Las auroras boreales podrían ser visibles en varias partes de Estados Unidos la noche del lunes, un espectáculo celestial provocado por las recientes tormentas solares.
La semana pasada, el Sol desató una potente eyección de masa coronal (CME), lo que llevó a los meteorólogos espaciales a emitir una rara alerta de tormenta solar severa el domingo. Aunque no alcanzó la intensidad récord del año pasado, se espera que otra CME en camino hacia la Tierra el lunes intensifique aún más las posibilidades de avistamientos de auroras.
Las autoridades están monitoreando de cerca cualquier posible interrupción, aunque se considera que lo peor de las tormentas del fin de semana, que causaron breves cortes en la radio de alta frecuencia, ya ha pasado. Así lo confirmó Erica Grow Cei, portavoz de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA).
¿Dónde se podrán ver?
Las auroras podrían ser visibles, especialmente en áreas rurales y oscuras, en Alaska, Washington, Montana, Dakota del Norte y del Sur, Minnesota, Míchigan, Wisconsin, Maine, y en partes del norte de Idaho, Wyoming, Iowa, Nueva York, Vermont y Nueva Hampshire.
Entendiendo las auroras boreales
El Sol se encuentra actualmente en la fase máxima de su ciclo de actividad de 11 años, un fenómeno que hace que las exhibiciones de luces sean más comunes y se extiendan a latitudes más bajas. Las coloridas luces del norte ya han adornado cielos nocturnos en lugares inesperados, y los expertos en clima espacial anticipan más eventos de este tipo.
La primavera pasada, la tormenta geomagnética más fuerte en dos décadas impactó la Tierra, generando impresionantes exhibiciones de luces en todo el hemisferio norte. Y el otoño pasado, una poderosa tormenta solar deslumbró a los observadores lejos del Círculo Ártico, con luces danzantes que aparecieron en lugares tan insólitos como Alemania, el Reino Unido, Nueva Inglaterra y la ciudad de Nueva York.
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Estas vibrantes exhibiciones, conocidas como auroras boreales en el norte y auroras australes en el sur, son comúnmente visibles cerca de los polos, donde las partículas cargadas del Sol interactúan con la atmósfera terrestre. El hecho de que ahora los observadores puedan ver estas luces más al interior de Estados Unidos y Europa se debe a un cambio significativo en el Sol: cada 11 años, sus polos invierten su posición, generando giros y enredos magnéticos en el proceso.
Es importante destacar que las tormentas solares intensas tienen la capacidad de interrumpir las comunicaciones de radio y GPS. Se prevé que el periodo activo del Sol se prolongue al menos hasta finales de este año, aunque la NASA y la NOAA señalan que pasarán meses hasta que se determine cuándo alcanzará su pico de actividad solar.
El impacto de las tormentas solares
Las tormentas solares no solo nos regalan luces coloridas. Cuando las partículas y el plasma de rápido movimiento chocan con el campo magnético de la Tierra, pueden causar interrupciones temporales en la red eléctrica. El clima espacial también puede interferir con el control de tráfico aéreo por radio y con los satélites en órbita.
Históricamente, los efectos han sido significativos. En 1859, una severa tormenta solar provocó auroras tan al sur como Hawái e incluso incendió líneas de telégrafo en un evento raro. Una tormenta solar en 1972 pudo haber detonado minas marinas magnéticas de Estados Unidos frente a la costa de Vietnam. Aunque los expertos en clima espacial no pueden predecir una tormenta solar con meses de anticipación, sí emiten alertas para que las partes relevantes se preparen en los días previos a que una explosión solar impacte la Tierra.
Consejos para disfrutar del espectáculo
Para aquellos interesados en presenciar este fenómeno, los pronósticos de auroras boreales están disponibles en el sitio web del Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA o a través de una aplicación de pronóstico de auroras. Se recomienda buscar un área tranquila y oscura, lejos de las luces de la ciudad. Los expertos sugieren observar el cielo desde un parque local o nacional.
Además, es crucial verificar el pronóstico del tiempo, ya que las nubes pueden cubrir completamente el espectáculo. Un consejo útil es intentar tomar una foto con la cámara de tu teléfono, ya que a menudo puede revelar indicios de la aurora que no son claramente visibles a simple vista.
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