Estadio Azteca, se enfrenta a la realidad de jugar a 2,200 metros sobre el nivel del mar con poco tiempo para que sus cuerpos se adapten.
El equipo de Thomas Tuchel se enfrentará a un rival diferente en el enfrentamiento del domingo —el aire raro— que Tim Meyer, médico del equipo alemán en seis Mundiales y un experto destacado en medicina deportiva, calificó como “una ventaja bastante decisiva” para México.
La elevación de Ciudad de México afecta la capacidad aeróbica porque se disuelve menos oxígeno en la sangre, dificultando que el cuerpo empuje oxígeno a las células y retrasando la recuperación.
En un artículo publicado en la revista Sports Medicine en marzo, el autor principal Chris Esh de la Universidad de Loughborough y sus colegas, entre ellos Meyer, construyeron la peor situación posible durante un torneo.
“Es exactamente este”, dijo Meyer a Reuters. “Puedes hacer mucho en la preparación, pero lo que apenas puedes hacer es aclimatarte, o incluso adaptarte lo suficiente, a la altitud antes de estar a altitud.
“Cuando no tienes tiempo suficiente, es realmente, realmente difícil. Probablemente será el partido más exigente para el equipo inglés.”
Tuchel ha reconocido el problema.
“Tengo entendido que no podemos adaptarnos a la altitud”, dijo tras la victoria por 2-1 en octavos de final del miércoles contra la RDC.
“Eso es una gran ventaja que tendrá México. Simplemente lleva demasiado tiempo. Solo tenemos tres días entre este partido. Físicamente no es posible adaptarse a la altitud, que es bastante alta.”
El impacto de la altitud en el deporte está bien establecido. Meyer señaló los Juegos Olímpicos de 1968 en Ciudad de México como quizás la ilustración más clara, donde se batieron 30 récords mundiales y olímpicos en pruebas de potencia atlética: sprints, saltos y lanzamientos.
“Mientras que las largas distancias se corrían hasta un 10% más despacio que el récord mundial de la época”, dijo.
La razón es sencilla. En eventos de potencia, la menor densidad del aire disminuye la resistencia aerodinámica mientras que el sistema energético anaeróbico del cuerpo no se ve afectado.
Las pruebas de resistencia dependen de la producción de energía aeróbica. Los futbolistas pasan 90 minutos acelerando, recuperándose y moviéndose constantemente por el campo. Estos esfuerzos dependen de que el oje sea transportado eficientemente por los glóbulos rojos.
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“Si juegas al fútbol americano de alto nivel o corres una maratón, eso marca una gran diferencia… tu rendimiento está afectado”, dijo Meyer.
El reto se ve agravado por el calendario del torneo. Meyer calculó que Inglaterra habrá tenido 102 horas entre el partido del miércoles en Atlanta y salir al campo en Ciudad de México. Aproximadamente la mitad de ese tiempo se habrá pasado en su campamento base en Kansas City.
Es demasiado poco tiempo, dijo Meyer, para una aclimatación significativa, ya que el cuerpo se adapta a la altitud produciendo más glóbulos rojos, lo que aumenta la capacidad de transporte de oxígeno de la sangre.
“Pero la producción de glóbulos rojos tarda días o semanas. La aclimatación total es imposible en tan poco tiempo”, dijo Meyer, profesor de medicina deportiva y preventiva en la Universidad del Sarre en Alemania y presidente tanto de los comités médicos de la UEFA como de la Federación Alemana de Fútbol.
El equipo mexicano, en cambio, está basado en Ciudad de México para el torneo y ha jugado tres de sus cuatro partidos de la Copa del Mundo en el Azteca.
“Creo que la ventaja para México es bastante grande”, dijo Meyer.
La altitud también puede afectar a los jugadores de formas menos evidentes. La falta de oxígeno activa inmediatamente el sistema nervioso simpático.
“Lo sientes porque tu corazón late más rápido y tu respiración se vuelve más rápida y profunda”, dijo Meyer. “No es bueno para dormir. Si llegas a Ciudad de México y tu ritmo cardíaco sube 20 o 30 latidos (por minuto), esto puede ser incompatible con el sueño.”
También está el tema de la propia pelota. El aire más fino significa menos resistencia, cambiando la velocidad y el trayecto de pases y disparos.
“La pelota vuela un poco más fácil, más larga y más rápida”, dijo Meyer. “Los equipos sudamericanos, que están más acostumbrados a esta situación porque hay varios estadios en altitud, suelen usar pelotas más ligeras cuando se preparan para los partidos para simular la altitud.”
El escenario recuerda aspectos del Mundial de 2010 en Sudáfrica, donde seis de los diez estadios estaban a 1,200 metros o más sobre el nivel del mar
Pero Meyer dijo que la situación de Inglaterra era significativamente más difícil porque los equipos de 2010 se habían preparado para la altitud eligiendo la ubicación de sus campamentos base en consecuencia.
Para Inglaterra, entonces, el reto no es solo un equipo mexicano que ha pasado el torneo invicto sin encajar ningún gol. También están lidiando con condiciones que favorecen a los locales antes incluso de que se haya pateado un balón.
Con información de Reuters
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