Un foco del Estadio Gabriel Peri lleva semanas averiado, dejando una parte del campo a oscuras, pero los jugadores sub-17 del ES Nanterre siguen entrenando en una fría tarde de junio.
En la banda, el entrenador Gael Diarra observa atentamente cómo jóvenes promesas de los suburbios parisinos juegan con los jugadores sub-17 ya consolidados del Nanterre, con la esperanza de ganarse una segunda oportunidad.
“Si creen que han dado lo mejor de ustedes esta noche, no hace falta que vuelvan el viernes. Si creen que no han estado a la altura, vuelvan”, les dice Diarra al final, ante la mirada de Fahd Rakhaoui, uno de los intermediarios que captan jugadores.
A pesar de no contar con una academia profesional, el Nanterre compite en la máxima categoría juvenil de Francia, el Campeonato Nacional Sub-17, llegando a cuartos de final este año, donde perdió 2-1 contra el todopoderoso Paris Saint-Germain.
El ascenso del Nanterre es una curiosidad en el mundo del fútbol, especialmente en París, donde academias gigantes como el PSG, el Paris FC y el Estrella Roja dominan la pirámide del desarrollo.
El Nanterre también ofrece una perspectiva de la evolución del fútbol en general en una nación que vuelve a estar entre las favoritas para ganar la próxima Copa del Mundo que comienza el 11 de junio.
La llamada selección francesa “Negra-Blanca-Beur” que ganó el Mundial de 1998 se convirtió en un símbolo de una república multicultural, al integrar a jugadores blancos, negros y norteafricanos en un equipo que parecía encarnar una nación unificada.
Sin embargo, este lema también ocultaba realidades más duras de desigualdad y discriminación que siguieron marcando la vida de muchos en Francia mucho después de que las celebraciones se desvanecieran.
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París, la principal ciudad del fútbol francés
Tres décadas después, el panorama del fútbol francés ha cambiado. La cantera de talentos es menos nacional y se centra más en los suburbios parisinos —barrios obreros e inmigrantes— donde el fútbol profesional es el sueño dominante.
Alrededor del 23% de la selección nacional de 2026 nació en la región de París, casi el triple que en 1998.
“Sinceramente, no tiene sentido buscar en otro sitio: la mayoría de los mejores jugadores de Francia vienen de aquí”, afirmó Damien Durand, delantero del Estrella Roja parisino, quien, como muchos de sus amigos, se formó en los suburbios.
“Prácticamente se podría crear una selección nacional 100% de Île-de-France”, añadió, refiriéndose al área metropolitana de París.
El caso más conocido es el del capitán de Francia, Kylian Mbappé, quien creció en Bondy, un suburbio del noreste de Francia, al igual que sus compañeros William Saliba y Randal Kolo Muani. Otros barrios como Sevran, Aulnay-sous-Bois, Montfermeil, Trappes o Argenteuil son una importante cantera de talentos para las academias de élite y las selecciones juveniles nacionales.
La creciente presencia de jugadores de origen inmigrante y de zonas suburbanas implica que muchos tienen opciones fuera de Francia.
De hecho, de los 1,248 jugadores que participaron en el Mundial de este año, el 4.3% nació en París, un porcentaje muy superior al de cualquier otra ciudad, de acuerdo con la empresa de datos deportivos Opta.
Esta tendencia generó problemas en ocasiones, evidenciando la inquietud en algunos sectores sobre la transformación del fútbol francés.
En 2011, el fútbol francés se vio sacudido por el llamado “caso de las cuotas”, después de que altos cargos de la federación fueran acusados de debatir límites a los jugadores con doble nacionalidad en las academias, ante la preocupación de que Francia estuviera invirtiendo fuertemente en el desarrollo de jugadores que posteriormente optarían por representar a selecciones nacionales africanas.
“Hasta cierto punto, sí, Francia también se beneficia de su pasado colonial”, afirmó Diarra, entrenador del Nanterre.
Yves Gergaud, exdirector de captación de talentos de la academia del Paris FC, señaló que la influencia de la inmigración se remonta aún más atrás.
“Ya existían italianos, polacos y muchas otras comunidades inmigrantes que contribuían al fútbol francés”, comentó, refiriéndose a las oleadas migratorias de principios del siglo XX.
“Y hoy en día, las selecciones nacionales africanas también se benefician de las estructuras de desarrollo francesas, ya que muchos jugadores nacieron en Francia o se formaron en suburbios y academias francesas”.
Con información de Reuters
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