Un empresario estadounidense, socio de Nvidia, vendía ilegalmente los procesadores de IA más potentes del gigante de los chips y supercomputadoras HP a clientes chinos, de acuerdo con una acusación federal presentada a principios de este mes.
Brian Raymond, residente en Huntsville, Alabama, y fundador de la empresa de infraestructura de IA Bitworks, está acusado de presuntamente colaborar con otras tres personas para vender los chips a empresas chinas registradas en Hong Kong, cuya identidad no se especificó. Entre sus coacusados se encuentran dos ciudadanos chinos y un ciudadano estadounidense nacido en Hong Kong. En total, los hombres recibieron casi 4 millones de dólares por hasta 350 chips de Nvidia y diez supercomputadoras HP, de acuerdo con el Departamento de Justicia. La acusación fue publicada inicialmente por el medio independiente Court Watch.
En 2022, la Administración Biden promulgó leyes que exigen que cualquier persona que venda chips para sistemas de IA y supercomputadoras obtenga una licencia de la Oficina de Industria y Seguridad, lo que prácticamente imposibilita la exportación de los chips más potentes de Nvidia a China.
Según el Departamento de Justicia (DOJ), los cuatro hombres vendieron una variedad de unidades de procesamiento gráfico (GPU) de Nvidia, incluyendo las H100, H200 y A100, que se volvieron enormemente populares en aplicaciones de inteligencia artificial (IA) y supercomputación, y que se encuentran entre las cuya exportación a China está prohibida. El DOJ indicó que las presuntas ventas ilegales comenzaron en 2023 y continuaron hasta este mes.
Forbes no pudo contactar a Raymond ni a ninguno de los abogados de los acusados al momento de la publicación. Ninguno se declaró culpable ni inocente y todos se mantienen en la presunción de inocencia. De acuerdo con los registros judiciales, solo uno fue arrestado. El Departamento de Justicia se negó a comentar sobre el caso en curso. Nvidia no había emitido comentarios al momento de la publicación. Bitworks no respondió a la solicitud de comentarios.
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Controlar las ventas de chips de Nvidia a China se convirtió en una política clave en Estados Unidos, ya que el gobierno intenta impedir que China desarrolle potentes modelos de IA. En abril, el presidente Trump incluso suspendió las exportaciones de chips Nvidia H2O, diseñados específicamente para cumplir con los límites de exportación estadounidenses.
El director ejecutivo de Nvidia, Jensen Huang, quien se volvió cercano a Trump, presionó para que se reduzcan los controles sobre los chips de su compañía, con cierto éxito: en agosto, Trump declaró que permitiría a Nvidia reanudar las exportaciones de sus chips menos potentes a cambio de un impuesto del 15% sobre sus ingresos.
Huang argumentó que los controles a la exportación simplemente impulsan a las empresas chinas a ser más creativas, al tiempo que cierran un enorme mercado para su negocio, y expresó su esperanza de que surgieran más avances de las conversaciones de Trump con el presidente chino Xi Jinping. Sin embargo, más recientemente, en el programa 60 Minutes, Trump afirmó que, a pesar de la presión de Huang para lograr una mayor apertura comercial con China, no permitirá la venta de chips más potentes.
En la acusación formal, el Departamento de Justicia escribió que Pekín estaba utilizando inteligencia artificial para la modernización militar y el diseño de armamento, incluyendo “armas de destrucción masiva”, así como “herramientas avanzadas de vigilancia con IA”.
En su perfil de LinkedIn, Raymond figura como director ejecutivo de Bitworks, un “socio de la nube de Nvidia” que vende servidores y chips en nombre del gigante tecnológico a usuarios finales y afirma trabajar con startups de IA, laboratorios nacionales y empresas de efectos especiales. También indica que es director de tecnología de la empresa de nube de IA Corvex. Al ser contactada para obtener declaraciones, Corvex afirmó que aún no se había incorporado a la empresa y que su oferta de trabajo había sido retirada.
Hon Ning Ho, Cham Li y Jing Chen están acusados de buscar potenciales clientes chinos interesados en las GPU de NVIDIA. Adquirieron los chips de Raymond, quien presuntamente colaboró con Ho para falsificar información en los documentos de envío con el fin de ocultar información sobre los artículos y los destinatarios.
El Departamento de Justicia afirma que los cuatro discutieron planes para evadir los controles de exportación a través de terceros países. Ho, Li y Chen también están acusados de trabajar con personas no identificadas en Malasia y Tailandia para introducir la tecnología de Nvidia en China. Según la acusación, los pagos de las empresas chinas, cuyos nombres no se revelaron, se canalizaron a través de una empresa inmobiliaria pantalla en Florida o directamente a la cuenta de la empresa de Raymond.
En agosto, dos ciudadanos chinos fueron acusados de un esquema similar, utilizando Singapur y Malasia como rutas hacia Pekín, aunque, según el Departamento de Justicia, al parecer generaron hasta 30 millones de dólares en ingresos por envíos ilegales.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes US
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