El gigante de suministros médicos Medline salió a la bolsa el miércoles en una de las ofertas públicas iniciales más grandes de 2025, y vio cómo su acción se disparaba un 41%, cerrando su primer día de negociación con una capitalización de mercado superior a los 55 mil millones de dólares. La cotización, junto con algunos registros de propiedad recientemente descubiertos sobre la compañía privada de la familia fundadora de Medline, impulsaron al menos a cinco miembros de la familia Mills, originaria de Illinois, a ingresar por primera vez a la lista de multimillonarios de Forbes.
Los cinco nuevos multimillonarios son hijos de los cofundadores de Medline, los hermanos Jim y Jon Mills. El hijo de Jim, Charlie Mills, de 64 años, quien fue CEO de Medline durante 26 años hasta 2023, tiene una fortuna estimada en 10.9 mil millones de dólares. El hijo de Jon, Andy Mills, también de 64 años, quien fue presidente durante ese mismo periodo, tiene una fortuna estimada en 5.4 mil millones de dólares. La hija de Jon, Wendy Abrams, de 61 años, que no tiene ningún cargo en la compañía, tiene una fortuna estimada en 4.5 mil millones de dólares. (Su esposo, Jim Abrams, de 63 años, fue director de operaciones de Medline, también desde 1997 hasta 2023). Charlie y Andy Mills siguen siendo directores de Medline, y Charlie sigue siendo presidente de la empresa que cotiza en bolsa, que ahora está dirigida por un CEO externo, Jim Boyle. Los otros dos multimillonarios son la hermana de Andy, Nancy Mills Barnett, de 62 años, y la hermana de Charlie, Margaret “Peggy” Baker, de 60, cuya fortuna se estima en 4.2 mil millones de dólares y 3.8 mil millones de dólares, respectivamente. El esposo de Barnett, Joel Barnett, dirige una firma boutique de inversión inmobiliaria llamada Barnett Capital y trabajó anteriormente como asesor inmobiliario de Medline. No está claro si Baker o alguno de sus familiares inmediatos ha trabajado alguna vez para la empresa. Jim Mills, cofundador de Medline, falleció en 2019, y su hermano Jon Mills parece disfrutar de una jubilación tranquila. Un portavoz de la familia Mills, cuyo valor neto combinado se estima en 31 mil millones de dólares, declinó hacer comentarios sobre esta historia.
Fundada en 1966, Medline se mantuvo 100% en manos de la familia durante casi 55 años. Luego, en 2021, la siguiente generación de la familia Mills vendió el 79% de la compañía a un grupo de firmas de capital privado lideradas por Blackstone y Carlyle en una compra apalancada que valoró a Medline en más de 30 mil millones de dólares. Forbes estima que la familia Mills obtuvo 18 mil millones de dólares después de impuestos con este acuerdo, dejando al clan con una participación del 21% antes de la OPI del miércoles. No vendieron acciones en la oferta, pero su propiedad combinada se diluyó a aproximadamente un 17% de participación. Desde que las firmas de capital privado tomaron el control, los ingresos de Medline han crecido casi un 50%, pasando de 17.5 mil millones de dólares en 2020 a 25.5 mil millones de dólares en 2024. La empresa reportó un ingreso neto de 1.2 mil millones de dólares en 2024, y se espera que supere esa cifra en 2025. En los primeros nueve meses del año, Medline obtuvo una ganancia neta de mil millones de dólares con ventas de 20.6 mil millones de dólares.
Aunque la mayor parte de la riqueza de los Mills se generó como resultado de la compra apalancada de Medline en 2021, la distribución de la fortuna de la familia Mills era desconocida hasta ahora. Esto cambió con la presentación del prospecto de la OPI de Medline, que reveló que la participación restante de la familia Mills en la empresa está en manos de una entidad llamada Mozart Holdco. Forbes encontró la última presentación de esta entidad en la Base de Datos de Corporaciones de Alaska, revelando que el 91% de Mozart Holdco está en manos de fideicomisos a nombre de los cinco miembros de la familia que Forbes estima son multimillonarios. Según el análisis de Forbes, los fideicomisos a nombre de Charlie, Andy, Nancy, Wendy y Peggy poseen el 37%, 18%, 14%, 12% y 11% de Mozart Holdco, respectivamente.
Lee también: Este joven de 24 años construyó un imperio multimillonario de entrenamiento de IA en ocho meses
La familia Mills no ha mostrado señales de vender más acciones. De hecho, según el prospecto de la OPI de Medline, el clan expresó su interés en comprar hasta 250 millones de dólares de acciones adicionales al precio de 29 dólares por acción en la oferta pública del miércoles. La acción de la compañía cerró a 41 dólares por acción en su primer día de negociación.
Medline tiene su origen en 1910, cuando A.L. Mills—el bisabuelo de Charlie y Andy Mills—dejó su pequeña ciudad en Arkansas para mudarse a Chicago, donde comenzó a vender delantales hechos a mano para los trabajadores del distrito de empacadora de carne de la ciudad. Después de que una monja en un hospital local le preguntara si podía hacer prendas hospitalarias, A.L. Mills amplió su negocio para incluir batas de cirujano.
“En ese momento, un delantal de carnicero y una bata de cirujano eran del mismo material, excepto que uno tenía mangas y el otro no”, dijo Andy Mills a Forbes en 2020. “Decidió que era mucho más agradable ir a ver a monjas y hospitales que a hombres que sacrificaban animales en el distrito de empacadoras”.
En 1912, A.L. Mills fundó Mills Hospital Supplies, y 12 años después pasó el negocio a su hijo Irving Mills. Bajo el liderazgo de Irving, la familia fue pionera en el uso de telas azules y verdes que reducían el resplandor de las luces en las salas de operaciones, y también fue la primera en introducir mantas a rayas rosas y azules para los recién nacidos.
Irving Mills amplió el negocio a equipos médicos, instrumentos quirúrgicos y guantes, y finalmente vendió Mills Hospital Supplies a la firma de equipos de laboratorio con sede en Chicago, Cenco Instruments, en 1961. Cinco años después, los hijos de Irving, Jon y Jim Mills, volvieron a ingresar al negocio de suministros médicos y fundaron Medline con una inversión de 500,000 dólares (5 millones de dólares de hoy) de su padre.
Al final de su primer año, los hermanos habían logrado 1 millón de dólares en ingresos (10 millones de dólares hoy) vendiendo batas, sábanas y toallas. Brevemente hicieron pública a Medline en 1972, pero compraron la empresa de nuevo y la volvieron a privatizar cinco años después. Cuando Charlie y Andy Mills y Jim Abrams asumieron el liderazgo de Medline en 1997, las ventas habían crecido a más de 500 millones de dólares (1,000 millones de dólares hoy).
Medline alcanzó prominencia nacional durante la pandemia de Covid-19, cuando los productos de la compañía—que van desde artículos especializados como mascarillas médicas y bolsas para materiales biológicos hasta artículos más comunes como desinfectante de manos y toallitas desinfectantes—experimentaron un aumento de la demanda por parte de médicos y hospitales que luchaban contra el nuevo virus. La empresa aumentó la producción de sus productos más solicitados, y las ventas aumentaron un 26%, pasando de 13.9 mil millones de dólares en 2019 a 17.5 mil millones de dólares en 2020.
A pesar de ser una de las familias más ricas de Estados Unidos, la familia Mills es famosa por su privacidad, aunque en ocasiones ha acaparado titulares por su filantropía. Andy Mills destinó 200 millones de dólares a una nueva organización sin fines de lucro llamada Vivo Foundation, justo alrededor de la época de la venta de 2021. Wendy y Jim Abrams, por su parte, contribuyeron con 550 millones de dólares a su propia fundación, la 1111 Foundation, en ese mismo año.
“Durante mucho tiempo, pensé que era bueno que Medline estuviera bajo el radar”, dijo Jim Abrams a Forbes en 2020. “Hay un nivel de modestia en la empresa que no caminamos por ahí con actitud de arrogancia”.
