En los 11 años transcurridos desde que Google adquirió la startup de inteligencia artificial DeepMind, su fundador, Demis Hassabis, se convirtió en el máximo ejecutivo de IA del gigante de las búsquedas, ganando un Premio Nobel y amasando una fortuna.
Para Alphabet, la empresa matriz de Google, los beneficios tardaron más en materializarse.
En la carrera por dominar la IA, Google corre el riesgo de perder la supremacía que durante mucho tiempo disfrutó en el sector de las búsquedas. Se vio sacudida cuando OpenAI, creadora de ChatGPT, demostró en 2022 que la IA podía ofrecer información de forma más fluida que un motor de búsqueda tradicional.
OpenAI lo logró, nada menos, que utilizando tecnología desarrollada inicialmente por investigadores de Google. En su afán por alcanzar a Google, la compañía sufrió una serie de reveses: desde información falsa en un anuncio de su IA hasta representaciones absurdas de soldados nazis como negros, generadas por IA, como resultado de la configuración de sus sistemas para representar la amplia diversidad humana.
Con Hassabis al mando de los esfuerzos de IA de Alphabet, Google lanzó una gama cada vez mayor de soluciones de IA. Esto incluye un chatbot y un modelo de IA mejorados, ahora conocidos como Gemini, que optimizan su motor de búsqueda y lideran algunos rankings de rendimiento del sector. Un nuevo editor de fotos con IA, Nano Banana, atrajo a 13 millones de usuarios nuevos a la aplicación Gemini en tan solo cuatro días de septiembre, permitiéndoles generar o editar imágenes a partir de fotos, dibujos o texto. Estos avances contribuyeron a que el precio de las acciones de Alphabet alcanzara un máximo histórico este mes.
Aun así, algunos inversores se preguntan por qué Alphabet no se consolida como el líder indiscutible en IA, dadas sus fortalezas intrínsecas. “Es el típico equipo con un talento excepcional que no gana el campeonato”, comentó Gene Munster, socio gerente de Deepwater Asset Management. Esta firma de inversión de Minneapolis vendió este año alrededor de 14 millones de dólares en acciones de Alphabet, preocupada por sus perspectivas, a pesar de los recientes avances, en el dinámico mercado de la IA, explicó Munster.
En un comunicado, un portavoz de Google defendió el liderazgo de la compañía en IA y su constante enfoque en la investigación de vanguardia y la innovación científica. “Cualquiera que conozca el sector de la IA”, añadió el comunicado, “reconoce la importancia de este trabajo para nuestro éxito técnico y comercial”.
De acuerdo con personas que trabajaron con Hassabis, para Google, obtener beneficios económicos a menudo quedó relegado a un segundo plano frente a objetivos más elevados. El científico, nacido en Londres, se propuso metódicamente conseguir un Premio Nobel como uno de los objetivos comerciales de DeepMind, señalan tres personas familiarizadas con el proyecto. Desde que se unió a Google, fuentes internas afirman que se opuso a iniciativas que podrían haber generado nuevos ingresos para Alphabet o haberle ayudado a consolidar su posición en la carrera de la IA.
Mucho antes del auge de ChatGPT, por ejemplo, Hassabis rechazó una oferta de OpenAI alrededor de 2019 para crear una empresa conjunta relacionada con la inteligencia artificial avanzada. Más tarde, otras cuatro personas afirmaron que el personal se sorprendió cuando Hassabis no priorizó un proyecto de DeepMind para aplicar IA a las operaciones financieras. El proyecto incluía conversaciones exploratorias con BlackRock, la mayor gestora de activos del mundo, pero finalmente se canceló.
En público, Hassabis suele evitar hablar de dinero. La mayoría de los líderes del sector hablan de las aplicaciones comerciales de la IA, incluso cuando también debaten sus implicaciones para la humanidad. Hassabis enmarca su búsqueda en términos filosóficos y cósmicos, a veces adentrándose directamente en la ciencia ficción.
“Lo que siempre he soñado”, dijo Hassabis en una entrevista para un podcast en 2022, “es el máximo florecimiento de la humanidad para viajar por las estrellas y encontrar a esos extraterrestres, si es que existen”. Con nuevos avances, añadió, la IA podría conducir a “un mundo de abundancia radical, curas para las enfermedades y la solución de muchos de los grandes desafíos que enfrentamos”.
La dirección de Alphabet elogió a Hassabis. Tras ganar el Nobel, el director ejecutivo Sundar Pichai escribió en X, la red social, que este galardón era “solo el comienzo de lo que está por venir”.
Algunos colegas restan importancia a la idea de que Hassabis, como director ejecutivo de Google DeepMind, esté demasiado preocupado por la teoría. Al nombrarlo máximo responsable de IA de la compañía, Alphabet apuesta más por su perspicacia como científico y emprendedor que por su talento convencional como vendedor. Su visión estratégica, afirman, complementa el objetivo fundamental de Google de organizar la información mundial y le ayuda a seguir apuntando alto.
“Siempre tendrá la visión más ambiciosa y descabellada sobre cómo resolver cualquier problema”, declaró James Manyika, vicepresidente sénior de Google, a Reuters en una entrevista. “Una respuesta típica de Demis es: ‘¿Por qué no ponerlo al alcance de todos? ¿Por qué no solucionarlo todo?’”.
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Cómo el avance de la IA pudo perjudicar a Google
Para comprender el papel de Hassabis en la carrera por la IA y su impacto en el negocio de Google, Reuters entrevistó a más de 30 empleados e inversores actuales y antiguos de DeepMind, además de a decenas de personas de Alphabet y del sector tecnológico que trabajaron o interactuaron con él. En conjunto, sus testimonios retratan a un científico visionario cuya incansable búsqueda de IA avanzada y su afán de control a veces perjudicaron los intereses de Google.
El análisis de Reuters sobre la gestión de Hassabis en Alphabet se produce en un momento en que la empresa se enfrenta a importantes desafíos. Alphabet está bajo la lupa de las autoridades antimonopolio de Estados Unidos y Europa. En abril, un juez federal estadounidense dictaminó que Google domina ilegalmente parte del mercado de la tecnología de publicidad en línea.
Alphabet también se enfrenta a la competencia de empresas emergentes. El mes pasado, OpenAI presentó ChatGPT Atlas, un nuevo navegador web considerado por muchos como un desafío para Google Chrome.
Algunos conocedores de su trayectoria en Google afirman que Hassabis, de 49 años, a menudo se mantiene al margen de su empresa matriz. Tras la adquisición de DeepMind, con sede en Londres, por parte de Google, diez de estas personas declararon a Reuters que él y sus cofundadores buscaron aislarla de la injerencia corporativa. Durante varios años, según indicaron, trabajó para independizar la unidad de Google o, al menos, para establecer una relación que le permitiera operar de forma autónoma.
En la declaración de Google a Reuters, el portavoz afirmó que DeepMind busca “la mejor estructura para alcanzar sus objetivos, que naturalmente evolucionan con el tiempo”.
Los avances de DeepMind
El impulso de Hassabis hacia la autonomía, según varias personas familiarizadas con el proyecto, reflejaba la convicción de que solo una DeepMind desligada del afán de lucro de Google podría garantizar un desarrollo responsable de la IA. La seguridad es un tema recurrente entre los altos ejecutivos de IA, incluyendo la posibilidad de un escenario catastrófico si un modelo de IA desarrollara una inteligencia sobrehumana y se descontrolara.
Sin embargo, al igual que otros chatbots, Gemini de Google aún lidia con los riesgos de seguridad asociados a la IA. Como detalló Reuters, algunos productos de empresas de IA han engañado a usuarios o creado nuevas formas para que ciberdelincuentes cometan fraude a gran escala. Google afirmó en un informe de septiembre que implementó medidas de seguridad adicionales después de que Reuters demostrara que Gemini podía usarse para generar correos electrónicos de phishing dirigidos a personas mayores.
Según algunos de sus allegados, el deseo de Hassabis de trabajar solo se debe a su convicción de ser el científico mejor preparado para desarrollar IA de forma segura. Otros destacados investigadores y emprendedores de IA, por su parte, creen ser los custodios más responsables de esta tecnología revolucionaria.
En ocasiones, sus rivales plantearon escenarios sombríos para Hassabis, en los que la IA transforma la sociedad y otorga a las máquinas el control sobre la humanidad. Elon Musk, el multimillonario emprendedor e inversor en DeepMind antes de su adquisición por Google, expresó sus temores en un correo electrónico de 2016 a los líderes de OpenAI, afirmando que DeepMind pretendía construir “una sola mente para gobernar el mundo”.
“DeepMind me está causando un estrés mental extremo”, escribió Musk, quien para entonces ya se había convertido en uno de los primeros inversores de OpenAI. “Si ganan, será una muy mala noticia”.
Los registros regulatorios en el Reino Unido muestran que DeepMind, durante los cinco años que finalizaron en 2024, registró ingresos acumulados de más de 7,800 millones de dólares. Sin embargo, toda esa facturación proviene de pagos internos por la tecnología de DeepMind utilizada por otras plataformas de Google. No hay indicios de que la empresa haya recibido ingresos de clientes ajenos al conglomerado Alphabet.
Los registros también muestran que DeepMind destinó más de 9,600 millones de dólares de capital de Google a gastos operativos, mientras Hassabis persigue su objetivo de inteligencia artificial general (IAG): un estado avanzado de la IA en el que las computadoras, en esencia, alcanzan la inteligencia humana. Considerada por muchos informáticos como una meta a años de distancia, la Inteligencia Artificial General (IAG) es el foco de proyectos desde China hasta Silicon Valley.
A pesar de su enfoque a largo plazo, la búsqueda de objetivos futuristas por parte de Hassabis propició importantes avances para DeepMind.
Uno de ellos es AlphaFold, un programa de IA capaz de predecir estructuras proteicas. Una versión de este programa llevó a Hassabis y a un colega de DeepMind a figurar entre los tres galardonados con el Premio Nobel de Química el año pasado. Sin embargo, AlphaFold no representa una fuente significativa de ingresos para Alphabet, según los informes de la compañía.
Con información de Reuters
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