Las exenciones otorgadas por el presidente Donald Trump, que permiten a los buques con bandera extranjera transportar petróleo y combustible entre puertos estadounidenses, tuvieron escaso impacto en los altos precios de la gasolina en el país debido a las elevadas tarifas de transporte marítimo y al volumen relativamente pequeño de combustible transportado hasta el momento, muestra un análisis de Reuters.
En marzo, Trump emitió una exención a la Ley Jones, una ley centenaria que exige a las empresas de transporte marítimo utilizar buques construidos, propiedad y tripulados por estadounidenses para transportar mercancías entre puertos de EU.
Esta política, cuyo objetivo es apoyar la industria marítima nacional y la seguridad nacional, también provocó un aumento en los costos de transporte marítimo dentro de EU.
Trump otorgó la exención para facilitar el transporte de combustible a lo largo de la costa estadounidense, principalmente desde las refinerías de la Costa del Golfo hacia las costas este y oeste, regiones que dependen de las importaciones debido a la insuficiencia de refinerías locales y conexiones de oleoductos para satisfacer la demanda.
La exención representa la suspensión más amplia de la Ley Jones en su historia y ofrece una prueba real de si la flexibilización de las restricciones puede reducir los costos del transporte de combustible.
Los precios de la gasolina se dispararon desde que comenzó la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán a finales de febrero, y la exención es una de las varias medidas que Trump tomó para intentar controlar los precios del combustible, que están alimentando la inflación.
El aumento de los precios en las gasolineras podría perjudicar a los republicanos que buscan mantener el control del Congreso en las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
El martes, el precio promedio nacional de la gasolina fue de 4.49 dólares por galón, de acuerdo con la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA), en comparación con menos de 3 dólares antes de la guerra. En California, el precio promedio fue de 6.11 dólares por galón.
“Esta exención no está cumpliendo con lo que se le prometió a Trump: bajar los precios en las gasolineras y aumentar significativamente el flujo de combustible en todo el país”, declaró Jennifer Carpenter, presidenta de la American Maritime Partnership, grupo que apoya la Ley Jones.
La Casa Blanca afirmó que los datos recopilados desde la exención inicial de la Ley Jones demostraron que un volumen significativamente mayor de suministro pudo llegar a los puertos estadounidenses con mayor rapidez.
Funcionarios de la administración están satisfechos con los resultados de la exención y comunicaron a la industria petrolera su disposición a futuras prórrogas si las circunstancias lo requieren, según dos fuentes.
Exención de Trump genera ineficiencias para bajar precios de la gasolina
Durante los dos primeros meses de la exención, refinerías como Valero y Phillips 66 la utilizaron aproximadamente 50 veces, transportando 2.6 millones de barriles de crudo y 7.5 millones de barriles de gasolina, diésel y combustible para aviones, según datos federales.
Estos volúmenes representaron solo una fracción del consumo diario de Estados Unidos, y las tarifas para los buques cisterna con bandera extranjera disponibles eran elevadas debido a que muchos barcos quedaron atrapados en el Estrecho de Ormuz.
“Las tarifas de flete son mucho, muchísimo más altas de lo habitual”, declaró Ryan Kellogg, profesor de política energética en la Universidad de Chicago. “Era muy difícil conseguir buques internacionales”.
Los críticos de la Ley Jones afirman que la ley genera ineficiencias y que el uso de buques internacionales bajo la exención indica una mayor demanda de buques cisterna.
“El hecho de que las exenciones se hayan utilizado 50 veces para transportar energía sugiere que esta era la mejor opción, y que, de no haber existido, se habría tenido que recurrir a una opción más costosa”, declaró Colin Grabow, del grupo de expertos conservador Cato Institute, que desde hace tiempo aboga por la derogación de la ley.
California, el principal importador de petróleo y combustible del país, recibió más del 60% de los cargamentos de gasolina y componentes transportados bajo las exenciones: aproximadamente 3 millones de barriles, o 2.1 millones de galones al día. Esto representa apenas el 6% de los 36 millones de galones que consumen diariamente los californianos.
Los datos también muestran que los buques extranjeros transportaron gasolina a Alaska, Florida, Carolina del Sur y Oregón. En conjunto, los envíos totalizaron aproximadamente 84,000 barriles diarios, una fracción de los 8.75 millones de barriles que se consumen diariamente en todo el país.
De acuerdo con la firma de información de precios Argus, el transporte marítimo en un buque internacional desde la costa del Golfo de Estados Unidos hasta la costa oeste habría supuesto un ahorro de unos 6.6 centavos de dólar por galón, o el 1% de los precios actuales de California, en comparación con un buque cisterna amparado por la Ley Jones.
En la costa este, la alta demanda de buques extranjeros con destino a Asia hizo que, de hecho, resultara más económico transportar el crudo en un buque cisterna amparado por la Ley Jones.
A medida que bajan las tarifas de los buques cisterna internacionales, es probable que las empresas recurran más a las exenciones en las próximas semanas, señalan expertos del sector.
La exención también pareció modificar los patrones de transporte marítimo, generando preocupación por la escasez de buques cisterna en Estados Unidos.
Al menos un buque cisterna estadounidense transportó crudo de Alaska a Corea del Sur en abril, su primer viaje internacional registrado desde 2014. Valero solicitó recientemente un buque cisterna amparado por la Ley Jones para transportar combustible a México, según dos fuentes.
Fuentes del sector indicaron que esta podría ser una consecuencia no deseada de la exención: si los buques extranjeros reducen los precios en las rutas nacionales, más barcos estadounidenses podrían optar por el comercio internacional, lo que afectaría la disponibilidad de buques cisterna nacionales.
La incertidumbre fiscal sobre los viajes exentos también disuadió a las compañías de fletar buques cisterna extranjeros para rutas estadounidenses, señala una fuente del sector naviero.
Con información de Reuters
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