El speedballing, la práctica de combinar un estimulante como la cocaína o la metanfetamina con un opioide como la heroína o el fentanilo, ha pasado de ser una subcultura de nicho a una crisis de salud pública generalizada. La práctica se remonta a principios de 1900, cuando los soldados de la Primera Guerra Mundial a menudo eran tratados con una combinación de cocaína y morfina.
Una vez asociado con figuras de alto perfil como John Belushi, River Phoenix y Chris Farley, este peligroso uso de múltiples sustancias se ha convertido en una de las principales causas de muertes por sobredosis en los Estados Unidos desde principios hasta mediados de la década de 2010.
Soy un profesor asistente de salud pública que ha escrito extensamente sobre el uso de metanfetamina y opioides y la peligrosa combinación de los dos en los Estados Unidos.
A medida que estas peligrosas combinaciones de medicamentos inundan cada vez más el mercado, veo una necesidad urgente y una oportunidad para un nuevo enfoque de prevención y tratamiento.
¿Por qué el ‘speedballing’?
Desde la década de 1970, el término speedballing originalmente se refería a la combinación de heroína y cocaína. La combinación de estimulantes y opiáceos -el “subidón” de los primeros con el efecto calmante de los segundos- crea un peligroso conflicto fisiológico.
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, las muertes por sobredosis relacionadas con estimulantes aumentaron notablemente de más de 12,000 anuales en 2015 a más de 57,000 en 2022, un aumento del 375%. En particular, aproximadamente el 70% de las muertes por sobredosis relacionadas con estimulantes en 2022 también involucraron fentanilo u otros opioides sintéticos, lo que refleja la creciente prevalencia de la participación de múltiples sustancias en la mortalidad por sobredosis.
Los usuarios buscaban experimentar el “subidón” eufórico del estimulante y los efectos calmantes del opioide. Sin embargo, con la proliferación del fentanilo, que es mucho más potente que la heroína, esta combinación se ha vuelto cada vez más letal. El fentanilo a menudo se mezcla con cocaína o metanfetamina, a veces sin el conocimiento del usuario, lo que provoca sobredosis involuntarias.
El aumento de la velocidad es parte de una tendencia más amplia de uso de múltiples sustancias en los EU Desde 2010, las sobredosis que involucran tanto estimulantes como fentanilo se han multiplicado por 50, y ahora representan aproximadamente 35,000 muertes anuales.
A esto se le ha llamado la cuarta ola de la epidemia de opioides. El suministro de medicamentos tóxicos y contaminados ha exacerbado esta crisis.
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Una peligrosa combinación de efectos fisiológicos
Los estimulantes como la cocaína aumentan la frecuencia cardíaca y la presión arterial, mientras que los opioides suprimen la función respiratoria. Esta combinación puede provocar insuficiencia respiratoria, colapso cardiovascular y la muerte. Las personas que usan ambas sustancias tienen más del doble de probabilidades de experimentar una sobredosis fatal en comparación con las que usan opioides solos.
Los efectos contradictorios de los estimulantes y los opioides también pueden exacerbar los problemas de salud mental. Los usuarios pueden experimentar un aumento de la ansiedad, la depresión y la paranoia. La combinación también puede afectar las funciones cognitivas, lo que lleva a confusión y a una mala toma de decisiones.
El speedballing también puede provocar problemas cardiovasculares graves, como hipertensión, ataque cardíaco y accidente cerebrovascular. La presión sobre el corazón y los vasos sanguíneos causada por el estimulante, combinada con los efectos depresores del opioide, aumenta el riesgo de estas afecciones potencialmente mortales.
Hacer frente a la crisis
Es crucial aumentar la conciencia sobre los peligros del speedballing. Creo que las campañas educativas pueden informar al público sobre los riesgos de combinar estimulantes y opioides y la posibilidad de exposición involuntaria al fentanilo.
Existe una gran necesidad de mejorar el acceso al tratamiento para las personas con trastorno por consumo de estimulantes, una afección definida como el uso continuado de sustancias de tipo anfetamínico, cocaína u otros estimulantes que provocan un deterioro o angustia clínicamente significativos, de leve a grave. Los tratamientos para este y otros trastornos por consumo de sustancias carecen de fondos suficientes y son menos accesibles que los tratamientos para el trastorno por consumo de opioides. Abordar esta brecha puede ayudar a reducir la prevalencia del speedballing.
La implementación de estrategias de reducción de daños por parte de funcionarios de salud pública, organizaciones comunitarias y proveedores de atención médica, como el suministro de tiras reactivas de fentanilo y naloxona, un medicamento que revierte las sobredosis de opioides, puede salvar vidas.
Estas medidas permiten a las personas analizar sus drogas para detectar la presencia de fentanilo y tener acceso inmediato a medicamentos para revertir la sobredosis. La implementación generalizada de estas estrategias es crucial para reducir las muertes por sobredosis y mejorar los resultados de salud en la comunidad.
*Andrew Yockey es profesor asistente de Salud Pública en la Universidad de Mississippi.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation/Reuters.
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