Una serie de informes presentados ante la SEC por importantes cadenas de restaurantes —entre ellas Yum! Brands, Sweetgreen y Arcos Dorados, el mayor franquiciado de McDonald’s— mencionó explícitamente a la Cyclospora, el parásito que causa la ciclosporiasis, como un riesgo empresarial significativo mucho antes de que un brote activo relacionado con el proveedor de lechuga de Taco Bell enfermara a miles de personas en decenas de estados.
Datos clave
Yum! Brands, empresa matriz de Taco Bell y KFC, identificó en su más reciente informe anual ante la SEC a los patógenos transmitidos por los alimentos, incluidos Cyclospora, E. coli, Listeria, Salmonella y la triquinosis, como un importante factor de riesgo, y los señaló como la amenaza número uno, por encima de cualquier otro problema empresarial que previó.
Las enfermedades transmitidas por alimentos o bebidas “han ocurrido y pueden ocurrir dentro de nuestro sistema de vez en cuando”, señaló la empresa en el informe, agregando que las preocupaciones relacionadas con la seguridad alimentaria y las enfermedades “pueden tener un efecto adverso en nuestro negocio y/o en nuestras perspectivas de crecimiento”.
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La lechuga vendida a Taco Bell por Taylor Farms ha sido identificada como una de las fuentes de la ciclosporiasis, una enfermedad gastrointestinal apodada el “parásito de la diarrea explosiva”, que ha enfermado a miles de personas desde mayo y ha obligado a la cadena a retirar este ingrediente de sus establecimientos en cinco estados.
La cadena de ensaladas Sweetgreen, cuyas acciones han caído un 24 % durante el último mes debido al temor por consumir vegetales de hoja crudos, también mencionó por su nombre a Cyclospora en su informe ante la SEC.
La empresa advirtió que la preparación fresca de alimentos en sus restaurantes puede exponerla a un mayor riesgo de contaminación que a competidores que dependen de alimentos procesados o cocinas centrales, y señaló que sus empleados “podrían no identificar o informar condiciones inseguras o insalubres de acuerdo con nuestros procedimientos”.
Arcos Dorados, el mayor franquiciado de McDonald’s en América Latina, realizó advertencias similares en su propio informe ante la SEC, identificando a Cyclospora como una amenaza y señalando que la dependencia de proveedores externos aumenta la probabilidad de que un solo evento de contaminación afecte simultáneamente a múltiples establecimientos.
Cifra destacada
Casi 7,000. Ese es el número de personas que probablemente han enfermado por Cyclospora, según estimaciones de los CDC, con casos distribuidos en al menos 34 estados. La mayoría de las infecciones se concentran en Michigan, que por sí solo registra 4,312 casos y 102 hospitalizaciones.
¿Qué es la ciclosporiasis?
La ciclosporiasis es una enfermedad intestinal causada por el parásito Cyclospora. Infecta a las personas que consumen alimentos o agua contaminados con materia fecal y puede provocar semanas de episodios de “diarrea explosiva”, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Por lo general, la ciclosporiasis no es mortal ni pone en peligro la vida.
Contexto
Los CDC reciben informes de casos de ciclosporiasis relacionados con el brote en curso desde mayo. Durante semanas, los investigadores han trabajado para determinar qué estaba enfermando a las personas y, el jueves, informaron que identificaron la lechuga vendida a los restaurantes Taco Bell en Indiana, Kentucky, Michigan, Ohio y Virginia Occidental como una posible fuente.
Se cree que la lechuga suministrada a Taco Bell por Taylor Farms enfermó a más de 1,600 personas. Como la ciclosporiasis no se transmite de persona a persona, aún no está claro cómo las otras aproximadamente 5,500 personas contrajeron la enfermedad, aunque los investigadores trabajan para descubrir a qué otros lugares pudo haber enviado Taylor Farms la lechuga contaminada.
La empresa vende productos como mezclas de ensaladas listas para consumir y salteados preparados en decenas de miles de supermercados, incluidos Walmart, Target, Wegmans, Costco, Kroger y Trader Joe’s, además de abastecer a otras cadenas de restaurantes como McDonald’s y Chipotle. También fue vinculada a un brote de E. coli en 2024 relacionado con las hamburguesas Quarter Pounder de McDonald’s.
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Dato adicional
El informe ante la SEC de Yum! Brands identificó específicamente la creciente dependencia de proveedores externos, distribuidores y plataformas de entrega de alimentos como factores que incrementan el riesgo de contaminación más allá de su control directo. Por su parte, Sweetgreen añadió que los riesgos relacionados con la seguridad alimentaria aumentan cuando los pedidos se realizan mediante recogida, entrega a domicilio y servicios de catering fuera de la supervisión directa de la empresa.
Este artículo se publicó originalmente en Forbes US
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