El gobierno estadounidense aprobó el año pasado la venta de rifles de francotirador a una unidad policial de élite en Brasil, desestimando las preocupaciones del embajador estadounidense y otros diplomáticos sobre el posible uso de estas armas en ejecuciones extrajudiciales, señalaron tres funcionarios estadounidenses, actuales y anteriores, y documentos a los que tuvo acceso Reuters.
La unidad policial de Río de Janeiro que adquirió las armas, conocida como BOPE, desempeñó un papel fundamental en una redada la semana pasada que dejó 121 muertos, entre ellos cuatro policías. Esta acción fue condenada por defensores de los derechos humanos y expertos de las Naciones Unidas, quienes alegaron que algunos de los asesinatos podrían haber sido ilegales.
BOPE compró 20 rifles de francotirador fabricados por la empresa Daniel Defense LLC, con sede en Georgia, en una operación no anunciada en mayo de 2023, de acuerdo con documentos internos de la policía de Río. Las armas no se recibieron hasta 2024, en medio de un debate en el Departamento de Estado sobre la conveniencia de la venta.
De acuerdo con la legislación estadounidense, las exportaciones de armas generalmente requieren la aprobación del gobierno. Si bien el Departamento de Comercio suele emitir la licencia final, el Departamento de Estado desempeña un papel fundamental en el proceso.
Elizabeth Bagley, entonces embajadora de Estados Unidos en Brasil, se opuso al acuerdo, al igual que algunos diplomáticos especializados en derechos humanos y aplicación de la ley, según un memorándum del Departamento de Estado de enero de 2024 al que tuvo acceso Reuters. Dicho memorándum describe al BOPE como “una de las unidades policiales más notorias de Brasil en lo que respecta a asesinatos de civiles”.
La policía de Río de Janeiro —de la cual el BOPE es la unidad más notoria— fue responsable de 703 asesinatos el año pasado, indican datos oficiales recopilados por el Foro Brasileño de Seguridad Pública.
Reuters no pudo confirmar si el BOPE utilizó los rifles de francotirador de fabricación estadounidense en la redada de la semana pasada.
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BOPE también adquirió silenciadores para los rifles, fabricados por Griffin Armament, con sede en Wisconsin, pero el envío fue bloqueado inicialmente por el gobierno estadounidense. Reuters no pudo determinar si los silenciadores se enviaron posteriormente, aunque el Departamento de Estado dio a entender que no.
“Las desastrosas políticas exteriores de la administración anterior ayudaron e instigaron a las bandas más violentas del hemisferio”, declaró un portavoz del Departamento de Estado a Reuters. “El año pasado, el Departamento de Estado de Biden negó equipo defensivo esencial a socios de seguridad de confianza en Brasil, al tiempo que les pedía que protegieran al presidente Biden durante su viaje a Río de Janeiro en 2024. En aras de un hemisferio más seguro, mantenemos nuestro compromiso de garantizar que nuestros socios cuenten con lo necesario para combatir a los criminales más peligrosos”.
El expresidente Joe Biden visitó Brasil a finales de 2024 para asistir a la cumbre del G20 de ese año.
Un funcionario de Trump habría impulsado la venta de rifles francotirador
La compra, valorada en aproximadamente 150,000 dólares, no fue la primera de este tipo realizada por el BOPE. De acuerdo con documentos del Departamento de Estado, la unidad había importado con éxito al menos 800 fusiles de fabricación estadounidense en el pasado. Sin embargo, una serie de redadas mortales en las que participó la unidad en los últimos años habían cambiado la perspectiva de algunos diplomáticos, señalan los funcionarios y los documentos.
Entre los más fervientes defensores de la transacción se encontraba Ricardo Pita, entonces principal asesor de política para América Latina en el Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, según dos funcionarios estadounidenses que solicitaron el anonimato para describir las deliberaciones internas.
Pita es ahora asesor principal para Asuntos del Hemisferio Occidental en el Departamento de Estado. En ese cargo, Pita, nacido en Venezuela, se reunió en mayo con el ahora encarcelado expresidente brasileño Jair Bolsonaro, un destacado aliado de Trump que ha defendido abiertamente la labor del BOPE.
Ni Daniel Defense, ni Griffin Armament, ni la policía de Río, ni el gobierno estatal de Río respondieron a las solicitudes de comentarios, ni tampoco el Departamento de Comercio.
Con información de Reuters
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