Las guerras comerciales de Estados Unidos obligaron a Robert Luna a subir los precios de los rústicos muebles de madera mexicanos que vende desde un concurrido almacén, mientras que, unas calles más abajo, Eddie Cole se apresuraba a diseñar nuevos productos para compensar la caída en las ventas de sus accesorios para motocicletas fabricados en China.
Más adelante en la misma zona, Luis Ruiz frenó los planes para añadir dos máquinas de moldeo importadas a su pequeña fábrica de plásticos.
“Yo voté por él”, dijo Ruiz, director ejecutivo de Valencia Plastics, en referencia al presidente Donald Trump. “Pero no voté por esto”.
Las tres empresas están ubicadas en el ejemplo perfecto de una economía estadounidense globalizada: un parque empresarial en California, cuidadosamente ajardinado, llamado Rye Canyon. Los aranceles son un tema candente allí, aunque las experiencias varían tanto como los negocios que ocupan los 3.1 millones de pies cuadrados de oficinas, almacenes y fábricas.
Entre los inquilinos hay una empresa que proporciona autos especialmente equipados para equipos de filmación de cine y comerciales, una escuela de danza y una compañía que vende luces LED fabricadas en China. Incluso hay un Walmart Supercenter. Algunos han perdido negocio, mientras que otros han prosperado bajo el régimen arancelario.
Rye Canyon se encuentra a aproximadamente una hora y media en auto de los extensos puertos de Los Ángeles y Long Beach. Hasta ahora, era un lugar privilegiado para empresas conectadas al comercio global. Pero hoy, estar en la primera línea del comercio mundial resulta arriesgado.
La tasa arancelaria efectiva promedio sobre las importaciones a Estados Unidos se sitúa ahora en casi 17%, frente al 2.5% antes de que Trump asumiera el cargo, el nivel más alto desde 1935. Pocos países se han librado del impacto, como Cuba, principalmente porque las barreras existentes ya hacen poco probable un comercio significativo.
El portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai, afirmó que el presidente Trump estaba nivelando el campo de juego para grandes y pequeñas empresas al abordar prácticas comerciales injustas mediante aranceles y reducir regulaciones engorrosas.
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‘Tuvimos que ser creativos’ para compensar los aranceles de Trump
Los inquilinos de Rye Canyon podrían tener pronto algo de claridad. La Corte Suprema de Estados Unidos podría pronunciarse tan pronto como el viernes sobre la constitucionalidad de los aranceles de emergencia del presidente Trump. Hasta ahora, el país ha recaudado casi 150 mil millones de dólares bajo la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional. Si los aranceles son anulados, la administración podría verse obligada a devolver todo o parte de ese dinero a los importadores.
Para algunos, el impacto de los aranceles fue doloroso, pero afortunadamente breve. Harlan Kirschner, quien importa alrededor del 30% de los productos de belleza que distribuye a salones y minoristas desde una oficina en la zona, dijo que los precios se dispararon durante los primeros meses del impulso del gobierno de Trump para imponer estos impuestos.
“Ahora ya está incorporado en el sistema”, dijo. “Los aumentos de precios se aplicaron cuando se implementaron los aranceles”. Nadie habla ya de esas subidas, añadió.
Para Ruiz, el fabricante de plásticos, el impacto ha sido más prolongado. Valencia produce envases de boca ancha para polvos proteicos que se venden en tiendas naturistas de Estados Unidos y Canadá. Antes de la guerra comercial de Trump, Ruiz planeaba añadir dos máquinas, con un costo de más de medio millón de dólares, para aumentar la producción y fabricar nuevos tamaños.
Pero las máquinas se fabrican en China y los aranceles las volvieron de repente inasequibles. En los últimos meses ha negociado con el fabricante chino, llegando a un acuerdo que compensa el costo adicional de los aranceles mediante la sustitución por máquinas más pequeñas y un descuento a cambio de permitir que el productor use su fábrica como sala de exhibición ocasional de sus productos.
“Tuvimos que ser creativos”, dijo. “No podemos esperar a que (Trump) se vaya. No voy a dejar que ese tipo decida cómo vamos a crecer”.
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‘Ahora estoy molesto con él’
Desde luego, hay ganadores en estas batallas comerciales. Greg Waugh, antiguo vecino de Ruiz, dijo que los aranceles están ayudando a su pequeña fábrica de candados. Ya planeaba mudarse antes de que estallara la guerra comercial, ya que Rye Canyon quería su espacio para la expansión de otro inquilino más grande, un taller de reparación de sets de Universal Studios. Pero ahora se alegra de haberse trasladado a un espacio mucho mayor a unos tres kilómetros del parque, ya que, cuando sus competidores anunciaron aumentos de precios en candados importados, empezó a recibir más consultas de compradores estadounidenses interesados en adquirir productos nacionales.
“Creo que los aranceles nos dan el colchón que necesitamos para finalmente crecer y competir”, dijo Waugh, presidente y director ejecutivo de Pacific Lock.
Para Cole, ex piloto profesional de motociclismo convertido en empresario, los nuevos impuestos solo han traído desventajas.
Fundó su empresa de accesorios para motocicletas en su garaje en 1976 y construyó una fábrica en la zona a principios de los años 80. Más tarde vendió ese negocio y, cuando muchas industrias se trasladaron a Asia por costos más bajos, se reinventó como importador de equipos para motociclistas con socios chinos, estableciendo una oficina y almacén en Rye Canyon.
“El 95% de nuestros productos proviene de China”, dijo. Cole estima que ha pagado “cientos de miles” de dólares en aranceles hasta ahora. Se negó a revelar sus ventas.
Cole dijo que votó por Trump tres veces consecutivas, “pero ahora estoy molesto con él”.
Incluso escribió a la Casa Blanca pidiendo mayor consideración sobre cómo los aranceles afectan a las pequeñas empresas. Incluyó una foto de un soporte para motocicleta que la empresa había fabricado para la familia de Eric Trump, que tiene intereses en el mundo de las motos.
“Le dije: ‘Mira, Donald, estoy seguro de que tienes muchas razones para pensar que los aranceles son buenos para Estados Unidos’”, pero como pequeño empresario no tiene la capacidad de trasladar repentinamente la producción por todo el mundo para contener costos, como sí lo hacen las grandes corporaciones. Ha creado nuevos productos, como tiendas de campaña con marca propia, para compensar parte del negocio perdido cuando los precios se dispararon.
Saca su teléfono para mostrar la respuesta que recibió de la Casa Blanca por correo electrónico. “Es una respuesta estándar”, dijo, señalando que habla de por qué los impuestos tienen sentido.
Mientras tanto, Robert Luna no espera a ver si los aranceles desaparecerán o serán reembolsados. Su empresa, DeMejico, fundada por sus padres inmigrantes mexicanos, fabrica muebles de estilo tradicional, incluidas grandes mesas de comedor que se venden hasta por 8,000 dólares. Está pagando aranceles del 25% sobre los muebles de madera y del 50% sobre los accesorios de acero, como bisagras, fabricados en su propia planta en México. Ha aumentado los precios de algunos artículos en un 20%.
Ante el temor de que nuevas alzas de precios por aranceles y otros costos crecientes sigan frenando la demanda, trabaja con un productor vietnamita en una nueva línea de muebles económicos que pueda vender bajo otra marca. Vietnam tiene aranceles, dijo, pero también una base de costos mucho más baja.
“Lo mío es simple supervivencia”, afirmó. “Ese es el objetivo”.
Con información de Reuters.
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