Mathew Bowyer, el corredor de apuestas de California que aceptó 326 millones de dólares en apuestas de Ippei Mizuhara, está a punto de cumplir un año de prisión por sus crímenes. Si bien su operación ilegal ha sido cerrada, dice que el mercado de apuestas ilícitas de 84 mil millones de dólares llegó para quedarse.
El 5 de octubre de 2023, Mathew Bowyer estaba en la entrada de su casa en San Juan Capistrano, California, abrochando a su hijo en el asiento del automóvil cuando escuchó a alguien gritar: “¡FBI, congela!”
Bowyer, que tenía 48 años en ese momento, se dio la vuelta para ver a más de dos docenas de agentes, apuntando con rifles y vestidos con equipo táctico, rodeándolo a él y a su casa.
El corredor de apuestas, que dice que había aceptado 1 mil millones de dólares en apuestas de sus 1,200 clientes ese año apostando en juegos deportivos, sabía que estaba por encima de su cabeza. En ese momento, pensó que los agentes habían llegado a su casa debido a un cliente en particular, Ippei Mizuhara, el intérprete del jugador estrella de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani, quien había acumulado una deuda de juego de 40.2 millones de dólares en poco más de dos años.
El escándalo casi derribó al tres veces Jugador Más Valioso del béisbol y al segundo jugador mejor pagado del juego. Ohtani negó cualquier participación y nunca fue acusado de un delito, diciendo que Mizuhara lo defraudó por millones de dólares. Después de que una investigación revelara que Mizuhara era el que jugaba, robando un total de 16.2 millones de dólares a Ohtani para pagarle a Bowyer 500,000 dólares cada pocas semanas, recibió una sentencia de cinco años de prisión por fraude bancario y fiscal. Por su papel, Bowyer fue sentenciado a 12 meses y un día por dirigir una operación de juego ilegal, lavado de dinero y presentación de declaraciones de impuestos falsificadas.
Si bien Bowyer es el rostro del mayor escándalo de apuestas deportivas en la historia reciente, su condena no significa que la industria de las apuestas ilegales vaya a desaparecer. “El lado ilegal siempre va a estar ahí”, le dice a Forbes. En los últimos 12 meses, las casas de apuestas deportivas ilegales obtuvieron 84 mil millones de dólares en apuestas y 5 mil millones de dólares en ingresos, según la Asociación Estadounidense de Juegos, mientras que las casas de apuestas deportivas legales obtuvieron 13.78 mil millones de dólares en ingresos de 149.9 mil millones de dólares en apuestas en 2024.
“Tienes un millón de casas de apuestas en todo el país en este momento, y la gente no se da cuenta”, dice Bowyer. “Yo diría que [hay corredores de apuestas] en todas partes, especialmente en las principales ciudades”, o al menos un corredor que puede aceptar apuestas para un jefe en otro lugar. Bowyer encontró a sus clientes en el campo de golf y conoció a Mizuhara en 2021 en un juego de póquer clandestino en San Diego.
“Al final del día, hay disponibilidad para casas de apuestas ilegales en todo el país”, dice Bowyer.
En cuanto a los escándalos en el mundo del deporte, Mizuhara y Bowyer podrían ser los más grandes, pero ni siquiera son los últimos en ser atrapados. A principios de este mes, la NCAA anunció que inició una investigación sobre 13 ex jugadores de baloncesto universitario de seis escuelas que supuestamente han estado apostando a favor y en contra de sus propios equipos y manipulando los resultados del juego.
En abril de 2024, la NBA prohibió de por vida al pívot de los Toronto Raptors, Jontay Porter, después de que la investigación de la liga descubriera que estaba apostando en juegos de la NBA, compartiendo información con apostadores deportivos y limitando su propia participación en juegos con fines de apuestas. A lo largo de los años, los jugadores de la NFL han sido suspendidos por violar las reglas de apuestas, desde Calvin Ridley mientras era receptor abierto de los Atlanta Falcons, hasta el ex receptor abierto de los Detroit Lions, Quintez Cephus, y el ex ala defensiva de los Washington Commanders, Shaka Toney. Los escándalos han afectado al hockey, el golf, la UFC y otros deportes.
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Corredor de apuestas vinculado al intérprete de Ohtani dice que la mitad de todos los atletas profesionales apuestan en deportes
Bowyer dice que estima que aproximadamente la mitad de todos los atletas profesionales apuestan en deportes y el público debería esperar más escándalos, especialmente en el atletismo universitario. Bowyer estima que entre el 15% y el 20% de los clientes eran atletas, pero no les permitía apostar en sus propios deportes.
“Ha habido muchos que aún no han sido criados o encontrados o tal vez se han salido con la suya, seamos honestos”, dice.
Todo esto era fácilmente predecible. En 2018, la Corte Suprema anuló la Ley de Protección de Deportes Profesionales y Aficionados. Más conocida como PASPA, la ley efectivamente hizo ilegales las apuestas deportivas, excepto en Nevada y algunos otros estados. Después de que se anuló la prohibición, a los estados se les permitió legalizar las apuestas deportivas y lanzar sus propios programas. Ahora, 39 estados tienen mercados legales de apuestas deportivas y las apuestas en juegos son tan convencionales y estadounidenses como el béisbol.
“En el momento en que [PASPA fue anulado], supe que esto iba a suceder”, dice Bowyer. “El juego se ha vuelto más relevante, habrá más tentaciones. Creo que habrá muchos más escándalos”.
Bowyer fue atrapado gracias a una investigación en Resorts World Las Vegas que involucró a otras casas de apuestas ilegales. Los casinos, al igual que los bancos, deben seguir las leyes contra el lavado de dinero y Conozca a su cliente y no pueden permitir a sabiendas que los delincuentes jueguen. Bowyer, que era un conocido corredor de apuestas, apostó casi 12 millones de dólares del dinero de Ohtani en Resorts World. El ex presidente del casino, Scott Sibella, fue despedido y perdió su licencia de juego y el casino fue multado con 10.5 millones de dólares por la Junta de Control de Juegos de Nevada.
Si bien Bowyer asume la responsabilidad de dirigir un negocio ilegal y de casi arruinar la carrera de Ohtani, dice que se convirtió en un chivo expiatorio, junto con Sibella, por los pecados de Sin City.
“No quiero hacerme la víctima”, dice, “siento que soy un poco el chivo expiatorio para el papel de Las Vegas. No el béisbol, eso vino de mi operación”.
Bowyer, quien dice que es adicto al juego, ha sido expulsado de todos los casinos del país. Pero poco después de que su casa fuera allanada en octubre de 2023, fue al casino Pechanga, propiedad de nativos americanos, en Temecula, California, para jugar su juego favorito, el baccarat. (Eventualmente, también se le prohibió la entrada a Pechenga).
“Típico, perdí”, dice. “Lo estaba haciendo por diversión. Y tener un subidón de dopamina”.
Desde su condena, Bowyer se ha estado preparando para la vida después de la prisión. En agosto, autopublicó un libro sobre su vida, titulado Recalibrate, y está comprando un documental sobre su vida como corredor de apuestas. Bowyer espera convertirse en una combinación de Jordan Belfort, conocido como el Lobo de Wall Street, y Frank Abagnale, el ex estafador que fue interpretado por Leonardo DiCaprio en Atrápame si puedes. Pero, ¿volverá a apostar alguna vez?
“Una vez que termine mi libertad condicional, no voy a decir que nunca volveré a apostar porque eso sería una mentira”, dice. “¿Pero querré hacerlo? ¿Realmente lo cerraré y no lo haré más? Es una muy buena posibilidad después de todo lo que he pasado. Y, mi esposa no va a estar muy feliz si estoy apostando, para ser honesto contigo. Eso es un hecho”.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US.
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