A punto de iniciarse las elecciones en Estados Unidos, los funcionarios de los estados clave se preparan para la desinformación, las teorías conspirativas, las amenazas y la posible violencia.
En Filadelfia, Detroit y Atlanta, tres de los blancos favoritos del expresidente Donald Trump para las falsas denuncias de fraude electoral, las autoridades han reforzado sus operaciones para evitar que se repita el caos de 2020. El almacén de recuento de votos de Filadelfia está ahora rodeado por una valla rematada con alambre de púas. En Detroit y Atlanta, algunas oficinas electorales están protegidas por cristales a prueba de balas.
En Wisconsin, los trabajadores electorales han recibido capacitación sobre técnicas de desescalada y se han reorganizado los centros de votación para que los trabajadores tengan rutas de escape si son amenazados por manifestantes.
En Arizona, epicentro en 2020 de acusaciones falsas de los republicanos sobre votaciones amañadas, el secretario de estado está trabajando con funcionarios locales sobre cómo responder a la desinformación, incluidas imágenes ultrafalsas de supuestos fraudes.
Las encuestas de opinión muestran que el republicano Trump y la vicepresidenta demócrata Kamala Harris están empatados de cara a la votación del martes, los funcionarios dicen que hay una cosa que no pueden predecir ni controlar: lo que Trump y sus aliados podrían decir la noche de las elecciones mientras aún se están contando los votos.
“Si la votación es muy reñida, entonces van a hacer todo lo que puedan, ¿no?”, dijo la comisionada municipal de Filadelfia, Lisa Deeley, demócrata, en una entrevista. “No hay nada que podamos hacer para impedir que el expresidente continúe con su campaña de desinformación y desinformación. Pero lo que sí podemos hacer es seguir contraatacando con hechos”.
Deeley y otros 30 funcionarios electorales de ambos partidos dijeron a Reuters que se están preparando para una repetición de lo ocurrido en 2020, cuando Trump y sus abogados presentaron acusaciones falsas sobre el envío de boletas a altas horas de la noche y máquinas manipuladas en un intento de revertir su derrota. A raíz de esas acusaciones, los funcionarios de todo el país han sido objeto de amenazas y acoso de los partidarios de Trump convencidos de que las elecciones fueron robadas.
La campaña de Trump no respondió directamente a las preguntas sobre los planes de impugnar los resultados. En un comunicado, Danielle Alvarez, asesora principal de la campaña y del Comité Nacional Republicano, dijo que el partido había reclutado a 230,000 observadores electorales, trabajadores electorales y expertos legales para “aportar transparencia y rendición de cuentas” a las elecciones.
“Si bien los demócratas no se detendrán ante nada para debilitar nuestras elecciones, estamos luchando por un proceso justo y seguro donde cada voto legal se cuente correctamente”, dijo.
A lo largo de su campaña, Trump ha repetido la falsedad de que ganó en 2020, al tiempo que ha señalado que impugnaría una posible derrota ante Harris.
El viernes, en una publicación en la plataforma Truth Social de Trump, escribió que hubo “trampas y traiciones desenfrenadas” en 2020 y amenazó con procesar a los funcionarios electorales y a otras personas “involucradas en conductas inescrupulosas” en este ciclo.
Los funcionarios electorales dicen que uno de sus mayores temores es un resultado muy ajustado, en el que el resultado dependerá de las peleas judiciales por un pequeño número de votos en disputa. El Comité Nacional Republicano ha presentado contra los funcionarios electorales decenas de demandas que impugnan diversos aspectos del proceso de votación, una medida que los demócratas consideran un preludio a la impugnación de una posible derrota. Los observadores electorales republicanos, que supervisan la emisión y el recuento de votos, han sido entrenados para ser agresivos en el escrutinio del proceso, y sus filas están llenas de activistas que todavía niegan los resultados de 2020, según las llamadas de capacitación revisadas por Reuters.
Las tensiones son especialmente agudas en Filadelfia, Atlanta y Detroit, importantes centros de votación demócrata en estados clave. Trump los acusó de permitir fraude electoral en 2020 y lo ha vuelto a hacer desde el inicio de esta campaña.
En un mitin en Iowa en diciembre, instó a sus seguidores a ir a las tres ciudades y “proteger el voto”, una frase que alarmó a los demócratas que advirtieron que podría llevar a sus partidarios a intimidar a los votantes o interrumpir el recuento.
Daniel Baxter, director de operaciones de Detroit para votación en ausencia y proyectos especiales, dijo que la ciudad se está preparando para posibles disturbios en la planificación con la policía local y los funcionarios federales. Su sede electoral ha sido reforzada con guardias armados y vidrios a prueba de balas. El recuento de votos por correo se ha trasladado a un lugar más seguro en el centro de convenciones. En 2020, los partidarios de Trump intentaron interrumpir el proceso golpeando las ventanas y gritando “detengan el recuento”.
“Estamos preparados para un motín”, dijo Baxter en una entrevista. “Sólo queremos asegurarnos de que hemos preparado lo peor, ya que esperamos lo mejor”. Afirmó que no está afiliado a ningún partido.
En una reunión virtual para posibles trabajadores electorales, un funcionario del Comité Nacional Republicano advirtió a los voluntarios que no se podía confiar en Detroit. “Porque si pudiera salirme con la mía… ya saben, quemarla hasta los cimientos, lo intentaría”, dijo Morgan Ray, directora de integridad electoral del RNC para Michigan, según una grabación no publicada previamente de la reunión del 10 de septiembre obtenida por Reuters. Ray y el RNC no respondieron a las solicitudes de comentarios sobre sus declaraciones.
Trump también mencionó a Detroit, la ciudad con mayor población negra de Estados Unidos, y el 10 de octubre dijo que el resto del país se convertiría en “como Detroit” si Harris gana. La secretaria municipal de Detroit, Janice Winfrey, demócrata, dijo que cree que el racismo es la raíz de los ataques de Trump a ciudades como la suya. “Es el tipo de persona que cree que puede intimidar fácilmente a los habitantes de Detroit porque somos una ciudad predominantemente negra”, dijo en una entrevista. “Pero él no nos intimida en absoluto”.
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En los estados clave de EU, las autoridades se preparan para teorías conspirativas y violencia
La campaña de Trump no respondió a una pregunta sobre los comentarios de Winfrey.
Filadelfia ha revisado el recuento de votos desde que las demoras en 2020 crearon una oportunidad para que Trump y sus aliados difundieran teorías conspirativas y para que sus partidarios atacaran a los funcionarios electorales con amenazas. En 2020, los funcionarios electorales de Filadelfia y otros lugares tuvieron que lidiar con una avalancha de votos por correo, gracias a las reglas más liberales para el voto por correo adoptadas por muchos estados en respuesta a la pandemia.
En la noche de las elecciones de 2020, Trump se declaró ganador después de que los primeros resultados lo mostraran en cabeza, a pesar de que aún quedaban miles de papeletas por procesar en Filadelfia. Con la elección en juego, la ciudad tardó cinco días en contar suficientes papeletas para dejar claro que Biden había ganado efectivamente en Pensilvania, lo que le permitió ganar la Casa Blanca.
Desde entonces, la ciudad ha trasladado sus operaciones electorales a un almacén, protegido por una valla rematada con alambre de púas, a 24 kilómetros del centro de convenciones del centro de la ciudad, donde se contaron las papeletas hace cuatro años mientras los manifestantes se congregaban en el exterior. En Pensilvania, a diferencia de otros estados, la ley estatal prohíbe a los funcionarios electorales comenzar a trabajar en las papeletas enviadas por correo hasta las 7 de la mañana del día de las elecciones.
Michigan, por el contrario, aprobó en 2022 una ley que permite el procesamiento previo de las papeletas de voto por correo. Los trabajadores electorales de Detroit tienen ahora ocho días para verificar y tabular las papeletas de voto en ausencia antes del día de las elecciones. La secretaria municipal Winfrey dijo que espera informar los resultados a tiempo para el noticiero de televisión de las 11 p. m. del 5 de noviembre.
Los funcionarios de Filadelfia dicen que también esperan entregar las cifras mucho más rápidamente este año, con casi todas las papeletas contadas el miércoles o jueves. La ciudad espera recibir más de 225,000 papeletas enviadas por correo, mucho menos que las 375,000 que llegaron hace cuatro años. La ciudad ha comprado máquinas nuevas y más rápidas para abrir los sobres y escanear las papeletas, junto con nueva tecnología que, según los funcionarios, acelera el proceso de verificación de las papeletas enviadas por correo.
Los comisionados de Filadelfia dijeron que esperan que anunciar los resultados más rápidamente reducirá la propagación de desinformación en el tiempo entre el cierre de las urnas y el momento en que las organizaciones de noticias declaren un ganador.
“Esa es la ventana que permite que se propague la mayor cantidad de información errónea y desinformación, y que los trabajadores electorales sean acosados y amenazados”, dijo Seth Bluestein, un republicano que integra la comisión electoral de tres personas de la ciudad. “Por eso es tan importante para nosotros reducir esa ventana y contar las papeletas lo más rápido posible”.
En el condado de Fulton, de Atlanta, la zona más poblada de Georgia y con una población mayoritariamente negra, las autoridades se están preparando para recibir información errónea a favor de Trump. En 2020, el abogado de Trump, Rudolph Giuliani, acusó falsamente a dos trabajadores electorales de Georgia de contar votos ilegales, lo que desencadenó amenazas de muerte contra ellos y alimentó la afirmación falsa de Trump de que había ganado el estado. La junta electoral del estado de Georgia, ahora dominada por tres republicanos pro-Trump, ha pedido nuevas investigaciones del condado de Fulton.
Las encuestas de opinión en el estado muestran que Harris y Trump están prácticamente empatados. En la noche de las elecciones, si Harris parece ganar el estado, la miembro de la Junta Electoral del Estado de Georgia, Sara Tindall Ghazal, demócrata, dijo que espera “ver desinformación” sobre máquinas electorales que han sido hackeadas y manipuladas con los votos.
La presidenta de la junta electoral de Fulton, Sherri Allen, una demócrata registrada que presta servicios en el organismo no partidista, dijo que el condado ha tomado medidas para tranquilizar a los escépticos. El año pasado inauguró una nueva operación de recuento de votos en un enorme almacén suburbano, a 21 millas del centro de Atlanta. El recuento de votos se televisará en pantallas gigantes, lo que promueve la transparencia. “Puedes verlo en la pantalla mientras está sucediendo”, dijo Allen. “Antes no teníamos eso”.
Más allá de estos campos de batalla urbanos, los funcionarios electorales en Arizona, Nevada, Wisconsin y Carolina del Norte están haciendo preparativos.
En Carolina del Norte, algunas oficinas electorales del condado han instalado botones de pánico, vidrios a prueba de balas, cámaras de seguridad y puertas más resistentes, dijo el portavoz de la Junta Estatal de Elecciones, Patrick Gannon. Los funcionarios electorales han recibido capacitación para calmar las tensiones con los activistas enojados, dijo. La policía ha recibido guías de bolsillo sobre la ley electoral en previsión de mayores desafíos.
Nevada, donde la elección de 2020 no se convocó hasta cuatro días después de que se emitieran los últimos votos, ha cambiado las leyes y los procedimientos para acelerar el recuento y reforzar la confianza en los resultados. Por primera vez, las papeletas enviadas por correo se están contando a partir de dos semanas antes del día de las elecciones. Una nueva base de datos centralizada de registro de votantes a nivel estatal permite a los ciudadanos realizar un seguimiento de sus papeletas y asegurarse de que reflejen con precisión sus preferencias, lo que los funcionarios esperan que acabe con las preocupaciones sobre el fraude masivo.
En Arizona, la oficina del secretario de estado dijo que ha capacitado a funcionarios electorales para responder a la desinformación generada por inteligencia artificial sobre las elecciones, incluidos videos e imágenes ultrafalsos.
Y en Wisconsin, la legislatura estatal aprobó este año una ley de protección electoral que creó un nuevo delito de agresión a un funcionario electoral. Algunas municipalidades aprobaron ordenanzas dirigidas a las personas que pudieran intentar perturbar la votación. Madison, por ejemplo, ahora tiene una ordenanza que prevé multas de 1,000 dólares para las personas que amenacen o dificulten de alguna otra manera el trabajo de los trabajadores electorales.
Algunos cambios son tan sutiles como mover sillas para reforzar la seguridad de los trabajadores electorales.
En la pequeña ciudad de Caswell, en el norte de Wisconsin, la empleada Tamaney “Sam” Augustin ha desplazado a los trabajadores electorales al otro lado de la sala, para que estén de frente a la puerta, en lugar de sentarse al lado de ella, con dos salidas directamente detrás de ellos.
“Nunca nos ha pasado nada”, dijo, “pero ahora vivimos en un mundo diferente”.
Con información de Reuters.
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