En 1972, el MIT publicó un informe cuyo título era ya una advertencia: Los límites del crecimiento. El documento era por demás claro en su conclusión: si el actual incremento de la población mundial, la industrialización, la contaminación, la producción de alimentos y la explotación de los recursos naturales se mantiene sin variación, el planeta alcanzará sus límites absolutos de crecimiento a más tardar, en un siglo. En una idea, es imposible extraer recursos infinitamente de un planeta finito.
Medio siglo después, la economía global sigue funcionando como si ese diagnóstico elemental hubiera recomendado lo contrario. La idea del crecimiento desenfrenado, de la ganancia perpetua y unívoca, se ha convertido en una carrera dogmática que contradice la realidad material del mundo. La paradoja es que sabemos que la casa se está quemando, pero el mercado nos vende extintores en cómodas mensualidades mientras invita a seguir prendiendo cerillos.
A propósito del fuego, pensemos en una imagen: un bosque en llamas. Mientras el incendio avanza, una maderera se apresura a talar lo que queda antes de que el fuego ‘desperdicie’ el recurso. Después de eso, una compañía de reforestación vende la idea de plantar nuevos árboles que serán propiedad privada. Y poco más tarde, una aseguradora ofrece pólizas para protegerse de futuras catástrofes naturales. En esta cadena, cuya única lógica es la perversión, todos encuentran una forma hábil de lucrar con el desastre. Y, a final de cuentas, nadie se plantea detener el incendio.
El problema no es solo económico, sino ideológico. Durante siglos, la narrativa del progreso ha estado atada a la idea de expansión, de conquista, de ir más lejos, de producir más. El capitalismo convirtió esta lógica en un mandato: si una empresa no crece, desaparece. Si un país no aumenta su PIB, se estanca. Si alguien no consume, no existe. Bajo este modelo, la sostenibilidad no es una meta, sino una amenaza. Si el mundo fuera completamente sostenible, ¿qué venderían las grandes corporaciones? La obsolescencia programada, el desperdicio y la sobreproducción no son fallas: son el combustible del sistema.
Pero la contradicción trasciende este absurdo. Nos piden que seamos consumidores responsables al mismo tiempo que nos bombardean con publicidad que nos induce a gastar sin freno. Nos piden que reciclemos mientras las propias industrias producen embalajes diseñados para ser desechados. Se nos señala individualmente de la crisis ecológica, pero la estructura que la provoca sigue intacta. Es la imagen de un coche multado por no pasar la verificación, rebasado por un camión oficial que escupe una nube negra de humo.
Pareciera que el sistema económico en el que vivimos solo es viable si no lo fuera el planeta. Se necesita el agotamiento de recursos para justificar nuevas industrias, se requiere contaminación para vender soluciones tecnológicas, se promueve el endeudamiento para mantener el consumo. ¿Cómo resolver la ecuación?
Hurgando estrictamente en las reglas actuales, Elon Musk tiene toda la razón. El camino es encontrar otro planeta que explotar: el capitalismo no sabe de balances, solo puede expandirse o morir. La idea de crecimiento infinito no es una ley natural, sino una adquisición cultural. Las sociedades pueden organizarse de otra manera. No siempre se ha pensado la riqueza en términos de acumulación material ni el bienestar en términos de consumo. Si queremos un planeta habitable en el futuro, no basta con regulaciones ambientales o tecnologías más limpias: necesitamos una transformación de raíz de los valores que rigen la economía.
Así, el obstáculo más complejo de sortear no es la falta de soluciones técnicas, sino la inercia de un sistema que ha convertido la insostenibilidad en norma. Probablemente el reto más difícil sea imaginar una realidad en la que el éxito no signifique tener más, extraer más, vender más, crecer más. Donde el valor no se mida en ceros a la derecha, sino en calidad de vida compartida.
Definitivamente se trata de una tarea colosal, igual que nuestro potencial individual y colectivo. Lo infinito en este planeta no son los recursos ni las ganancias, sino nuestra capacidad de imaginar otros futuros.
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* Eduardo Navarrete es especialista en Estudios de futuros, periodista, fotógrafo y Head of Content en UX Marketing.
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