Cuando Tesla anunció la expansión de su robotaxis a Dallas y Houston el mes pasado, algunos inversores destacaron el impulso de la misión del CEO Elon Musk de transformar al fabricante de vehículos eléctricos en un gigante tecnológico sin conductor impulsado por IA.
Sin embargo, periodistas de Reuters que recientemente probaron los robotaxis de Tesla en esas ciudades encontraron que aún estaban en fase de beta. El servicio estaba plagado de largas esperas y, a veces, de ninguna disponibilidad. Los puntos de entrega de algunas atracciones estaban lejos del destino del ciclista.
Tesla no respondió a las solicitudes de comentarios para esta historia.
Un periodista que utilizaba el servicio en Dallas, un lunes por la tarde, pasó casi dos horas recorriendo lo que normalmente serían 20 minutos en coche desde el campus de la Southern Methodist University hasta el Ayuntamiento de Dallas, a unos 8.05 km al sur por una autopista principal.
A las 16:55, el reportero solicitó un viaje en la aplicación Tesla Robotaxi, que funciona de forma muy similar a Uber, pero se le notificó de la “alta demanda de servicio.” Por la misma hora, Uber mostró una espera de 8 minutos para un trayecto de 22 minutos hasta el ayuntamiento.
Durante la siguiente media hora, el reportero intentó reservar un transporte, pero seguía viendo ese mensaje de alta demanda o uno que decía “no hay atracciones disponibles cerca”. Tras 36 minutos de búsqueda, apareció un coche como disponible. El tiempo de espera fue de 19 minutos.
Buena parte del valor de mercado de Tesla, estimado en 1.6 billones de dólares —más de cinco veces el de cualquier otro fabricante de autos—, se basa en la confianza de los inversores en que la empresa pronto lanzará una gran flota de robotaxis. Musk ha asegurado que la tecnología de conducción autónoma de Tesla “funciona en cualquier lugar” y ha cuestionado el enfoque meticuloso de Alphabet Waymo, que apuesta por el mapeo en alta definición y las pruebas minuciosas antes de entrar a nuevos mercados.
El pasado julio, Musk predijo que Tesla robotaxis atendería a la mitad de la población de EU para finales de 2025. Pero el servicio sigue confinado a Dallas, Houston y Austin, donde Tesla lanzó su primer piloto de robotaxi el pasado junio.
Tras el informe de resultados del primer trimestre de Tesla el 22 de abril, varios analistas señalaron que la expansión de los robotaxis iba más lenta de lo esperado. Musk dijo en la llamada de resultados que la empresa está adoptando un “enfoque cauteloso” para evitar lesiones o fallecimientos.
Después de que el reportero que intentaba viajar al Ayuntamiento de Dallas fuera finalmente detenido por el reportero, el coche optó por no tomar la North Central Expressway, la arteria principal hacia el centro, y en su lugar tardó casi 35 minutos en circular por calles de la superficie. El coche lo dejó en un aparcamiento a 15 minutos andando del Ayuntamiento.
Después de que el pasajero pulsara un botón para “apoyo” dentro del coche, un agente respondió que la zona estaba “restringida”, aunque estaba dentro del mapa del área de servicio de Dallas que Tesla publicó en redes sociales el mes pasado. “Todavía estamos en la versión beta”, dijo el agente.
El reportero reservó viajes a otros dos lugares en el centro. Cada vez, la app mostraba que el coche dejaba al pasajero en una zona que requeriría una caminata de unos 15 minutos para llegar al destino. En un trayecto hacia un mercado de agricultores en el centro, el robotaxi dejó al reportero al otro lado de una autopista y le sugirió que caminara bajo pasos elevados cubiertos de basura y con olor a orina.
En otra atracción, el robotaxi no logró girar a la izquierda cuatro veces. La curva estaba frente a una salida de autopista con señales de “no entrar” — una intersección inusual que parecía haber confundido al coche. En su lugar, continuaba recto y giraba a la derecha para dar la vuelta a la manzana, pero fallaba repetidamente el giro a la izquierda.
El periodista describió la situación a un operador remoto. Poco después, el coche finalmente giró.
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En Houston, Tesla opera robotaxis en una pequeña zona suburbana del noroeste. Otro reportero de Reuters que recientemente probó el servicio entre semana pudo conseguir un solo viaje. Cuando lo intentó una segunda vez, el mismo coche apareció a 13 minutos, pero la app canceló el viaje después.
Intentó buscar otro coche durante los siguientes 30 minutos, pero no había ninguno. Pidió un Uber a su destino.
Incluso en Austin, donde el servicio de Tesla lleva casi un año en funcionamiento, los clientes a veces experimentan tiempos de espera que pueden superar la media hora.
Tesla opera unos 50 vehículos en la ciudad, según una presentación reciente de diapositivas de funcionarios de Austin. Eso se compara con más de 250 vehículos Waymo en Austin.
Algunos robotaxis de Tesla en Austin todavía cuentan con monitores de seguridad humanos en el asiento delantero del pasajero. Tesla ha dicho que ha aumentado el número de coches totalmente autónomos en Austin, pero no ha citado ninguna cifra.
Un reportero de Reuters en Austin pasó tres semanas en abril siguiendo los tiempos de espera para Tesla robotaxis ocho veces al día, desde la mañana hasta la tarde. Los tiempos de espera superaban los 15 minutos aproximadamente la mitad del tiempo, y eran al menos 25 minutos en más de una cuarta parte de las revisiones. En el 27% de los casos, no había coches disponibles en absoluto.
Tesla no ha tenido accidentes graves en Austin ni multas de tráfico, según el teniente de policía William White, que supervisa la seguridad de vehículos autónomos en la ciudad.
Desde agosto, Tesla ha informado de 15 accidentes en Austin a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de EU, algo que los operadores de vehículos autónomos están obligados a realizar incluso en incidentes menores. La mayoría no implicaron lesiones; Uno involucraba a alguien enviado al hospital.
A diferencia de otros operadores de vehículos autónomos, Tesla ha pedido a los reguladores que oculten toda la información sobre accidentes.
White dijo que Tesla ha respondido en general a las preguntas de la ciudad. Una preocupación, dijo, es que los robotaxis de Tesla tienden a ignorar los límites de velocidad señalados. En las pruebas del año pasado, señaló constantemente que los vehículos circularían 5 mph por encima del límite de velocidad.
White dijo que la empresa le dijo que era más seguro que los vehículos se mantuvieran al ritmo del tráfico. White dijo que le dijo a Tesla: “En ningún momento abogaríamos para que programéis vuestros vehículos a velocidad.”
Con información de Reuters
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