La Armada y el Congreso de Estados Unidos están luchando con el Gobierno de Donald Trump para seguir adelante con la adjudicación de un contrato para construir el avión de combate de próxima generación de la Armada, según tres personas con conocimiento del asunto.
En el centro del conflicto se encuentra el programa F/A-XX, destinado a reemplazar al viejo Boeing F/A-18 Super Hornet con un nuevo caza furtivo basado en portaaviones que se desplegará en la década de 2030.
Se esperaba que la Marina anunciara un ganador en marzo en un acuerdo que podría valer cientos de miles de millones de dólares para el ganador a lo largo de su vida, pero una disputa de financiación amenaza con descarrilar ese cronograma.
Si bien la Marina quiere seguir adelante con la adjudicación de un contrato, algunos funcionarios del Pentágono están tratando de retrasar el programa hasta tres años, dijeron las personas, citando preocupaciones sobre la ingeniería y la capacidad de producción.
En marzo, la Fuerza Aérea de EU otorgó a Boeing un contrato para fabricar aviones de combate F-47, su versión de un caza furtivo de sexta generación para reemplazar al F-22 de quinta generación. La Fuerza Aérea ha dicho que planea comprar más de 185 de estos aviones.
Boeing y Northrop Grumman siguen compitiendo por el contrato de la Marina, mientras que Reuters informó en marzo que Lockheed Martin había sido eliminado del concurso.
Un retraso de tres años para la Marina cancelaría efectivamente el programa tal como se define actualmente, dijeron las personas, porque los contratos y los precios expirarían durante ese tiempo, lo que haría casi inevitable una nueva competencia.
La Marina declinó hacer comentarios. Un portavoz del Pentágono dijo que “no comentaba sobre comunicaciones internas e información previa a la toma de decisiones o deliberativa”.
La lucha por la financiación del F/A-XX pone de relieve cuestiones más amplias sobre el futuro de la aviación naval y el papel de los portaaviones en la confrontación con China. Retrasar el programa podría dejar a la Armada sin un caza moderno capaz de operar desde portaaviones en la década de 2030 y más allá, lo que podría socavar la capacidad de la flota para proyectar poder en entornos disputados.
China ya ha realizado vuelos de prueba de cazas avanzados J-50 y J-36 a los que llama sexta generación, el mismo avión que encontraría una Armada de EU desplegada en un frente.
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El nuevo avión de combate de la Marina de EU está amenazado por una disputa de financiación
“Estados Unidos no puede hacer mucho con sus portaaviones en 30 años si no invierte en un caza de próxima generación para la Marina”, dijo un funcionario estadounidense. “Una toma de decisiones más rápida, un alcance operativo ampliado, la integración con sistemas autónomos y la máxima letalidad son clave para el futuro del combate aéreo, especialmente en el Indo-Pacífico”, agregó el funcionario.
El funcionario y las demás personas se negaron a ser identificadas debido a lo delicado del asunto.
La administración del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, está haciendo un esfuerzo para renovar lo que el Pentágono compra y cómo lo hace para artículos que van desde software hasta aviones.
El asesor de Trump, Elon Musk, ha criticado a los aviones de combate tripulados, calificándolos de “obsoletos” a medida que amanece la era de la guerra con drones. Pero algunos expertos en defensa dicen que los sistemas de interferencia enemigos pueden superar a los vehículos autónomos, lo que hace que una tripulación humana sea necesaria en la guerra.
La Armada cuenta actualmente con alrededor de 128 aviones F/A-18 que han estado en servicio desde mediados de la década de 1990.
La oficina de evaluación de costos del secretario de Defensa, Pete Hegseth, planea recortar los fondos para el desarrollo del avión de próxima generación cambiando los 454 millones de dólares que el Congreso proporcionó para el F/A-XX en el presupuesto del año fiscal 2025 a otros programas, según dos ejecutivos de la industria y un asistente del Congreso familiarizados con el asunto.
El Pentágono se está preparando por separado para pedir al Congreso que no proporcione 500 millones de dólares para el programa que había incluido en un proyecto de ley de reconciliación pendiente para ayudar a acelerar el desarrollo del nuevo avión, dijeron las tres fuentes.
Las dos reducciones de fondos separadas y la posibilidad de un retraso de tres años en la adjudicación del contrato no se han informado anteriormente.
Estas medidas han provocado el rechazo de la Marina y de miembros clave del Congreso. Los legisladores le están diciendo a la Marina y a la Oficina del Secretario de Defensa: “No se atrevan a hacer esto”, dijo un ejecutivo de la industria, que habló bajo condición de anonimato para discutir negociaciones delicadas.
El Pentágono aún podría cambiar el curso de estos esfuerzos y adoptar la guía de financiamiento del Congreso, dijo el asesor del Congreso.
Con información de Reuters.
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