Un secretario de salud estadounidense dispuesto a gastar miles de millones para buscar un vínculo entre las vacunas y el autismo. Escépticos de las vacunas influyendo en la política. Una propuesta para eliminar por completo el calendario federal de vacunación infantil.
De acuerdo con entrevistas de Reuters con 16 funcionarios, actuales y anteriores, con conocimiento directo de las discusiones, Robert F. Kennedy (RFK) Jr. llevó una serie de propuestas de salud pública, antes impensables, a los más altos niveles de la administración Trump desde que asumió como secretario de salud a principios del año pasado.
Los funcionarios, del Departamento de Salud de EU y de la Casa Blanca, compartieron detalles de las discusiones internas bajo condición de anonimato.
Sus relatos de primera mano sobre los esfuerzos de Kennedy, hasta ahora desconocidos, revelan a un activista tenaz que impulsó algunos de los cambios más importantes en la política de vacunación estadounidense en décadas, y que buscaba ir mucho más allá de lo que se creía para desmantelar el statu quo.
“Es un activista antivacunas. Así es él. Así ha sido durante 20 años. Esperar que como secretario de Salud y Servicios Humanos sea diferente es una ilusión”, declaró el Dr. Paul Offit, director del Centro de Educación sobre Vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia y asesor de inmunización de los CDC desde hace mucho tiempo.
Los esfuerzos de Kennedy por sembrar dudas sobre la seguridad de las vacunas contra enfermedades comunes están dificultando el control de los brotes, incluido el mayor rebrote de sarampión en Estados Unidos en más de tres décadas, afirmó Offit.
“Asusta a la gente con respecto a las vacunas, lo que solo provoca que no se vacunen”, dijo Offit. “Estamos perdidos”.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos no permitió que Kennedy concediera una entrevista. Tras recibir detalles del reportaje de Reuters, la portavoz Courtney Spencer desmintió información clave, calificándola de falsa o inexacta, incluido el plan para eliminar todo el calendario de vacunación infantil. Spencer no respondió a la solicitud de aclaración sobre la información incorrecta.
De acuerdo con informes de Reuters, Kennedy no pudo implementar varios puntos de su programa de vacunación debido a la resistencia de diversos sectores del gobierno, incluyendo el Departamento de Salud y la Casa Blanca. Además, uno de sus cambios más ambiciosos en materia de salud pública —la eliminación de vacunas para seis de las 17 enfermedades del calendario de vacunación infantil recomendado— fue suspendido por un juez federal en respuesta a una demanda de la Academia Estadounidense de Pediatría y otros grupos médicos.
A pesar de los contratiempos, Kennedy impulsó cambios importantes durante su gestión en el Departamento de Salud, que supervisa agencias nacionales de salud como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Las reformas incluyen la reducción del desarrollo de la vacuna de ARNm, la retirada de fondos para una alianza internacional de vacunas y el endurecimiento del acceso a las vacunas contra la Covid-19. Muchos expertos en salud señalaron que el uso que hace Kennedy de su cargo para generar preocupación sobre la seguridad de las vacunas sembró confusión sobre cuáles, si es que alguna, deberían administrar los padres a sus hijos.
A principios de este año, Kennedy presentó a Jay Bhattacharya, director de los NIH, una costosa propuesta, señalaron dos funcionarios familiarizados con la solicitud: que la agencia de investigación invirtiera 5,000 millones de dólares en el estudio del vínculo entre las vacunas y el autismo. Esto habría destinado más de una décima parte del presupuesto anual de los NIH a investigar una hipótesis ya refutada por científicos de todo el mundo.
Finalmente, Kennedy descartó el plan, que probablemente habría requerido la aprobación del Congreso, después de que Bhattacharya lo convenciera de que la agencia ya había dedicado suficientes recursos a la investigación de las causas del autismo, incluyendo una iniciativa de 50 millones de dólares lanzada en septiembre, según los funcionarios.
La propuesta de Kennedy se produjo poco después de que accediera a no hablar públicamente sobre las vacunas, cediendo a la petición de varios altos asesores de la Casa Blanca que temían que sus teorías médicas perjudicaran políticamente a los republicanos.
Sin embargo, tras bambalinas, el secretario de Salud continuó buscando evidencia que respalde su teoría de que muchas vacunas no fueron probadas adecuadamente y pueden causar diversos efectos secundarios peligrosos, indicó ocho funcionarios, tanto actuales como anteriores.
Los NIH y Bhattacharya no respondieron a las solicitudes de comentarios. El HHS no se pronunció sobre la propuesta de financiación de 5,000 millones de dólares.
La solicitud de investigación de los NIH es uno de los varios episodios relatados por funcionarios actuales y anteriores del Departamento de Salud y la Casa Blanca que arrojan luz sobre la misión de Kennedy como secretario de Salud. Es el capítulo más reciente en la vida del heredero de una de las dinastías políticas estadounidenses, cuya trayectoria osciló entre el trauma de los asesinatos de su tío y su padre y una larga adicción a la heroína, para convertirse en un influyente antivacunas y abanderado del movimiento Make America Healthy Again (MAHA).
Kennedy se hizo famoso como abogado ambientalista, dedicando años a luchar contra las corporaciones por la contaminación y las sustancias químicas tóxicas. Esto contribuyó a su amplia influencia, promoviendo durante dos décadas teorías antivacunas, como que muchas vacunas son más peligrosas que las enfermedades que previenen, que causan autismo y trastornos autoinmunitarios en niños y que contienen restos de fetos abortados.
Sus opiniones se contradicen con numerosos estudios que demuestran que las vacunas salvaron millones de vidas y prevenido problemas de salud a largo plazo derivados de enfermedades comunes, mientras que los efectos secundarios siguen siendo relativamente raros.
La popularidad del político de 72 años se disparó durante la pandemia, cuando su insistencia en que las vacunas contra el Covid-19 eran peligrosas y su oposición a las restricciones de confinamiento atrajeron a muchos estadounidenses que desconfiaban de las políticas gubernamentales. Amplificó las teorías conspirativas que acusaban a los científicos del gobierno estadounidense de lucrarse deliberadamente con la pandemia.
También habló de incidentes sorprendentes de su propia vida, como el descubrimiento de un gusano alojado en su cerebro, que le causó problemas de memoria, y el abandono del cadáver de un osezno en Central Park, Nueva York. Dijo que se trataba de un animal atropellado que pensaba llevarse a casa para despellejarlo y almacenar la carne, antes de decidir dejarlo en un carril bici del parque como una broma.
Kennedy fue nombrado secretario de Salud después de que truncara su propia candidatura a la presidencia en 2024 y, en su lugar, apoyara a Trump. Prometió no privar a los estadounidenses de las vacunas, tanto durante su campaña presidencial, que se vio truncada, como durante las audiencias de confirmación en el Congreso, necesarias para aprobar su nombramiento en el gabinete de Trump.
De acuerdo con cuatro personas informadas sobre las conversaciones, él y Trump se reúnen en el Despacho Oval cada pocos meses; la última vez fue en junio. El presidente suele preguntar qué nuevas iniciativas se están llevando a cabo en materia de vacunas en general y si el secretario de Salud cree que finalmente se demostrará una relación con el autismo, indicaron las fuentes.
Kennedy interpreta estas preguntas como una directiva para avanzar en la investigación sobre la seguridad de las vacunas, añadieron.
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Se busca relación de las vacunas con el autismo
Una de las primeras medidas de Kennedy al asumir el cargo fue plantear la cuestión de si las vacunas infantiles pueden causar autismo.
El secretario de Salud rechazó estudios realizados en las últimas dos décadas con millones de personas que han concluido que no existe una relación creíble. Importantes organizaciones médicas, como la Academia Estadounidense de Pediatría y la Asociación Médica Estadounidense, afirman que la negativa de Kennedy a aceptar estos hallazgos aumenta la reticencia a las vacunas y resta valor a los esfuerzos basados en evidencia para ayudar a las familias que luchan contra el autismo.
En noviembre, Kennedy ordenó que se actualizara el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para aclarar que la afirmación de que las vacunas no causan autismo “no se basa en evidencia científica, ya que los estudios no han descartado la posibilidad de que las vacunas infantiles causen autismo”.
Durante años, el sitio web había afirmado que “los estudios han demostrado que no existe relación entre la vacunación y el desarrollo de autismo”, citando una revisión de artículos científicos de la Academia Nacional de Medicina de 2012 y un estudio de los CDC de 2013.
El secretario de Salud encargó a Stefanie Spear, su asesora más cercana, que lidere los esfuerzos de su departamento para descubrir cualquier evidencia de un vínculo, incluyendo el lanzamiento de una serie de estudios sobre lesiones relacionadas con las vacunas. Ambos se conocen desde hace muchos años, habiendo colaborado en un sitio web ambiental llamado EcoWatch en 2011.
Posteriormente, Spear se unió a Kennedy en Children’s Health Defense, la organización antivacunas que él fundó, en 2020, y se desempeñó como secretaria de prensa durante su campaña presidencial de 2024. Kennedy, Children’s Health Defense y otros demandó a varios medios de comunicación, incluyendo Reuters, alegando que las organizaciones de medios conspiraron para excluirlos y censurarlos debido a sus publicaciones sobre temas relacionados con la Covid-19 y las vacunas. Una moción para desestimar la demanda está pendiente en el tribunal federal de Washington D.C.
De acuerdo con su biografía, Spear no tiene formación científica ni en salud pública. Antes de unirse a Kennedy en Children’s Health Defense, fue activista ambiental y profesional de la comunicación durante muchos años.
En las reuniones de la dirección del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), Spear a menudo habla en nombre de Kennedy incluso cuando él está presente, según tres personas familiarizadas con el asunto.
De acuerdo con tres fuentes, Kennedy ha ordenado a sus altos funcionarios que soliciten la aprobación de Spear para sus nuevas iniciativas. En reuniones de personal, Kennedy instruyó a los funcionarios para que consulten todo con Spear.
Spear, a través del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), rechazó una solicitud de entrevista y no respondió a las preguntas sobre su función en la agencia.
A partir de este año, Spear y otros asesores de Kennedy solicitaron en repetidas ocasiones a funcionarios de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EU (FDA) acceso al sistema de seguridad Sentinel BEST de la FDA para ayudar al personal del HHS a realizar estudios, incluyendo estudios sobre las tasas de autismo y otras afecciones entre niños vacunados y no vacunados, señalaron cuatro personas familiarizadas con la solicitud.
La base de datos está diseñada para monitorear la seguridad de los productos aprobados por la FDA, incluidas las vacunas, después de su comercialización, mediante el seguimiento de las reclamaciones de seguros médicos y los historiales clínicos de más de 100 millones de estadounidenses. El acceso a estos sistemas, que contienen información confidencial, está altamente restringido incluso dentro del HHS, y generalmente se limita a un pequeño número de funcionarios de carrera y expertos.
Según dos personas familiarizadas con el asunto, la FDA inicialmente rechazó las solicitudes de acceso de Spear y otros asesores por temor a que Kennedy y Spear estuvieran realizando una “búsqueda indiscriminada” de información para respaldar su argumento sobre el autismo.
Poco después de asumir el cargo, Kennedy comenzó a mostrar interés en analizar las tasas de autismo y otras afecciones entre niños vacunados y no vacunados, y ha planteado la idea en repetidas ocasiones, según cinco funcionarios actuales y anteriores. Destacados expertos en salud afirmaron que dicha comparación sería inválida, ya que los niños vacunados suelen acudir al médico con más frecuencia que los no vacunados, por lo que tienden a recibir más diagnósticos de diversas afecciones.
“Con científicos de los NIH, la FDA, los CDC y universidades, continuamos realizando estudios para comprender mejor la seguridad y la eficacia de las vacunas y para evaluar cómo la exposición, el momento y los patrones de vacunación afectan la salud a lo largo de la vida”, declaró Spencer en respuesta a preguntas detalladas sobre las iniciativas de vacunación del HHS. “Este trabajo generará evidencia para fundamentar las recomendaciones sobre vacunación”.
La FDA no respondió a la solicitud de comentarios. Reuters no pudo determinar si Spear finalmente tuvo acceso al sistema de datos.
Con información de Reuters
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