Este miércoles, Zoox -de Amazon- comenzó a ofrecer viajes en robotaxi al público de forma gratuita en el Strip de Las Vegas y sus alrededores, mientras espera la aprobación estatal para cobrar tarifas y competir con Waymo y Tesla.
Waymo ya cuenta con un servicio de robotaxis que transporta pasajeros que pagan en varias ciudades de Estados Unidos, mientras que Tesla ofrece un número limitado de robotaxis que recogen clientes que pagan en Austin, Texas.
Sin embargo, Zoox se distingue notablemente de sus competidores, ya que utiliza un vehículo diseñado específicamente para este propósito, con un diseño que recuerda a un horno tostador con ruedas. No tiene controles manuales, como volante o pedales, y los pasajeros se sientan uno frente al otro.
“Esta es una experiencia muy diferenciadora que busca que la gente comprenda y se familiarice con el robotaxi, se acostumbre a él y nos brinde su opinión”, declaró a Reuters Aicha Evans, directora ejecutiva de Zoox. “Es beneficioso para la comunidad, para los pasajeros y para Zoox”.
La comercialización de los robotaxis ha resultado más difícil de lo previsto, debido a regulaciones estrictas, protestas públicas, investigaciones federales y altas inversiones, factores que han llevado al cierre a muchas empresas emergentes del sector. Amazon compró Zoox por mil 300 millones de dólares en 2020 y es uno de los pocos competidores que aún participa en la carrera de los vehículos autónomos, un mercado que, de tener éxito, podría generar grandes beneficios.
Zoox está en proceso de obtener las autorizaciones regulatorias para lanzar su servicio de pago, que prevé operar en los próximos meses. Los vehículos funcionarán casi de forma completamente autónoma, con asistencia humana remota disponible únicamente cuando el vehículo la solicite.
Prueba de conducción
Durante el último mes, Zoox ha operado una atracción de prueba en un casino de Las Vegas. “De hecho, hemos recibido a miles de pasajeros cada semana solo desde este lugar, superando con creces nuestras expectativas”, dijo a Reuters Jesse Levinson, director de tecnología de la empresa.
Zoox cuenta con aproximadamente 50 vehículos especialmente diseñados, la mayoría ubicados en Las Vegas.
La compañía planea expandir “muy pronto” el servicio a San Francisco, donde ha estado realizando pruebas durante meses y ahora está incorporando pasajeros a una lista de espera, según los ejecutivos. La expansión a Miami, Austin, Atlanta y Los Ángeles se realizará a finales de este año y durante el siguiente.
Tesla ha lanzado un servicio de transporte en el Área de la Bahía de San Francisco con un conductor de seguridad que supervisa su tecnología de conducción autónoma. Por su parte, Waymo opera con una flota de aproximadamente 2 mil vehículos en el Área de la Bahía, además de zonas de Los Ángeles, Phoenix, Austin y Atlanta.
La empresa de transporte Uber también emerge rápidamente como competidor, firmando múltiples acuerdos para incorporar vehículos autónomos a su red.
Con información de Reuters
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