El mayor brote de enfermedades transmitidas por alimentos en Estados Unidos en los últimos años, vinculado a la lechuga desmenuzada servida en algunos restaurantes de Taco Bell, podría afectar las ventas de la cadena de comida rápida, pero es poco probable que cause daños duraderos a la marca, según analistas.
Las autoridades sanitarias estadounidenses investigan el origen del brote de ciclosporiasis, que ha enfermado a miles de personas en Michigan y en otros cuatro estados.
Informes habían vinculado inicialmente al parásito, Cyclospora, con una planta de Taylor Farms en México. Sin embargo, el gobierno de Claudia Sheinbaum dijo el martes que aún no hay pruebas que sugieran que la lechuga mexicana haya causado el brote en Estados Unidos.
Taco Bell -propiedad de Yum Brands- había caído un 18.9% el viernes 17 de julio, en comparación con el tráfico de todos los viernes desde el 1 de enero hasta el 6 de julio, según Placer.ai, una empresa que recopila datos de tráfico peatonal.
“Los consumidores cautelosos pueden llevar temporalmente sus apetitos a otro lugar para evitar cualquier riesgo percibido para la salud”, dijo el analista de Morningstar Ari Felhandler.
Las acciones de Yum Brands cayeron casi un 10% la semana pasada tras la aparición del vínculo de Taco Bell con el brote. La empresa tiene previsto que informe los resultados trimestrales tan pronto como la próxima semana.
Analistas y consultores afirmaron que el brote tendría que persistir durante meses para dañar materialmente la marca.
Taco Bell declaró que retiró la lechuga potencialmente afectada de restaurantes en determinados estados como medida de precaución y dejó de usar lechuga iceberg suministrada por Taylor Farms a nivel nacional mientras continúa la investigación.
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“Ya están tomando las decisiones correctas”, dijo Izzy Kharasch, presidente de Hospitality Works. “Este tipo de acción, junto con mucha comunicación con el público, les devolverá el camino más pronto que tarde.”
La cadena Tex-Mex ha sido un motor clave del crecimiento de Yum, superando a muchos rivales a pesar de la debilidad más amplia en la industria restaurantera. Una caída a largo plazo en sus ventas supondría un gran golpe en los ingresos totales.
Chipotle Mexican Grill, por ejemplo, tardó años en reconstruir la confianza del cliente y restaurar las ventas tras una serie de brotes de enfermedades transmitidas por alimentos en 2015.
David Mayer, socio principal de la consultora global de marca y diseño Lippincott, desestimó estas preocupaciones. “La gente tiene una memoria a muy corto plazo”, dijo. “Lo más importante para Taco Bell es que no haya ningún incidente adicional de intoxicación alimentaria en los próximos 12 meses.”
Algunos clientes de Taco Bell con los que habló Reuters compartieron el mismo sentimiento.
El bombero Shai Bialer dijo estar seguro de que los restaurantes descartarían rápidamente la lechuga afectada por temor a demandas. “Esta es la única comida rápida que me gusta”, dijo Bialer, mientras comía un burrito de alubias sin lechuga en un Taco Bell en West Orange, Nueva Jersey.
El distribuidor de especias Benny Tejeda, que tiene una cita quincenal en Taco Bell con su padre cuando ambos hacen una entrega en un mercado cercano, dijo que la tradición significaba demasiado para él como para saltarse. Tejeda es escéptico respecto a la gravedad del brote, diciendo que le cuesta confiar en que agencias gubernamentales como la FDA difundan información precisa.
Otras cadenas de comida rápida también se comunican de forma protectora con los clientes.
En un local Chipotle de Nueva Jersey el martes, Caleb Rinn, de 23 años, dijo que se había olvidado por completo del brote cuando pidió un burrito bowl con lechuga.
Rinn dijo que solo está ligeramente preocupado. “Nadie ha muerto por esto”, dijo. Luego, haciendo una pausa, dijo: “¿Verdad?”
Con información de Reuters
